The Cupidon Brothers

Éros

Estelle Every

Mentions légales © 2020 Estelle Every

Copyright © 2020 Estelle Every - Tous droits réservés

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, caractères, professions, lieux, événements ou incidents sont le produit de l’imagination de l’autrice utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnages réels, vivants ou morts, serait totalement fortuite.

Texte déposé à la SACD, tous droits réservés. Ce texte ne peut être reproduit, même en partie, sans l’accord écrit de l’autrice.

La correction de ce livre tient compte de la dernière réforme de l’orthographe.

© 2020, Estelle Every
124 Avenue Maurice Chevalier
06150 Cannes la Bocca

Couverture : M.A. VISION
ISBN : 978-2-9571591-2-3
Dépôt légal: août 2020

Playlist

(à retrouver sur Spotify : The Cupidon Brothers)

Angel by the wings – Sia

War of hearts (acoustic version) – Ruelle

Where’s my love (piano and viola version) – Syml

To be human – Sia, Labrinth

Bird set free – Sia

Time (arr. Guitar) – From “Inception” – Hans Zimmer

Loved me back to life – Céline Dion

Show me love – Robin Schulz, Richard Judge

Happiness does not wait – Olafur Arnalds

Flux – Ellie Goulding

If you say so – Lea Michele

Let it all go – Birdy, Rhodes

Homesick – Dua Lipa

CHAPITRE 1

ÉROS

Elle se tourne vers la vitre et sa silhouette se découpe à contre-jour. Je reste immobile derrière elle.

— Je ne peux pas faire ça, Josh. Ce serait mentir et trahir.

Elle ne me regarde pas, mais je vois que ses épaules tremblent. Je sais qu’elle pleure. Je ne bouge toujours pas.

— Il ne me le pardonnera jamais.

— Jamais, tu en es certaine ?

Elle pivote vers moi, son regard étincelle.

— Tu ne peux pas me demander de m’enfuir avec toi !

Je fais un pas en avant.

— Je le peux et je le fais.

D’une main, je touche son visage. Elle appuie sa joue contre ma paume. Ses paupières papillonnent un peu. Je l’attire contre moi et elle se laisse aller à une brève étreinte.

Je relève son menton pour qu’elle me regarde dans les yeux.

— Nous ne devons pas, souffle-t-elle.

— Je vais t’embrasser, Chelsie.

Elle n’essaie pas de se soustraire à mon étreinte. Nos visages se rapprochent de plus en plus et nos lèvres se rejoignent.

Le baiser dure quelques secondes pendant lesquelles ma partenaire se plaque contre moi. Je sens sa poitrine contre mon torse.

— Coupez ! On la tient !

Nous nous séparons et l’effervescence reprend sur le plateau de tournage. Les techniciens s’activent tandis qu’une maquilleuse approche de ma compagne.

Je dévisage Mona, ma partenaire à l’écran qui incarne Chelsie dans le show. Elle est plutôt bonne actrice, mais elle est du genre à improviser. Pour le meilleur et pour le pire…

Si le baiser était prévu dans le script, il n’était pas supposé durer si longtemps. Mona le sait et elle semble plus que ravie de son petit manège.

— Ne fais plus jamais ça, je gronde entre mes dents.

S’il y a une chose que je déteste, c’est que l’on m’impose des choses que je ne veux pas faire. Lawrence, l’assistant principal, approche de nous, empêchant Mona de répliquer.

Il s’adresse à nous :

— Bon, c’était bien. Le baiser était un peu plus chaud que prévu, mais le producteur est satisfait. Vous pouvez retourner dans vos loges, mais ne vous éloignez pas trop, on vous appellera pour la répétition du prochain épisode.

Je ne me fais pas prier pour quitter le plateau, si j’adore être sous le feu des projecteurs, j’aime moins la préparation des scènes. Ce genre de moments est rébarbatif au possible et j’essaie toujours de les éviter. C’est presque devenu un petit jeu entre Lawrence et moi.

Mona sur mes talons, je longe les couloirs que je connais comme ma poche. Elle me suit jusqu’à ma loge. Je m’apprête à lui claquer la porte au nez mais elle se glisse dans la pièce.

Je prends mon téléphone avant de me laisser tomber sur un sofa. J’ignore Mona, mais elle est tenace. Elle se plante devant moi.

— Tu ne pourras pas toujours éviter de me parler.

— Ah ouais, pourtant je crois que je me débrouille plutôt bien depuis quelques temps.

— Depuis qu’on a couché ensemble, tu veux dire.

Je fais un signe de la main, ennuyé.

— Pourquoi tu es là, Mona ?

— Je veux qu’on baise.

Je relève les yeux sur elle. C’est une belle femme, raison pour laquelle nous sommes déjà passés à l’acte tous les deux.

— Je ne baise jamais deux fois avec la même femme. Tu le sais.

Elle ne se laisse pas démonter par ma répartie assez sèche.

— Je ne suis pas n’importe quelle femme. Et tu as eu l’air de t’amuser l’autre fois… On pourrait remettre ça.

— Qu’est-ce que tu n’as pas compris dans ce que je viens de dire ?

Je pourrais être amusé par son insistance, mais pour une raison qui m’échappe, je ne suis pas d’humeur aujourd’hui.

— Tu veux jouer au mec inaccessible ? Ça ne te ressemble pas du tout.

— Tu ne sais pas qui je suis, Mona, ni ce dont je suis capable.

Un petit rictus suffisant tord ma bouche. Non, elle ne sait vraiment pas qui je suis. Elle se fait une idée de moi qui est si éloignée de la réalité que son petit cerveau ne pourrait pas gérer la vérité même si elle le voulait.

— Oh mon petit chéri, je me fous de savoir qui tu es. J’ai juste envie d’action. C’est aussi simple que ça.

Mona est aussi têtue qu’un pitbull qui a trouvé un os à ronger, mais je suis encore pire. Je me relève sous son regard avide.

— Tu veux que je te fasse grimper aux rideaux ?

Une petite lueur de victoire danse dans ses prunelles, je me retiens de sourire. J’approche d’elle. Mona lève la tête pour me regarder dans les yeux.

— Tu veux que je te prenne ici, pas vrai ?

Sa respiration s’accélère, je l’entends aussi clairement que n’importe quel autre son dans les parages. Je pose les mains sur les épaules de Mona pour la faire reculer. Suspendue à mon regard, elle se laisse faire.

— Tu es déjà excitée à l’idée de ce que je pourrais te faire… Tu imagines des tas de choses, plus bandantes les unes que les autres.

À force de reculer, elle est maintenant appuyée contre le mur près de la porte. Je penche la tête vers son visage, son odeur envahit mes narines. Elle sent le parfum de luxe et le maquillage.

— Tu veux que je te pénètre, que j’y aille à fond jusqu’à ce que tu cries mon nom.

— Éros…

Mona ferme les yeux un court instant et déglutit. Je prends un malin plaisir à la chauffer. Je sens qu’elle est troublée et j’en joue. Je m’incline un peu plus comme si j’allais l’embrasser dans le cou, déjà, Mona penche la tête pour me livrer le passage.

Je bouge avec une lenteur mesurée, jouant de mon charme sans vergogne. Au moment où mes lèvres sont sur le point de toucher la peau de Mona, je m’écarte.

Elle rouvre les yeux et me dévisage d’un air perdu. J’en profite pour ouvrir la porte de la loge. J’empoigne le bras de Mona et la pousse à l’extérieur.

— Qu’est-ce que…

Je ne lui laisse pas le temps de terminer sa phrase et je referme le battant devant elle.

— Éros…

Mona tambourine de l’autre côté. Je ne peux pas retenir un petit rire satisfait.

Personne ne me force à faire quoi que ce soit sur cette foutue Terre ! Personne !

Fort de cette pensée, je me rassieds dans mon sofa et commence à parcourir les messages de mes fans.

CHAPITRE 2

DAPHNÉ

L’entrée des studios est aussi impressionnante en vrai qu’à la télé. Je termine la procédure pour obtenir mon badge d’accès avant de pénétrer dans la zone des bureaux.

On m’y fait patienter pendant une bonne demi-heure, avant de me faire entrer. Là, je me trouve enfin face à Aaron Williams, le célèbre producteur du show les Brasiers de la Passion.

Je ne connaissais pas cet homme avant aujourd’hui. Je constate qu’il n’a pas le physique auquel je m’attendais… Je croyais qu’il serait plus impressionnant, au lieu de quoi je le trouve assez normal.

Il me fait signe de m’assoir avant de prendre place derrière son bureau.

— Mademoiselle Lake, je suis Aaron Williams. Vous permettez que je vous appelle Daphné ? Tous les membres de la production sont comme une famille et on utilise nos prénoms entre nous. D’ailleurs, appelez-moi Aaron.

Je hoche la tête, intimidée. C’est la première fois que j’obtiens une mission dans le milieu de l’audiovisuel et j’espère me montrer à la hauteur.

— Je suis ravi que vous intégriez l’équipe, reprend le producteur.

— Merci, moi aussi.

— Je tenais à vous voir avant que vous ne commenciez.

Il tourne la tête vers la fenêtre qui donne sur l’extérieur du studio. La vue est loin d’être folichonne : d’ici on aperçoit seulement la route qui dessert les différents hangars de tournage.

— Parlez-moi un peu de vous, Daphné.

Je fixe cet homme étrange tout en réfléchissant.

— J’ai suivi des études de…

Aaron me coupe tout de suite :

— Non, non. Je connais votre CV. Moi ce que j’aimerais savoir, c’est pourquoi ?

Je secoue la tête, perdue.

— Pourquoi quoi ?

— Pourquoi avez-vous choisi d’exercer ce métier ?

Il croise les doigts sous son menton et m’observe avec attention. Je croyais que les différents entretiens d’embauche déjà passés avec les responsables de recrutement de la chaîne m’auraient évité ce genre de conversation avec le producteur, mais je me suis trompée.

— J’aime aider les autres.

Je marque une pause.

— Tant les comédiens que les réalisateurs, d’ailleurs. Mon rôle est de faciliter le tournage, de mettre tout le monde à l’aise et en confiance.

— Bien, bien…

Aaron ne semble pas très intéressé par ce que je raconte et je me demande si je suis ennuyeuse ou s’il a un déficit de l’attention. Son regard revient souvent vers la fenêtre comme s’il attendait quelqu’un ou quelque chose.

— Je ne suis pas là pour imposer des règles mais pour instaurer un climat de travail favorable à la communication et au respect de chaque individu.

— C’est un beau projet.

Il se racle la gorge avant de se lever.

— Je pense que nous pouvons passer aux présentations avec l’équipe.

Je me redresse, un peu perdue par son attitude qui me semble illogique. Je le suis hors de la pièce. Nous marchons un petit moment et je m’étonne que son bureau ne soit pas plus proche du plateau de tournage.

— Vous connaissez certainement notre show pour l’avoir vu à la télé, mais je vous recommande d’être attentive car l’envers du décor est tout à fait différent. Vous pourriez bien vous perdre…

Je me garde bien de lui dire que je ne regarde pas ce genre de programmes.

— Notre casting est assez étoffé : une bonne vingtaine de personnages principaux, et au moins autant de personnages secondaires. Nous faisons appel à des figurants pour certaines scènes importantes, mais de manière générale, les scènes tournent autour de deux, voire trois, personnages.

Nous pénétrons dans un grand hangar. Le couloir dans lequel nous arrivons est sombre mais Aaron progresse sans hésitation. Nous rejoignons un plateau de tournage.

Un signal lumineux indique que le silence est requis. Deux acteurs se donnent la réplique face caméra.

Les projecteurs éclairent le décor laissant le reste du lieu dans la pénombre. Je suis Aaron quand mon pied bute sur un obstacle et je manque m’étaler.

Je lâche un cri de surprise et l’instant d’après, j’ai l’impression que la guerre est déclarée : les éclairages s’allument, une voix d’homme crie « coupez » et toutes les têtes se tournent vers moi.

Aaron est revenu sur ses pas pour m’aider à me redresser. Je suis le centre d’attention de la petite foule présente sur le tournage. Je n’aurais pas pu faire une entrée pire que celle-là.

— Qui est l’idiote qui interrompt ma prise ?

Un homme se dirige vers moi en fulminant. Il ne se calme même pas en voyant Aaron qui m’accompagne. Je bafouille :

— C’est moi… Désolée.

L’inconnu se plante devant moi, les bras croisés sur son torse, il me regarde de haut en bas comme si j’étais un insecte répugnant et qu’il réfléchissait à la manière de m’éliminer.

— Lewis, je te présente Daphné, notre nouvelle coordinatrice d’intimité.

Aaron se tourne vers moi et il relâche mon bras.

— Voici Lewis, un de nos réalisateurs.

Je suis sur le point de le saluer mais l’homme me lance avec hargne :

— Je vais reprendre la scène que vous venez de faire foirer. J’espère que vous ne nous ferez pas perdre notre temps à l’avenir.

À ces mots, il pivote et invective l’équipe :

— Allez ! Au travail ! On a un épisode à boucler.

Eh bien, je crois que j’ai connu mieux comme entrée en matière…

— Venez, allons vers les loges, nous serons plus à l’aise pour parler.

J’emboite le pas au producteur et nous suivons des panneaux « loges » jusqu’à atteindre un espace dégagé. Sur le côté se trouve une longue table avec des boissons et de la nourriture disposées dessus.

— Votre salle de travail est par-là.

Aaron fait un vague signe vers la droite, je suis sa main du regard sans arriver à distinguer autre chose que des couloirs et des portes. Tout se ressemble ici.

— Vous travaillerez avec les acteurs afin de donner vie aux idées des réalisateurs. Je pense que la plupart des acteurs vous réserverons un bon accueil, mais ce que j’attends de vous c’est de faire entrer la star du show dans le rang.

Aaron a un air très sérieux qui m’interpelle.

— Éros Angel est notre acteur principal, il est très bon et le public l’adore.

— Mais ?

Le producteur semble hésiter un instant.

— Il est un peu… excentrique.

Je fronce les sourcils. Je me demande ce qu’il entend par là.

— Quoi qu’il en soit, je vous recommande de le mettre dans votre poche. Si Éros vous suit, tous les autres le feront aussi.

Le téléphone d’Aaron se met à sonner et il lève une main vers moi avant de décrocher. Il répond par monosyllabe et s’éloigne pour parler à voix basse.

Je regarde autour de moi en me demandant si j’ai bien fait d’accepter ce job. Le salaire est plus qu’intéressant, mais c’est surtout la mission qui me motive. Jusqu’à présent, j’ai travaillé pour des compagnies de théâtre à Broadway. J’ai déménagé à Los Angeles il y a un mois pour rejoindre ma sœur jumelle, Penny.

Trois hommes approchent, ils portent des vêtements noirs et ont des oreillettes. Je devine que ce sont des techniciens. Ils ne font pas attention à moi et se servent à boire tout en discutant.

— Je vous dis que je ne saurais pas m’y prendre avec ce genre de femme.

Je ne peux pas m’empêcher de tendre l’oreille. On en apprend souvent bien plus en écoutant les discussions de couloir qu’en parlant avec les gens.

— Vous avez vu sa carrure ? Comment on fait pour trouver l’entrée entre tous ses bourrelets ?

Les rires graveleux de ses compagnons me mettent en colère. Voilà exactement le genre de comportements qui ne devrait pas être accepté sur un lieu de travail, ni ailleurs !

J’ai bien envie d’aller leur parler mais Aaron revient.

— Je vais vous laisser entre les mains de Lawrence, c’est l’assistant en chef ici. Il vous guidera le temps que vous preniez vos marques. Il sait que vous êtes là et il ne va pas tarder. Attendez-le, d’accord ?  Je dois vous laisser.

Je n’ai pas le temps de répondre qu’il s’éclipse. Je me résigne à attendre le Lawrence en question quand j’entends des éclats de voix.

CHAPITRE 3

DAPHNÉ

Je suis les bruits de voix jusqu’à me trouver non loin d’un petit groupe. Au centre, il y a une jeune femme magnifique que je devine être une actrice. Je regrette de ne pas m’être intéressée un peu plus au show. Je dois reconnaitre que ce genre de telenovela n’est pas ma tasse de thé…

— Ça n’en restera pas là, Lawrence ! Crois-moi, lance la jeune femme.

L’actrice tourne les talons et s’éloigne d’un pas rageur. Je me demande ce qui a bien pu la mettre dans un tel état. L’attroupement se disperse et le regard de l’assistant principal se pose sur moi.

Je fais le premier pas :

— Bonjour, je suis Daphné Lake, la nouvelle coordinatrice d’intimité.

— Oh, oui ! Content de te voir ! Désolé que tu aies assisté à ça…

— Je suis arrivée à la fin…

— Tu ne perds rien ! Viens, je vais te briefer et te montrer où tu bosseras.

Il me fait signe et je le suis. J’ai la sensation de ne faire que ça depuis que j’ai franchi la porte d’entrée des studios : suivre quelqu’un. J’ai hâte de me familiariser avec les lieux pour être autonome.

Lawrence progresse quelques minutes et je mesure à quel point les plateaux de tournage sont gigantesques. Heureusement que je porte des chaussures plates. Enfin, cela ne m’a pas évité de m’étaler sur le plateau… Je chasse cette pensée.

Nous arrivons face à une double porte que Lawrence ouvre. Il me précède et quand il s’écarte enfin, je fais connaissance avec la vaste pièce qui va devenir mon antre de travail.

Le lieu est poussiéreux mais il y a de l’espace et un flot de lumière pénètre par les fenêtres de toit. Le parquet craque sous mes pieds quand j’avance. En dehors des chaises qui sont empilées dans le fond, il n’y a aucun meuble, un immense miroir recouvre un pan de mur, une barre de danse y est fixée.

— J’imagine que tu es habituée à beaucoup mieux, s’excuse Lawrence.

Je me tourne vers lui :

— C’est parfait.

Et je suis sincère. Il y a de la place pour faire des exercices de groupes, c’est exactement ce qu’il me faut.

— Mais j’aurai besoin de matériel.

— Bien sûr, fais-moi une liste et je verrai ce que je peux faire.

Je hoche la tête. J’ai déjà une idée précise de la manière dont je pourrai aménager la salle : il me faut un espace dégagé pour travailler en groupe et une petite salle plus intime pour les séances de coaching avec les couples.

Lawrence consulte sa montre connectée avant de reporter son attention vers moi.

— Le tournage doit être terminé maintenant. Tu penses que tu peux commencer tout de suite ?

Je hoche la tête :

— Bien sûr !

Je sais déjà quoi proposer aux acteurs et j’ai hâte de travailler.

— Mais demain j’aurai besoin que la salle soit nettoyée et prête à l’usage.

— Ça marche. Je vais t’envoyer les membres du casting qui sont là aujourd’hui.

Lawrence me laisse seule et quelques minutes plus tard, les acteurs arrivent par petits groupes. Je compte une dizaine de personnes.

Cette fois, je regrette de ne pas avoir regardé le show pour savoir qui est le fameux élément perturbateur du groupe. Je scrute chacun d’entre eux : six femmes et quatre hommes, d’âges et d’ethnies différents. Impossible pour moi de dire qui est qui.

Tant pis, il faut que je me jette à l’eau :

— Bienvenue à tous. Je suis Daphné Lake. Je suis votre nouvelle coordinatrice d’intimité.

Un des hommes lance :

— Faites attention, la police du sexe est dans la place !

Plusieurs s’esclaffent, mais je ne bronche pas. Je me contente d’approcher du petit farceur. Le jeune homme me semble à peine adulte tant il fait jeune.

— Très drôle…

Il ne se présente pas et me regarde droit dans les yeux, l’air effronté. Je suis habituée à ce genre de comportements et cela ne m’effraie pas.

— N’ennuie pas la demoiselle, Lauder.

Je tourne la tête vers un nouvel arrivant. Grand, vraiment beau, il m’adresse un large sourire avenant.

— Serais-tu Éros ?

Il éclate de rire et le reste des acteurs se met à rire aussi. Je sens mes joues chauffer. Je dois ressembler à un homard cramoisi.

L’inconnu reprend son sérieux :

— Grand Dieu, non ! Heureusement ! D’ailleurs où est cette tête de mule ?

Il regarde l’ensemble des acteurs déjà présents avant de se tourner vers moi.

— Il semblerait que les têtes d’affiche ne soient pas présentes. Je peux aller chercher Mona si tu veux ?

Je lui adresse un hochement de tête reconnaissant.

— En revanche, il faudra que tu te dévoues pour convaincre Éros d’assister à la répétition. Il ne m’écouterait pas de toute façon…

— Il ne vient pas d’habitude ?

— Pas s’il peut l’éviter.

Je suis un peu perplexe. Quel acteur refuse d’assister aux répétitions du show dont il a le rôle principal ?

— Au fait, je m’appelle Clay.

— Daphné.

— Je sais, j’ai entendu cette partie en arrivant.

Il m’adresse un petit clin d’œil. Je suis contente d’avoir au moins un allié mais ça ne résout pas le problème de l’absence d’Éros.

— Où je peux trouver Éros ?

Clay me donne quelques indications et je laisse l’équipe pour partir à la recherche de la star capricieuse.

Je dois le convaincre d’assister aux préparations. C’est un enjeu majeur pour moi si je veux créer une cohésion d’équipe et un bon climat de travail.

Sans compter que j’aurai certainement pas mal de coaching à faire avec le couple phare. Je sais qu’ils ont des scènes d’intimité et c’est mon rôle de les épauler.

J’atteins la porte de la loge d’Éros facile à repérer car son nom s’y étale en grandes lettres blanches. Je marque un temps d’arrêt. J’essaie de me concentrer pour affronter cet homme tant admiré par les uns, et si redouté par les autres.

Enfin, je toque sur le battant qui s’ouvre à la volée. Une paire d’yeux marron très clair se pose sur moi. Je dévisage l’homme qui se tient là.

Sa large carrure occupe presque tout l’espace mais je ne me sens pas oppressée. Le col de sa chemise est ouvert et j’aperçois le haut de son torse. Sa peau est bronzée mais pas de manière artificielle, cet homme passe du temps en extérieur.

Pour faire quoi ?

— Tu t’es perdue ?

Sa voix est belle, profonde et grave. Je penche la tête sur le côté, un peu désorientée par le tour qu’ont pris mes pensées, et aussi par la présence d’Éros.

Son charisme a quelque chose de déroutant. Il me fait perdre mes repères, ce qui n’est pas dans mes habitudes. La patience n’est pas son fort car il ne me laisse pas le temps de répondre :

— J’ai des trucs à faire, salut.

La porte se rapproche dangereusement de ma tête quand je me ressaisis.

CHAPITRE 4

ÉROS

Je pivote et commence à défaire les boutons de ma chemise, sans tenir compte de l’inconnue que je sens toujours derrière moi. Je n’ai pas besoin de regarder pour savoir qu’elle est entrée à ma suite.

Je grommèle :

— Je crois que je vais changer de loge pour avoir enfin la paix.

— Je suis Daphné.

La voix de la jeune femme s’accorde avec son physique délicat que je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer : plutôt petite, mate de peau, ses grands yeux marron lui mangent le visage.

Je me tourne vers elle tout en déboutonnant ma chemise. Son regard papillonne vers mon torse que je dévoile au fur et à mesure sans aucune pudeur. Ses joues rougissent et un petit rictus étire mes lèvres.

Je lui fais de l’effet… Parfait ! La manipuler n’en sera que plus simple.

— Bien, que puis-je pour toi, Daphné ?

Elle fronce un peu les sourcils et s’éclaircit la gorge avant de répondre :

— La répétition va commencer, il ne manque plus que toi.

Encore une nouvelle assistante. Je la considère un instant, partagé entre l’envie de la faire fuir et celle de la mettre dans mon lit d’abord.

Je retire ma chemise et elle détourne la tête en rougissant. Je réponds :

— Je ne viendrai pas.

— Pourquoi ?

— Parce que je n’en ai pas besoin.

Mon ton est condescendant mais elle doit savoir qui je suis. Tout le monde me connait ici. Et bientôt tous les humains me connaitront eux aussi.

Je me tiens face à elle, torse nu, mais elle ne se démonte pas, en fait, elle se met… à rire !

Je la dévisage, perplexe, tandis que les larmes roulent sur ses joues. Elle pleure de rire, carrément. Je croise les bras sur mon torse, vexé.

— Pourquoi tu ris ? Tu fais une crise d’angoisse, ou un truc comme ça ?

Daphné relève les yeux vers moi. Son regard ne s’attarde pas sur ma peau nue mais plonge droit dans le mien. Elle reprend son sérieux et je me demande si elle ne serait pas un peu instable psychologiquement. Peut-être qu’elle ne bosse pas ici, en fin de compte ? Je la regarde mieux en essayant de me souvenir si je l’ai déjà aperçue au studio.

Il ne manquerait plus qu’une fan hystérique se soit introduite dans les coulisses !

— C’est toi qui me fais rire, dit-elle.

— Si tu le dis…

Je suis perdu. J’ai l’habitude de troubler les femmes, d’énerver les hommes, mais certainement pas de faire rire les gens !

— C’est moi qui suis en charge des répétitions dorénavant. Le reste de l’équipe est déjà là, on n’attend plus que toi.

Je plisse les yeux en l’observant de haut en bas. Elle rougit sous mon regard insistant mais elle ne bronche pas. Elle a du cran, mais ce n’est pas une raison suffisante pour que je fasse ce qu’elle me demande.

Je lui tourne le dos pour me diriger vers la penderie. Elle ajoute :

— Si tu es aussi bon que tout le monde le pense, je crois que tu ne verras pas d’inconvénient à participer à nos séances. Et… tu devrais soigner les écorchures que tu as aux omoplates.

Je me retourne d’un mouvement rapide, mais Daphné est déjà en train de quitter la loge. J’attrape et enfile le premier t-shirt que je vois puis je pars à la suite de cette étrange jeune femme.

Je la rattrape un peu plus loin dans le couloir.

— De quelles écorchures tu parles ?

Elle me lance un coup d’œil de travers, mais je ne compte pas la laisser s’en tirer à si bon compte. Aucun humain n’a jamais remarqué mes cicatrices, pourtant cette femme les a vues.

Elle ne répond pas alors je tire sur son bras pour qu’elle s’arrête. Nous nous faisons face.

— Réponds à ma question.

— C’est un coup tordu de ta part ?

Je fronce les sourcils mais ne réponds pas. Daphné reprend :

— Je t’ai juste conseillé de soigner tes écorchures, je ne crois pas t’avoir insulté quand même ! Peut-être que tes conquêtes sont du genre… sauvages ?

Daphné m’adresse un sourire. Je rêve ou elle essaie de plaisanter avec moi ?

Je secoue la tête, et je pense alors à l’inconnue avec laquelle j’ai couché hier soir... C’est ça ! Elle a dû me griffer pendant que nous étions en pleine action.

— On nous attend et j’aimerais commencer la répétition. Plus vite ce sera fait, plus vite tu pourras rentrer chez toi, ou faire ce que tu fais quand tu n’es pas ici… Tu viens ?

J’essaie de me rappeler chaque instant de la soirée d’hier tandis que je suis Daphné dans le couloir. Elle franchit la porte du studio de danse quand je me souviens pourquoi ma conquête de la veille n’a pas pu me faire ça : c’est moi qui avais une vision parfaite de son dos.

Je suis sur le point d’en parler à Daphné mais je me rends compte que l’équipe entière est réunie là et nous dévisage. Je viens de me faire avoir comme un bleu !

J’observe la petite ingénue qui m’a conduit ici alors que je n’avais pas du tout l’intention de venir.

— Bien, je crois que nous sommes au complet, commence-t-elle.

Un coup d’œil aux autres m’apprend que c’est le cas, même Mona est présente. Elle ne manque pas de me lancer un regard courroucé. Tant mieux ! Pendant qu’elle est énervée, elle ne pense pas à baiser avec moi.

Daphné s’adresse à nous :

— Placez-vous en cercle, s’il vous plait.

Certains sont plus motivés que d’autres, mais tout le monde finit par obéir.

— Je me suis déjà présentée, donc je ne vais pas recommencer. Sachez que je suis ici pour faciliter votre travail, pas pour le compliquer. Mon rôle est de créer une ambiance de confiance et de respect qui vous permettra de vous exprimer le plus librement possible face à la caméra.

— La liberté, ça nous connait, commente Lauder, goguenard.

— À certains plus qu’à d’autres, répond Mona en me jetant un regard assassin.

Daphné tourne sur elle-même pour faire face à chaque membre du groupe et reprend ses explications. Je me contrefous de ce qu’elle raconte. Je meurs d’envie de lui poser plus de questions sur ce qu’elle a vu et je dois faire un gros effort pour me contenir. Ce n’est pas dans mes habitudes mais le sujet est trop important pour en parler devant toute l’équipe. Je prends donc mon mal en patience.

Le fil de mes pensées devient un peu incohérent à force de tourner cette question en boucle dans ma tête : a-t-elle vraiment vu la trace de mes ailes ? Est-ce seulement possible ? Aucune autre personne que moi ne les voit d’habitude. Même les humaines avec lesquelles j’ai couché n’ont jamais rien remarqué.

Pourquoi Daphné serait-elle différente des autres ? Ça n’a aucun sens…

— La police du sexe est arrivée, je vous l’avais dit, commente Lauder.

Je ne peux pas m’empêcher de sourire, mais Daphné n’apprécie pas la plaisanterie.

— Lauder, pourrais-tu prendre ma place au centre du cercle, s’il te plaît ?

— Ça va chauffer pour toi, fais-je en riant.

Daphné m’adresse à peine un coup d’œil. Elle ne semble pas énervée par l’attitude de notre collègue dont elle prend la place dans le cercle. Elle se trouve en face de moi mais elle m’ignore.

— Lauder, parle-nous. Que penses-tu de ma présence dans l’équipe ?

Je lance :

— On est dans une séance de thérapie ou quoi ?

Cette fois, Daphné me regarde droit dans les yeux.

— Non, Éros. D’ailleurs, je ne suis pas une psy. Je suis là pour vous aider à créer un espace…

Je la coupe :

— De confiance. On a entendu la première fois.

— Parfait, donc vous avez tous compris que je suis là pour vous aider.

Plusieurs mètres nous séparent, pourtant je sens une sorte de connexion s’établir entre nous.

Merde, je crois que je suis en train de perdre la boule pour de bon !

Daphné reprend :

— Lauder, s’il te plait. Y a-t-il quelque chose que tu voudrais dire au groupe ?

Le jeune homme ne se laisse pas démonter :

— Peace and love, les amis. Je vous kiffe.

Tout le monde se met à rire. Lauder est le pitre de service et il ne manque jamais une occasion de se faire remarquer. Je dévisage Daphné, m’attendant à ce qu’elle s’énerve mais ce n’est pas le cas. Ses traits ne trahissent pas la moindre gêne.

— Pour bien travailler ensemble, il est primordial que vous osiez vous exprimer et que vous soyez sûrs que vos collègues soient là pour vous soutenir.

— Tu veux que je me laisse tomber dans les bras de Clay ? demande Lauder en approchant du doyen du casting.

— Pas du tout, Lauder, même si l’idée est bonne pour développer la confiance. Ce que j’aimerais que vous fassiez maintenant, c’est un exercice encore plus simple.

Tous les yeux sont rivés à ce petit bout de femme. Il se dégage d’elle une impression de force qui m’avait échappé de prime abord. Plus je la regarde, plus je la trouve fascinante. Je hoche la tête pour chasser cette idée.

Les humaines sont divertissantes, tout au plus. Je n’en ai jamais trouvé une assez intéressante pour la voir plus d’une fois, et par « voir », je veux dire baiser.

Daphné continue :

— L’idée est simple : tu vas demander à tes collègues s’ils acceptent de prendre ta place au centre du cercle.

— C’est tout ?

Lauder semble paumé, ce qu’il est d’une manière générale, mais là il est évident pour tout le monde qu’il ne sait pas quoi faire.

— Oui, c’est tout, répond Daphné. Commence quand tu seras prêt.

Le jeune acteur la dévisage un instant avant de faire un tour sur lui-même pour choisir la personne qu’il choisira. Son regard passe sur moi mais ne s’arrête pas. Vaut mieux pour lui parce qu’il est hors de question que j’aille au centre.

Lauder demande finalement à Clay qui accepte. Les acteurs se succèdent au centre, certains refusent d’échanger leur place et j’ai du mal à comprendre ce qu’il en est. Mona échange avec Daphné.

Cette dernière s’avance vers moi. Son regard me cloue sur place. L’expérience est étrange et déconcertante. Je n’ai jamais ressenti ça. Je n’ai pas d’autre choix que d’observer Daphné qui se plante devant moi.

Son regard doux parcourt mon visage. J’ai l’impression qu’elle et moi sommes seuls, le décor tourne autour de nous tandis que cette étrange connexion s’établit à nouveau entre nous.

J’aimerais détacher mes yeux de son visage, échapper à son regard qui me sonde comme si elle voyait au plus profond de moi. Je me sens… vulnérable.

— Éros ?

Je cligne des yeux en essayant de me concentrer. Daphné vient de me poser une question mais je n’ai rien entendu. Elle répète :

— Veux-tu prendre ma place, Éros ?

La bulle dans laquelle nous étions se déchire et je m’aperçois que tout le monde me regarde. Je retrouve mes capacités.

— J’ai autre chose à faire que ces conneries.

Je romps le cercle et m’enfuis comme si j’avais le diable aux trousses.

CHAPITRE 5

DAPHNÉ

La silhouette d’Éros disparait par la porte. Je reste figée un instant, incapable de comprendre à quel moment les choses ont dérapé. Les autres membres de l’équipe semblent aussi surpris que moi.

J’irai lui parler plus tard, je dois d’abord terminer la séance de travail avec les acteurs qui restent.

Je me ressaisis et m’adresse à eux :

— Je vous remercie pour votre participation. Comme vous avez pu le constater, l’exercice n’était pas aussi simple qu’il y paraissait. Je voulais que vous compreniez qu’il n’est pas toujours facile de dire « non », que la pression du regard de l’autre peut parfois vous pousser à faire quelque chose que vous ne voulez pas faire. Certains d’entre vous se sont-ils sentis contraints d’aller au centre du cercle ?

Une jeune actrice révèle que c’est le cas. Je lui souris gentiment.

— Et c’est tout à fait normal. La pression exercée par le groupe existe bel et bien. Si je vous accompagne dans votre métier, c’est justement pour que vous ne ressentiez pas cette pression lorsque vous êtes en plein tournage et pour que l’on respecte vos limites.

Des murmures s’élèvent. Je sais que cet exercice est puissant en dépit de sa simplicité apparente.

— Nous reprendrons demain. Bonne soirée à tous.

Le groupe se disperse mais Clay reste pour me parler.

— Ne fais pas attention à Éros. Il est un peu original mais il n’est pas méchant.

Je rassemble mes affaires et adresse un sourire à l’acteur.

— Je saurai trouver un moyen de l’apprivoiser.

— Je n’en doute pas.

Nous quittons la salle et nous nous séparons. J’atteins le plateau de tournage qui est vide maintenant. Les éclairages sont réduits au minimum.

Je m’arrête un instant face aux décors de la série. Le salon est plus que réel. Je suis certaine que je trouverais des objets si j’ouvrais les tiroirs des meubles. Le canapé semble hyper confortable et je serais presque tentée de m’y installer car ces quelques heures passées ici m’ont épuisée.

— Tu es encore là !

Je sursaute et porte la main à ma poitrine. Lawrence s’est matérialisé à côté de moi sans que je l’entende approcher.

— Désolé, je ne voulais pas te faire peur. Comment s’est passé ton premier jour ?

— Bien, je suppose.

— Éros est venu ?

Je hoche la tête.

— Bien joué !

J’imagine que je devrais être satisfaite d’avoir réussi à l’impliquer mais son départ précipité me laisse perplexe. Devrai-je aller le chercher chaque jour pour qu’il participe aux préparations ?

— Au fait, j’ai trouvé ce que tu m’as demandé, ajoute Lawrence.

— Merci. Ça me sera très utile.

— Tout sera dans la salle demain matin à la première heure. Tu n’auras plus qu’à décider comment tu veux placer les meubles.

Il fait un pas pour s’éloigner avant de se raviser.

— Tu as besoin d’autre chose ?

— Ça ira. Merci.

Il hoche la tête et me laisse seule. Je jette un dernier coup d’œil au décor avant de me diriger vers la sortie. Heureusement que je possède un bon sens de l’orientation parce que je ne croise pas âme qui vive. Tout le monde semble avoir terminé sa journée.

Je quitte les studios et regagne le parking à l’extérieur. Le soleil est descendu sur l’horizon mais il fait toujours très chaud. La climatisation de ma voiture est en panne et je redoute de m’installer dans le four ambulant qu’elle doit être après avoir passé des heures en plein soleil.

Les clés émettent un petit tintement quand je les sors de mon sac à main. Je cherche la bonne parmi toutes celles rassemblées sur le trousseau quand la pointe d’une paire de chaussures entre dans mon champ de vision.

Je relève la tête et mon regard croise les yeux marron clair d’Éros. Les bras croisés sur le torse, il est appuyé contre la portière de ma voiture. Sa carrure large parait encore plus imposante en comparaison avec mon véhicule minuscule.

Comment a-t-il su que c’était la mienne d’ailleurs ?

— Qu’est-ce que tu es ? demande-t-il d’un ton sec.

Son regard lance des éclairs, sa mâchoire est serrée. Je crois un instant avoir mal entendu mais il réitère sa question :

— Tu es quoi ?

Je cligne des yeux, incapable de trouver une réponse logique à cette interrogation pour le moins curieuse. Son comportement étrange m’interpelle, et je ne sais pas quelle attitude adopter.

Éros se détache de la voiture et approche de moi. Je relève la tête pour le regarder droit dans les yeux. Il me dévisage presque sans ciller. Son visage se découpe à contrejour, j’ai l’impression que ses prunelles se mettent à scintiller quand il penche la tête vers moi. Je reste immobile, attendant de comprendre où il veut en venir.

Nos visages sont très proches, Éros s’arrête à quelques centimètres. Ses yeux sont encore plus magnétiques, je ne peux pas me détourner comme si une force surnaturelle me piégeait :

— Dis-moi la vérité : qui es-tu ?

Ma bouche s’ouvre malgré moi :

— Daphné Lake.

Ses yeux s’étrécissent tandis qu’il m’observe avec encore plus d’attention. Enfin, il recule. Je reprends ma respiration, comme si j’étais restée en apnée pendant un instant.

Éros renifle d’un air méprisant.

— Une simple mortelle.

— Comme toi, si je ne m’abuse !

Éros part dans un grand éclat de rire. Je reste plantée là sans savoir comment réagir. Cet homme est déconcertant.

— Peut-être que tu aurais vraiment besoin d’une thérapie, Éros.

Son rire stoppe net. Il s’appuie à nouveau contre ma voiture, m’empêchant ainsi d’y accéder, et il croise les bras. Il semble amusé tout à coup. J’ai du mal à suivre ses changements d’humeur.

— Ah oui ? Et pourquoi ça ?

— Pour apprendre à contrôler ton tempérament impulsif. Ce serait déjà un bon début.

— Tu es complètement à côté de la plaque.

Cette fois, c’est moi qui croise les bras sur ma poitrine. Cette discussion n’a ni queue ni tête et je préférerais rentrer chez moi. Éros ne l’entend pas de cette oreille car il reprend :

— Tu n’as aucune idée de qui je suis, pas vrai ?

Je hausse les sourcils.

— Oh, j’ai bien mon avis sur la question, mais je ne suis pas certaine que tu aimes ce que j’en pense.

— Vas-y pour voir.

Je souffle un grand coup, indécise sur la suite à donner à cette conversation.

— Allez, un peu de courage ! Tu commences à m’intéresser.

Son regard dérive vers mes lèvres un court instant, juste le temps pour moi de comprendre son sous-entendu. Je sens mes joues rougir et un petit sourire narquois étire les lèvres d’Éros.

Je mords l’intérieur de ma joue. J’hésite à lui révéler le fond de ma pensée, je n’ai pas envie qu’il aille se plaindre à la production et que je perde mon travail dès le premier jour.

— Je n’en parlerai à personne, tu as ma parole.

Éros me tend la main comme pour conclure un deal, mais je ne la saisis pas.

— Je crois que tu as une tendance à la mégalomanie.

Contre toute attente, Éros m’adresse un large sourire. Sans doute le plus sincère depuis que je l’ai rencontré il y a quelques heures.

— Contente que ça t’amuse.

— Tu es… divertissante, je dois le reconnaitre.

Son regard ne me quitte pas et je suis certaine que mes joues sont cramoisies. Éros est beau, impossible de l’ignorer, mais je m’en veux de le trouver si attirant.

— À quoi tu penses, Daphné ?

C’est la deuxième fois qu’il prononce mon prénom et j’en éprouve une drôle de sensation. Cette journée est vraiment étrange…

Je ne réponds pas et Éros continue :

— Je pourrais deviner, mais je ne suis pas d’humeur.

Il se décale juste assez pour que je puisse accéder à ma voiture. Je déverrouille la serrure avant qu’il ne change d’avis. Je m’y installe le plus vite possible et m’apprête à claquer la portière quand l’acteur s’interpose.

— À demain, Daphné.

Nouvelle envolée de papillons dans mon ventre quand il prononce mon prénom. C’est quoi ce délire ?! Je ne comprends pas ce qu’il m’arrive.

La portière claque et je suis enfin seule. Je démarre la voiture dans un état second avant de quitter le stationnement. J’aperçois la silhouette d’Éros dans le rétroviseur central : posté au milieu de la chaussée, il regarde dans ma direction.

Le trajet pour rentrer chez moi est beaucoup trop long. Je partage un appartement avec ma sœur dans un quartier plutôt éloigné des studios. À cette heure de pointe, le trafic déjà dense de Los Angeles est saturé.

Il me faut plus d’une heure pour regagner mon chez moi. Une bonne odeur de sauce tomate m’accueille lorsque j’en franchis le seuil.

Je dépose mes affaires avant de rejoindre ma sœur, Penny, dans la cuisine. Appuyée à une béquille, elle se tient en équilibre sur un pied.

— Le médecin t’a dit de ne pas bouger. Tu dois te reposer.

Ma sœur sursaute et se retourne vers moi.

— T’es pire qu’un ninja ma parole ! Je ne t’ai pas entendue arriver.

Je dépose un bisou sur sa joue et Penny me tend la cuillère en bois pour me faire gouter sa sauce.

— C’est délicieux !

Le regard de ma sœur s’illumine. Je sais qu’elle rêverait d’être chef mais elle n’a jamais poursuivi dans cette voie. Elle saisit la bouteille de vin ouverte et m’en sert un verre. Je propose :

— Assieds-toi, je prends le relai.

— Jamais de la vie ! Je ne veux pas que tu gâches tout mon travail.

J’admets qu’il est plus prudent que je reste éloignée des fourneaux : si ma sœur est une fine cuisinière, moi je suis complètement nulle.

— Ça ne me plait pas que tu bouges autant, Penny.

Elle hausse les épaules et continue à cuisiner.

— J’ai le sens de l’équilibre, ne t’inquiète pas, petite sœur. Et puis, je ne fais pas confiance à ce médecin. Un pédiatre, quoi !

— Faut dire que t’es tellement minuscule, ils ont dû te prendre pour une enfant aux urgences…

Penny se retourne et me lance un torchon au visage. Je la chambre mais nous faisons la même taille. Nous sommes des fausses jumelles, donc nous avons une vraie ressemblance mais on nous distingue aisément l’une de l’autre.

— Comment s’est passée ta première journée ? Tu as rencontré toute l’équipe ?

— Oui, presque.

Je bois une gorgée de vin.

— Et donc ? Je ne vais quand même pas te tirer les vers du nez ?

L’image d’Éros me vient en tête.

— J’ai rencontré certains membres du casting.

Penny se retourne vers moi. Elle montre la casserole :

— Sers-nous les pâtes, tu veux ?

Je me lève et suis ses instructions pendant qu’elle s’assied.

— Dis-moi que tu as vu Éros Angel !

Je soupire. Si je n’ai jamais regardé le show, ma sœur en est fan. Je prends une bouchée de pâtes pour retarder le moment où je tuerai son fantasme dans l’œuf.

Penny a les yeux rivés sur moi quand je réponds enfin :

— Ce mec est complètement cinglé ! Et je vais devoir faire avec… Et puis, c’est quoi ce pseudo ridicule ?

— Cinglé ? Ça veut dire quoi ? Il a fait quoi ?

Je repense à ma rencontre avec le fantasme ambulant de la ménagère américaine. C’est vrai qu’il a une gueule d’ange. Je me ressaisis :

— Ce serait trop long à expliquer, disons juste qu’il n’est pas très coopératif.

— Tu sauras l’amadouer, déclare ma sœur d’un ton péremptoire. Je t’ai vue à l’œuvre Daph, tu as un talent spécial pour ce genre de choses. Ce mec est cuit et il n’en a aucune idée. D’ici quelques jours, il te mangera dans la main, crois-moi.

Ou l’inverse… Je chasse cette pensée incongrue. Il est hors de question que ce monsieur Angel s’immisce dans ma tête.

CHAPITRE 6

ÉROS

Mes mains me démangent de cogner plus fort sur le sac de frappe. Le silence est interrompu par les bruits sourds que font mes poings en percutant le sac.

Mes pensées tournent autour de la mystérieuse coach en intimité qui a fait irruption au studio. J’ai du mal à croire qu’elle soit juste une simple humaine. Pourtant mon instinct ne m’a jamais trompé : je l’aurais senti si j’avais eu affaire à un ange déchu. Or il n’y avait rien de surnaturel dans l’aura de la petite brindille brune.

Ses grands yeux marron me hantent tandis que je mets des coups de poing dans le sac encore et encore.

— Tu sembles plus énervé qu’à ton habitude, grand frère.

La voix d’Andréas résonne dans le loft. Il se matérialise à côté de moi et se place de manière à stabiliser le sac de frappe.

— Je t’ai déjà dit de ne pas te pointer comme ça.

— Ouais, je sais, mais je ne t’écoute jamais…

Je tape plus fort, Andréas ne bronche pas. Je n’ai pas envie de le voir, et il le sait. En fait, je ne veux voir aucun d’entre eux. Mais Andréas et moi avons toujours été proches et il n’a jamais lâché l’affaire. Il me rend visite de manière régulière.

— Tu devrais retourner sauver tes pauvres petits humains, Andy.

Un petit rire me répond.

— Je croyais que tu voulais sauver l’humanité entière, ce n’est pas en venant chez moi que ça arrivera.

— Ils peuvent se passer de moi pour la soirée. J’ai des choses à te dire.

— Je n’ai pas envie de les entendre.

Je continuer à rouer le sac de coups, mais mon souffle reste posé. L’avantage d’être un ange : rien ne me fatigue. D’ailleurs, je ne dors jamais.

— Alors ferme tes oreilles.

Je grogne tout bas, mais je sais qu’il m’entend parfaitement :

— Sors de chez moi.

J’accompagne l’ordre d’un coup de genou qui ébranle un peu le sac. Les maillons de la chaine qui le retient au plafond tintent. Je baisse ma garde et fais quelques pas en arrière. Je défais mes gants à l’aide de mes dents.

J’ai envie de tourner le dos à mon frère mais c’est trop tard, il est déjà dans mon champ de vision, et ce que je vois me fout encore plus en rogne. Ses ailes sont repliées dans son dos, mais elles sont bien là, au contraire des miennes.

Ce constat me ramène à Daphné. Comment a-t-elle pu voir les marques sous mes omoplates ? Les humains ne voient pas nos ailes, et avant elle personne n’avait remarqué mes cicatrices.

— On a besoin de toi, mon frère.

Andy ne se laisse pas intimider par le regard noir que je lui envoie.

— Débrouillez-vous sans moi. Je ne suis pas de la partie, je ne l’ai jamais été.

— C’est faux et tu le sais !

J’affronte son regard clair posé sur moi. Il parle d’un temps révolu, une époque où nous étions tous réunis et soudés.

— C’était avant.

— Cela peut redevenir comme ça, si tu le veux.

— Non.

Je lui tourne le dos et grimpe les quelques marches qui conduisent à l’espace mezzanine. Andy se déplace sans bruit mais je sens sa présence dans mon dos.

— Ne me pousse pas à bout.

— Pourquoi ? réplique-t-il avec aplomb. Que vas-tu me faire ?

Je pivote d’un mouvement rapide qui surprend mon frère. Il n’a pas le temps de réagir que je lui assène un coup dans le torse qui le propulse dans le vide.

N’importe quel humain aurait fait une chute fatale, mais il n’est pas humain. Ses ailes se déploient dans son dos et il flotte dans les airs. Je détourne les yeux de cette vision qui me fait mal.

— Tu les retrouveras, Éros.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

— Je le sais, c’est tout.

Je serre les dents pour contenir un autre accès de colère, Andy est trop optimiste. Je suis le seul à avoir perdu mes ailes en arrivant sur Terre. Pourquoi ? Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ce châtiment ? Personne ne le sait et ça me ronge. Voir mes frères est trop douloureux, donc je préfère les tenir à distance, mais Andy s’accroche. Il est persévérant et ne se laisse pas dissuader par mes manœuvres. Je crois qu’il est le meilleur d’entre nous, le plus compatissant en tout cas, ce qui explique sans doute son choix de carrière une fois parmi les humains.

Je chasse ces pensées. Décidément, rien ne va aujourd’hui.

— Dis-moi une chose, Éros, et je te laisserai tranquille.

— Quoi ?

— Es-tu heureux ?

Je hausse les épaules.

— J’imagine que oui.

— Tu pourrais l’être vraiment si tu les aidais.

Je sais qu’il parle des humains. Je continue à monter les escaliers.

— Va-t’en, Andy.

Il ne répond pas mais je sens sa présence s’évanouir. Je reste seul, et c’est mieux comme ça. Je préfère ma propre compagnie à celle de mes frères, ils me renvoient à tout ce que je ne veux pas faire sur Terre et je n’ai pas besoin de ça.

Je prends une douche avant de regagner le rez-de-chaussée de mon loft. L’appartement est grand mais, tout à coup, je m’y sens à l’étroit. J’ai envie de retrouver la sensation de liberté que j’éprouvais en volant. L’envie et le manque me submergent. C’est exactement ce que j’essaie d’éviter chaque jour.

Une petite brindille brune s’invite dans mes pensées. Je vais encore passer une nuit blanche, mais une idée commence à émerger dans mon esprit… Un plan se dessine et il implique la participation active d’une certaine coordinatrice d’intimité.

Je suis déjà au studio quand le jour se lève. Il faut dire que je suis toujours le premier à arriver et le dernier à partir. J’aime faire le tour du propriétaire : je me sens chez moi ici. De fait, je suis un peu le maitre des lieux, tout le monde est aux petits soins pour moi, on se plie à la moindre de mes exigences.

Satisfait, j’arrive dans ma loge pour y trouver mon petit déjeuner. Une assistante est chargée de s’en occuper chaque jour. Je déguste le jus d’oranges pressées lorsque le calme des lieux est interrompu par de la musique. Un humain ne l’entendrait pas, mais je ne suis pas humain et mes sens sont bien plus aiguisés.

Je repose le verre et me lève pour chercher l’origine de ce bruit. Je longe le couloir en suivant le son, je trouve rapidement la source de cette musique : un téléphone portable. Je m’arrête sur le seuil de la pièce pour observer la petite silhouette qui s’affaire sur un son rock.

Elle ne me remarque pas et elle continue à bouger des meubles. J’ai parfois l’impression qu’ils sont trop lourds pour elle, mais elle me surprend en arrivant à les déplacer. Il y a pourtant un sofa qui semble faire quatre fois sa taille, mais cela n’empêche pas Daphné de le déplacer.

Son corps frêle renfermerait-il plus de force que je le croyais ?

Daphné repousse le sofa et se redresse, les mains sur les hanches. Elle observe la pièce d’un air satisfait. Elle s’apprête à continuer quand elle intercepte mon regard dans le grand miroir qui recouvre le mur du fond.

— Bonjour Éros, tu es en avance.

Daphné se tourne vers moi et m’adresse un sourire avenant. Je fronce les sourcils. Pourquoi est-elle gentille avec moi ? Peu importe, j’y vois une ouverture pour mettre mon plan à exécution, ça me rendra la tâche plus facile.

— Les autres n’arriveront pas avant une bonne heure, mais on peut faire une séance ensemble si tu veux ? propose-t-elle.

J’ai envie de lui répondre que je ne suis pas là pour la préparation mais, contre toute attente, je m’entends répondre :

— Tu veux faire ça ici ?

Elle me regarde et je vois l’incompréhension sur son visage. J’approche d’elle tel un prédateur. Elle ne bronche pas.

— Tu as une position préférée ?

Je fais exprès de la provoquer. C’est la première partie de mon plan hyper simple : la mettre dans mon lit. Je m’attends à ce qu’elle rougisse, qu’elle me mette une gifle, voire les deux. Au lieu de quoi, elle éclate de rire.

Elle rit tellement qu’une larme roule sur sa joue. Elle lève la main vers moi pour me faire signe de patienter le temps qu’elle reprenne son sérieux mais je suis à deux doigts d’exploser. Aucune femme ne s’est jamais foutue de ma gueule de cette manière, et je suis loin d’apprécier ça.

Daphné retrouve son sérieux et me regarde droit dans les yeux. À nouveau, j’ai la désagréable sensation que plus rien n’existe autour de nous, comme si nous étions dans une dimension parallèle où tout est flou, sauf elle.

— Je crois que tu n’as pas bien compris pourquoi je suis là, Éros. Tu ne m’intéresses pas.

La bulle éclate et je perçois à nouveau le monde qui m’entoure. Ma mâchoire est tellement contractée que j’en grince presque des dents. Aucune humaine n’a jamais refusé mes avances. Elle doit capter que je suis énervé car elle se reprend :

— Je veux dire que tu m’intéresses sur le plan professionnel, rien de plus. Tu comprends ?

Quelque chose dans son attitude me donne envie de mettre mon programme à exécution et de la pousser dans ses retranchements.

— Je comprends… Ce qui ne veut pas dire que je l’accepte, Daphné.

Elle fronce les sourcils. Je fais un pas vers elle, je la domine de ma taille mais elle me regarde droit dans les yeux sans ciller.

— Tu tomberas sous mon charme, comme les autres.

Daphné me scrute un instant mais elle a le bon sens de ne pas répondre cette fois.

CHAPITRE 7

DAPHNÉ

Après le départ d’Éros, je termine l’aménagement de la salle. Lawrence m’a donné tout ce que j’ai demandé sur la liste, il a aussi pensé à me fournir les scripts des prochains épisodes.

Tandis que je parcours les scènes qui seront tournées bientôt, je me rends compte à quel point je vais devoir travailler avec Éros et Mona. Le couple vedette de la série a plusieurs scènes intimes à préparer.

Mes pensées restent tournées vers cet homme étrange. Éros est une énigme pour moi. Je ne comprends pas ce qui ne tourne pas rond chez lui. Pourquoi persiste-t-il à avoir ce genre de comportement grossier et provocant ?

Deux coups frappés à la porte me font lever la tête du script. Je découvre Clay qui tient deux gobelets de café à la main.

— Je te dérange ?

Je secoue la tête pour dire que non et je pose le scénario sur le sofa. Clay entre et approche de moi.

— J’ai pensé que ça pourrait te tenter ?

Il me tend un gobelet que je saisis avec reconnaissance.

— Merci beaucoup !

— Je ne savais pas ce que tu aimais donc j’ai pris un peu de tout.

Il me montre des dosettes de sucre et de crème.

— Je le prends noir.

Clay hoche la tête puis il regarde autour de lui.

— Ben dis donc ! Tu n’as pas chômé !

Tout en sirotant mon café, je passe la pièce en revue. Je dois reconnaitre que je suis plutôt satisfaite du résultat. J’ai réussi à créer deux espaces de travail : un pour le groupe et un second pour le coaching de couple.

— Je pense que ta présence changera pas mal de choses, continue Clay. Il était temps que quelqu’un fixe des règles par ici.

— Je n’en ai pas fixées.

— Ça viendra, non ?

Je secoue la tête.

— Pas nécessairement, mais je crois que dans votre cas, il se pourrait bien que je le fasse…

Clay rit tout bas.

— Par « nous », tu veux dire Éros, non ?

— C’est vrai qu’il aurait besoin d’un cadre de travail avec des limites établies, mais c’est valable pour toute l’équipe. Ceci dit, je ne suis pas là pour vous surveiller, comme je l’ai dit hier, mon rôle est de vous accompagner pour que vous puissiez donner le meilleur de vous-mêmes sur le plateau. Ce qui est plus facile à faire quand on se sent en confiance et en sécurité, voilà tout.

Clay hoche la tête avant de prendre une gorgée de café.

— Bien. Je dois aller me préparer. On se voit plus tard ?

Je fais signe que oui et Clay me laisse seule. Je finis mon café avant de passer à l’arrangement des derniers détails. Quand c’est fait, je pars à la recherche de Lawrence.

Je le trouve près de la loge de Mona. La star du show semble encore en proie à une crise de colère. Deux fois en deux jours, ça ressemble à un schéma récurrent chez elle.

Mon métier n’est pas d’accompagner les comédiens dans des thérapies psychologiques, même si parfois mon travail s’en rapproche.

Le regard clair de Mona se pose sur moi.

— Qu’est-ce qu’elle fait ici celle-là ?

Elle s’adresse à Lawrence comme si je ne pouvais pas l’entendre.

— On n’a pas besoin d’elle…

Je croise les bras mais je ne m’en vais pas. J’ai l’habitude d’affronter l’hostilité de certains comédiens qui ne voient pas l’intérêt de mon travail. En définitive, j’arrive toujours à leur faire comprendre que je suis utile et que je suis là pour les aider. Ce n’est qu’une question de temps.

— Tu vois ça avec le grand chef, Mona. Moi, je fais ce qu’on me demande. Daphné est là pour vous épauler, donc c’est ce qu’elle va faire.

Mona me lance un regard furieux. L’assistant en chef reprend :

— D’ailleurs, tu as une séance de coaching avec elle et Éros ce matin.

— Quoi ? Non !

— Si.

— Et si je ne veux pas ? demande-t-elle avec une moue boudeuse.

Je me rends compte que Lawrence prend sur lui pour répondre d’un ton poli. J’imagine qu’il a l’habitude de gérer les caprices des stars mais qu’il doit en avoir marre parfois.

— C’est imposé par les responsables de la chaine. Si tu veux te les mettre à dos, c’est toi qui vois.

Mona perd un peu de sa superbe, je vois l’hésitation traverser son regard.

— Ça va, j’irai. De toute façon, Éros ne se pointera jamais.

Je me dis qu’elle a sans doute raison, mais une voix masculine s’élève dans mon dos.

— Je suis prêt.

Tout le monde se tourne vers Éros qui se tient là. Il me lance un regard étrange et je me demande s’il se moque de moi ou s’il a vraiment l’intention de participer sans faire d’histoire. Je l’ai rencontré la veille, mais c’est suffisant pour comprendre qu’avec lui rien n’est jamais acquis.

Je prends le parti de croire en sa bonne foi :

— On peut commencer maintenant si vous êtes d’accord tous les deux.

Lawrence passe en revue les feuilles sur son porte-document.

— Nous aurons besoin d’eux sur le plateau dans deux heures et ils devront passer au maquillage et à la coiffure d’abord. Je dirais que tu as environ trois-quarts d’heure devant toi.

— OK, nous allons répéter un petit peu alors. Je vous attends dans la salle d’ici cinq minutes. Et prenez vos scripts, s’il vous plait.

J’évite de croiser le regard d’Éros que je sens peser sur moi tandis que je tourne les talons.

Quelques minutes plus tard, ils me rejoignent dans la salle. Je vois bien que Mona n’est pas très motivée, ce qui ne me surprend pas, en revanche Éros est bien trop coopératif pour que ce soit sincère.

Je n’aime pas avoir des préjugés sur les gens, encore moins à propos de mes collègues de travail, mais la sensation est tenace…

— Suivez-moi.

Je guide les deux acteurs derrière le paravent qui masque un sofa. Ils ont chacun un script et je leur demande de l’ouvrir à la page de la scène délicate que j’ai repérée.

— Tu veux qu’on fasse ça devant toi ? s’étrangle Mona.

Je perçois en elle une petite faille qui n’était pas visible lorsque nous étions en groupe.

— Je sais que cela peut paraitre étrange de faire ce genre de chose en petit comité.

— Ça ne me dérange pas, me coupe Éros qui retire déjà sa chemise.

Je l’arrête :

— Tu n’as pas besoin de te déshabiller.

Il me dévisage en fronçant les sourcils.

— Je pensais que nous allions répéter la scène ?

— Et c’est le cas, mais nous allons faire autrement.

Mona croise les bras sur sa poitrine, signe qu’elle se méfie. Je dois les mettre en confiance pour les aider.

— Vous allez commencer par vous assoir.

Aucun des deux ne bronche. Éros persiste à me fixer et je dois faire un effort pour ne pas me perdre dans ses iris marron clair.

— S’il vous plait.

Le couple finit par obtempérer. Ils prennent place dans le sofa et je commence mes explications :

— Vous ne penseriez pas à jouer une scène de combat sans l’avoir répétée et chorégraphiée à l’avance, pas vrai ?

Éros garde les yeux fixés sur moi, mais Mona répond d’un ton condescendant :

— Bien sûr que non ! Tu nous prends pour des débutants ou quoi ?

— Pas du tout. Vous êtes deux professionnels et vous savez très bien dans quoi vous vous engagez en tournant ce genre de scènes.

Je montre le script que je tiens à la main.

— Ce qui ne veut pas dire pour autant que vous êtes des marionnettes que le metteur en scène peut manipuler à sa guise.

— Tu remets en cause le travail de cette équipe ? demande Mona.

— Absolument pas ! Mon unique objectif ce matin est de vous préparer pour la scène. Je veux que vous la chorégraphiiez de bout en bout. Vous devez connaitre chaque mouvement par cœur pour ne pas avoir à improviser sur le plateau.

— Donc on fait ça devant toi ?

Une lueur pétille dans le regard d’Éros et je crains le pire.

— Oui, pour que je puisse vous aider.

— C’est n’importe quoi, marmonne Mona. On se débrouille très bien sans toi depuis le début de la série.

— Tant mieux ! Donc, au pire, mes conseils vous seront inutiles. On peut commencer ?

Éros et Mona échangent un regard mais aucun des deux ne répond.

— Je prends ça pour un oui. Éros, dans cette scène, tu es torse nu. J’ai bien compris que cela ne te pose pas de problème.

Je me tourne vers Mona :

— Cela te gêne-t-il de devoir jouer avec un partenaire dénudé ?

L’actrice éclate de rire et désigne son partenaire d’un mouvement de tête :

— Ma chérie, je l’ai vu nu et sous toutes les coutures, donc je crois que je m’en sortirai.

Je sens mes joues rougir en comprenant qu’ils ont couché ensemble. Je baisse les yeux sur le script, ce n’est pas si mal qu’ils soient intimes, certaines barrières sont levées entre eux. Du moins, c’est ce dont j’essaie de me convaincre parce que le fait qu’ils aient couché ensemble ne me laisse pas insensible… Je me racle la gorge :

— Éros, tu peux retirer ta chemise.

L’acteur se met à rire et je relève les yeux vers lui.

— Maintenant tu veux me voir à poil ?

— Je pensais y aller par étape mais puisque vous semblez déjà proches… Et puis j’ai parlé de ta chemise, pas du reste.

Même si je ne serais pas contre le fait d’admirer son corps que je devine canon. Et mince ! D’où me viennent ces pensées lubriques tout à coup ? Ça ne me ressemble pas de fantasmer sur mes collègues.

Éros retire sa chemise et je détourne les yeux pour ne pas reluquer son large torse musclé. De son côté, Mona ne se gêne pas pour se rincer l’œil.

Je relis les premières lignes du script.

— Éros, place-toi ici, s’il te plaît.

Je montre l’espace près de moi. Il obtempère et ne me quitte pas des yeux tandis qu’il avance vers moi. Ses iris semblent étinceler un peu. Je cligne des yeux pour chasser cette étrange sensation qui m’envahit soudain.

Éros se trouve à côté de moi, nous faisons face à Mona qui est toujours assise dans le sofa.

— Éros, je voudrais que tu nous indiques quelles sont les zones hors limite.

Je tourne la tête vers lui. Il fronce les sourcils alors j’explique :

— Ce sont les endroits où ta partenaire n’a pas le droit de te toucher.

Mona ricane.

— Je l’ai déjà touché… partout.

Éros garde les yeux rivés aux miens, il ne rit pas du tout. Je désigne la zone de ses abdos, sans le toucher :

— Là, elle peut ?

Il hoche la tête. Je garde la main éloignée de sa peau même si l’envie me démange de le toucher. Je prends sur moi pour me concentrer. Je ressens une drôle de connexion s’établir entre nous, à moins que je ne sois en train de délirer ?

— Et là ?

Ma main désigne ses pectoraux.

— Oui, elle peut.

— Les bras ?

Il hoche la tête.

— D’accord. Mona approche, s’il te plait.

— Ça va tourner en plan à trois cette répétition, glisse Mona d’un ton provocant.

Le regard d’Éros ne quitte pas le mien et je sens que je rougis. Je ne suis pas du genre à faire ça. Et mince ! Encore une fois, je me surprends à avoir des pensées déplacées.

Je m’adresse à lui :

— Peux-tu te tourner s’il te plait ?

— Pourquoi ?

— Nous devons déterminer quelles parties de ton dos Mona a le droit de toucher.

Je vois passer une lueur d’hésitation dans ses yeux, du moins c’est ce qu’il me semble.

— Tu n’as qu’un mot à dire pour que l’on arrête. Si tu n’es pas à l’aise, nous pouvons reprendre plus tard.

— Ne dis pas n’importe quoi, lâche-t-il d’un ton sec.

Il serre la mâchoire et pivote pour nous présenter son dos.

Mona dévore Éros des yeux, j’ai l’impression qu’elle voudrait être seule avec lui et j’essaie de ne pas penser à ce qui arriverait si je m’en allais. Je ne peux pas m’empêcher de regarder le dos d’Éros moi aussi. Je comprends alors mon erreur. Ce ne sont pas des écorchures qui soulignent ses omoplates mais deux fines cicatrices.

Je jette un coup d’œil à Mona qui ne semble pas les remarquer, je mets ça sur le compte de leur proximité. S’ils couchent ensemble, elle doit les avoir déjà vues.

Il lui a peut-être même parlé de comment il les a eues.

CHAPITRE 8

Éros

Rester debout face à elles ne me gêne pas, mais leur présenter mon dos est une épreuve bien différente. Je serre les dents tandis que les deux femmes me scrutent.

Je sais qu’elles me regardent parce que je le sens aussi surement que si je voyais leurs yeux. Encore une capacité surnaturelle pour les humains mais tout à fait banale pour moi.

J’ai conscience que je suis en train de me perdre dans des pensées inutiles pour éviter de réfléchir au fait qu’elles regardent la partie la plus vulnérable de mon corps.

— Si tu es d’accord, Éros, Mona va placer ses mains sur toi. Et tu lui diras quand s’arrêter. Est-ce que c’est OK pour toi ?

Je me contente d’un hochement de tête. Presque tout de suite, les mains de Mona se posent sur le bas de mon dos. Elle remonte centimètre après centimètre.

Une étrange sensation de peur et de dégout monte en moi à mesure qu’elle approche des omoplates. Mona prend tout son temps pour parcourir ma peau. Je dois lutter contre l’envie qui me tenaille de m’écarter d’elle.

Quand elle atteint le milieu de ma colonne vertébrale, je lâche :

— Stop !

Mona s’immobilise et je reprends mon souffle. Daphné intervient :

— Bien, tu peux retirer tes mains, Mona.

Ma partenaire à l’écran met quelques secondes avant d’obtempérer. Je fais un pas en avant et me retourne. Daphné me dévisage avec curiosité mais je ne suis pas d’humeur à me justifier.

— Le milieu du dos et jusqu’en haut, c’est hors limite ?

Comme je ne lui réponds pas, elle insiste :

— J’ai besoin que tu sois très clair sur ce que tu acceptes ou pas, Éros.

Avouer que j’ai des limites me tape sur les nerfs parce que je lis de la compassion dans le regard de Daphné. Je n’ai pas besoin de sa pitié ! Je suis un ange, putain de merde ! Je suis supérieur aux humains !

— On passe à la suite ?

Mon ton est sec. Mona et Daphné échangent un regard, même ma partenaire à l’écran semble perplexe.

— Je crois que nous avons établi les zones sensibles, conclut Daphné. On peut passer à toi, Mona.

Cette dernière nous regarde tour à tour, puis elle lance sur le ton de la plaisanterie :

— Je dois retirer mon t-shirt moi aussi ?

— Non, ce ne sera pas nécessaire, répond Daphné.

Mona semble presque déçue.

— Je connais très bien mes limites, dit-elle d’un ton buté.

Je commence à m’impatienter et j’ai besoin d’évacuer la sensation de malaise qui persiste depuis quelques minutes. Je remets ma chemise.

Daphné reprend :

— Pouvez-vous répéter la scène et je vous arrêterai lorsque ce sera nécessaire ? Vous pouvez aussi faire une pause, si vous en avez besoin.

Je reporte mon attention sur Mona. Je n’ai pas besoin de me concentrer pour entrer dans la peau de mon personnage, parce que c’est moi qui lui ai donné vie.

Mona se place sur le canapé et je m’y installe aussi. Je sens le regard de Daphné sur moi. Tandis que je donne la réplique à Mona, mon esprit reste focalisé sur cette brindille qui entend nous coacher. Pourquoi ? Pourquoi veut-elle nous guider alors que nous savons très bien ce que nous faisons ? Sur ce coup, je partage l’avis de Mona : nous nous débrouillions bien avant son arrivée.

Daphné nous coupe quand je pose la main sur la cuisse de Mona :

— Stop.

Je tourne la tête pour la regarder droit dans les yeux. Il y a quelque chose de différent chez elle. Un truc presque surnaturel… Mais c’est impossible, je l’aurais senti si elle n’était pas humaine.

Il doit y avoir une explication logique à cette drôle de sensation que je ressens quand elle est près de moi. Je tirerai ça au clair, et je compte bien me rapprocher d’elle pour le découvrir.

— Mona, est-ce que tu es d’accord pour qu’Éros te touche la cuisse ?

Ma partenaire ricane.

— Oh, madame la coach, Éros peut me toucher partout où il le veut.

Sur ces mots, elle saisit ma main toujours posée sur sa cuisse et la plaque sur son sein. Je ne bronche pas.

Le visage de Daphné prend une teinte rouge tomate, ses yeux lancent des éclairs et elle se mord la lèvre.

— Bien. Je pense que vous savez ce que vous faites… Je vais vous montrer les nouveaux accessoires que vous porterez pendant le tournage.

Daphné s’éloigne et je retire ma main du sein de Mona qui se penche vers moi pour susurrer :

— Tu me rejoins dans ma loge après ? On devrait pouvoir grappiller cinq minutes avant le début du tournage…

Je garde les yeux rivés à la frêle silhouette de Daphné qui cherche quelque chose dans un grand sac de voyage.

Mona insiste :

— Éros ?

— Non.

Elle s’apprête à argumenter quand Daphné revient. Elle nous montre deux trucs blancs informes.

— Ce sont des protections pour les parties génitales.

Elle évite mon regard quand elle prononce les derniers mots. Je sens qu’elle est gênée et j’ai envie de m’amuser avec elle.

— Tu pourrais peut-être nous montrer comment ça s’utilise ?

Mona me donne un coup de coude mais je l’ignore. Daphné me regarde droit dans les yeux sans se démonter.

— Bien sûr. Mona, tu peux te lever s’il te plait ?

Ma partenaire réagit au quart de tour :

— Hors de question que je porte ça !

Elle se lève d’un bond. Daphné essaie de la rassurer :

— Personne ne t’y obligera si tu ne le veux pas, Mona.

— Je veux bien être ton cobaye.

Le silence se fait dans la pièce. Je me redresse sous leurs yeux. J’approche de Daphné d’un pas mesuré. La coach met quelques secondes à se ressaisir, puis elle secoue la tête comme pour se remettre les idées en place.

Je lui adresse un sourire en coin.

Mona croise les bras sur sa poitrine et nous observe tour à tour.

Je fais encore un pas vers Daphné et penche la tête vers elle pour lui glisser :

— Je suis tout à toi.

Ses joues virent à nouveau au rouge et je retiens un sourire de satisfaction. Elle est aussi réceptive que les autres humaines… Nous restons ainsi à nous regarder mais Daphné se reprend. Elle se racle la gorge :

— Bien. D’accord. Passons à l’action… à l’essai je veux dire.

Elle rougit de plus belle et nous montre un des accessoires blancs.

— Ceci est une protection masculine. Elle se place ici.

Daphné approche sa main de mon entrejambe. Je sens une énergie familière parcourir le bas de mon dos. Elle me fait de l’effet.

Les humaines sont très divertissantes, je l’ai compris dès mon arrivée sur Terre, et je ne suis jamais contre une nouvelle expérience. Daphné se rend-elle compte qu’elle me fait de l’effet ? Impossible à dire, mais elle bafouille tandis qu’elle s’enferre dans ses explications.

— Et donc cette lanière passe en dessous, puis s’attache par là…

Elle ose à peine me regarder tandis qu’elle parle. Je l’encourage :

— N’hésite pas, Daphné, je te dirai quand tu atteindras une limite.

Mona me dévisage, une lueur assassine au fond des yeux. Si Daphné ne s’aperçoit pas de la réaction de mon corps, il n’en va pas de même pour ma partenaire à l’écran.

— C’est bon, on a compris.

La voix de Mona est sèche. Daphné suspend son geste, la protection blanche pend au bout de son bras qui est tendu devant moi.

— Si tu n’as plus rien à nous montrer, on doit aller se préparer.

Daphné fronce les sourcils et finit par replier son bras. Mona n’attend pas sa réponse pour se diriger vers la sortie non sans m’avoir lancé un dernier regard meurtrier.

Je reporte mon attention sur la coach :

— Si tu veux continuer, je suis dispo. Vas-y.

Daphné garde la tête baissée vers ses mains. Elle replie l’accessoire tout en s’éloignant de moi. Je ne veux pas qu’elle mette de la distance entre nous, en fait, c’est tout le contraire., je veux qu’elle reste dans mon champ d’action. Je commence à peine à m’amuser avec elle.

— Arrête ton petit jeu, Éros, dit-elle comme si elle avait lu dans mes pensées.

Cette idée me fait froncer les sourcils. Aucun humain n’a cette capacité.

— Je ne joue pas.

Elle relève la tête et ses yeux me lancent des éclairs.

— Ne me prends pas pour une idiote, d’accord ? Je sais que tu cherchais à me déstabiliser mais…

— Ça a fonctionné ?

Daphné reste muette un instant.

— Quoi ?

— Est-ce que je t’ai déstabilisée ?

Elle déglutit mais ne répond pas. Elle n’a pas besoin de le faire parce que je connais la réponse et je lui adresse un petit sourire narquois.

— Qu’est-ce que tu cherches, Éros ?

— Je ne comprends pas.

— Non ? À quoi riment toutes tes provocations depuis mon arrivée, hier ?

Je la dévisage mais je ne réponds pas alors elle secoue la tête et tourne les talons. Je la perds de vue quand elle passe de l’autre côté du paravent. Je lui emboite le pas sans réfléchir.

Elle se penche pour ranger les protections dans son sac.

— Nous nous verrons lors de la séance de groupe de cet après-midi.

Je rêve ou elle me congédie ? Pour un peu, on croirait que je suis un vulgaire humain dont elle peut disposer à sa guise. Je ne dois pas laisser passer ça !

J’attends qu’elle se retourne et qu’elle me regarde pour assener :

— Je ne suis pas à tes ordres.

Je sens la colère émaner d’elle, même si elle fait tout pour la contenir. Les humains sont tous pareils : prévisibles et faibles. De pauvres petites choses qu’un rien déstabilise, c’en devient presque lassant à force…

Daphné détourne la tête un instant avant de me regarder droit dans les yeux, puis elle lâche :

— Ça tombe bien parce que moi je ne suis pas là pour supporter tes humeurs. Sors de cette salle, tout de suite.

CHAPITRE 9

DAPHNÉ

Éros me fixe sans ciller. Chaque fois qu’il me regarde de cette façon, je me sens comme piégée dans une autre dimension. Ses iris marron clair semblent s’éclaircir encore jusqu’à scintiller. Je dois rêver, ou délirer, ce qui revient un peu au même en fait…

Notre face à face s’éternise mais aucun de nous n’est prêt à rendre les armes. Cet homme est vraiment déroutant. J’ai cru percevoir une once d’humanité en lui quand Mona a touché son dos, mais la sensation a été fugace, il est vite redevenu le mec imbuvable que j’ai rencontré hier.

J’aime à croire que je sais faire preuve d’empathie, que je suis assez sensible pour percevoir ce qui dérange les personnes avec lesquelles je travaille, mais Éros est en train de mettre à mal l'image que j’ai de moi-même.

Je ne peux pas l’accepter. Personne n’a le droit d’avoir une telle influence sur moi. J’en suis là de mes réflexions quand un coup frappé à la porte attire mon attention.

Je tourne la tête et découvre Lawrence. L’assistant nous regarde tour à tour avant de s’adresser à Éros :

— Tu es attendu sur le plateau.

Éros l’ignore et ne me quitte pas des yeux. On pourrait croire qu’il n’a pas entendu l’assistant principal, mais je sais que ce n’est pas le cas.

Lawrence pousse un gros soupir avant de lancer :

— OK, je vais leur dire que tu auras un peu de retard… À plus tard Daphné.

Je lui adresse un signe de tête avant de reporter mon attention sur Éros qui n’a toujours pas bronché. J’approche de lui, sous son regard attentif.

Quand je suis assez près, je relève la tête pour le regarder dans les yeux.

— Je suis là pour vous aider, toi et toute l’équipe. Ni plus ni moins.

J’essaie de lui montrer que je n’ai pas de mauvaises intentions à son égard mais cela ne semble pas l’atteindre. Il me scrute comme si j’étais un animal dangereux prêt à lui sauter dessus.

Je lâche un soupir frustré. Cet homme est aussi têtu qu’une mule !

— Voudrais-tu diner avec moi ce soir ?

L’étrange invitation d’Éros flotte entre nous quelques secondes. Je cligne plusieurs fois des paupières, incapable de retrouver le fil de mes pensées. Quand j’y arrive, je ne parviens pas à retenir un éclat de rire.

Éros fronce les sourcils sans me quitter des yeux, à croire qu’il n’y a plus que moi qui existe dans son monde. Cette étrange idée stoppe net mon rire.

— Je… Toi et moi…

Je fais un geste de la main entre nous et secoue la tête.

— Tu n’es pas sérieux ?

— Bien sûr que si.

— Mais non.

— Si.

Je le fixe, interloquée, en comprenant qu’il est tout à fait sérieux.

— Je ne peux pas faire ça.

Éros semble retrouver l’usage de son corps car il fait un pas vers moi. Je ne peux pas m’empêcher de reculer. Je n’ai pas peur de lui, en fait, je crois que j’ai peur de moi-même parce que l’idée de diner avec lui commence à faire son chemin dans mon esprit. En définitive, ce ne serait peut-être pas si terrible…

Je secoue la tête pour me remettre les idées en place.

— C’est très simple pourtant, insiste-t-il de sa belle voix grave. Tu rentres chez toi après le boulot, tu passes une belle robe… Peut-être que tu pourrais relever tes cheveux…

Il lève la main et glisse ses doigts dans mes boucles que j’ai laissées libres.

— Puis je passerai te chercher…

Ses pupilles sont plantées dans les miennes, j’ai presque la sensation d’être pétrifiée, à la merci de son aura sensuelle.

À quel moment est-il devenu encore plus sexy ?

D’ailleurs, comment est-il possible d’être aussi beau ?

Je dois faire un gros effort pour me détacher de lui et reculer. Je mets un peu de distance entre nous. Ma respiration s’est accélérée. Je place ça sur le compte de l’énervement que je sens poindre en moi.

— Je ne peux pas sortir avec un membre de l’équipe.

— Selon qui ?

— Ce n’est pas éthique, Éros.

Il me dévisage encore un instant avant de détourner la tête. Il serre la mâchoire. J’observe son profil avec une sorte de fascination qui m’étonne mais je n’arrive pas à détacher mon regard de lui.

Lorsqu’il tourne la tête vers moi, je pourrais jurer que ses iris scintillent :

— Un jour, tu changeras d’avis.

Sur ces mots, il quitte la salle sans se retourner. Je reste plantée là, sans arriver à comprendre ce qu’il vient de se passer.

Lorsque je rentre à l’appartement, Penny est en train de se déplacer d’un coin du salon à l’autre en claudiquant.

— Tu dois te reposer, Pen. Sinon, tu ne te rétabliras jamais …

— Salut, petite sœur. Non, t’inquiète. Je guéris super vite.

Je lui adresse une petite grimace qui montre que je ne suis pas convaincue. Ma sœur plante ses poings sur ses hanches :

— Va te mettre à l’aise, le repas est déjà prêt.

Je lui obéis et quelques minutes plus tard, nous passons à table. Je fixe le contenu de mon assiette, sans manger, pourtant j’adore les lasagnes de ma sœur.

— Qu’est-ce qui se passe, Daph ?

Je secoue la tête et prends une gorgée de vin. Peut-être que l’alcool m’insufflera un peu d’énergie ? Ou au moins me permettra de faire sortir un certain acteur de ma tête.

— Éros a encore fait des siennes ?

— Il n’est même pas venu à la session de groupe cet après-midi.

Ma sœur enfourne une bouchée de lasagnes qu’elle fait passer avec une gorgée de vin.

— Tu peux boire avec tes médicaments ?

Penny relève les yeux vers moi :

— Arrête de me protéger. Tout va bien.

Mais je sens que tout ne va pas bien. Comment ça pourrait aller alors qu’elle a été agressée, en plein milieu de la journée, dans un quartier fréquenté ?

Les larmes me montent aux yeux rien qu’à l’idée de ce qui aurait pu se passer…

La main de Penny se pose sur la mienne.

— Je vais bien, je t’assure.

— Comment s’est passée la séance avec le psychologue ?

Penny détourne la tête et je comprends qu’elle n’y est pas allée.

— Déconne pas, je veux que tu te remettes, Pen.

Ses doigts tremblent un peu quand elle saisit son verre.

Ma sœur est la personne que j’aime le plus au monde, je ne supporterais pas de la perdre. Mon cœur se serre à cette pensée.

— Papa et maman seront là demain, répond ma sœur. Ils m’aideront.

Sous-entendu : je peux déménager si j’en ai envie.

— Je ne compte pas te laisser. Tu m’entends ?

Ma sœur évite mon regard et je sais qu’elle réagit comme ça pour ne pas pleurer. Elle a toujours été la plus forte de nous deux. Déjà lorsque nous étions petites, c’était elle la forte tête, celle qui me défendait quand on m’ennuyait à l’école, celle encore qui se dénonçait à nos parents quand je faisais une bêtise. Penny est mon pilier, mon roc et le fait qu’elle se trouve en état de faiblesse m’a mis un grand coup au moral.

Je suis revenue à Los Angeles dès que j’ai pu, après l’appel de l’hôpital. J’ai tout plaqué pour la rejoindre. Quand on m’a dit que Penny avait été agressée et qu’elle était blessée, j’ai eu la sensation que mon monde s’écroulait. J’ai eu l’impression de retenir mon souffle pendant les quelques jours qui ont été nécessaires pour que je mette mes affaires en ordre et que je quitte New York.

— Je ne veux pas que tu te sacrifies pour moi, Daphné. Je ne supporterais pas d’être celle qui t’empêche de vivre tes rêves. Je sais que ce job au studio ne te plait pas…

— Les médicaments te font délirer, ma vieille. J’adore mon travail.

Je lui adresse une grimace et elle me sourit. Un petit sourire, mais un sourire tout de même.

— J’ai à peine passé deux jours là-bas, je ne vais pas m’avouer vaincue si rapidement. Ils vont voir ce dont Daphné Lake est capable.

— Ils n’ont qu’à bien se tenir.

Ma sœur et moi échangeons un regard complice.

— Qu’est-ce qu’il a fait cette fois ? demande-t-elle en changeant de sujet.

Je sais très bien de qui elle parle.

— Tu n’as pas envie de le savoir…

— Il a eu des gestes déplacés ?

Penny se redresse sur sa chaise, le regard brillant de colère, prête à en découdre.

— Non, pas vraiment. C’est juste qu’il est… difficile à cerner.

— Il te plait ?

— Quoi ? Non !

Mais je sens mes joues chauffer et ma sœur me connait trop bien.

— Ce serait si terrible que ça d’avoir une aventure avec lui ?

Je m’étouffe avec la bouchée de lasagnes que je viens de prendre.

— Tu peux laisser tes règles de côté, pour une fois, Daphné. C’est vrai, combien de fois se présente ce genre d’occasions ?

— Tu veux dire, l’occasion de coucher avec un crétin fini ? Crois-moi, ça se présente assez souvent pour que je passe mon tour cette fois.

— Allez, Daph ! Ce mec est canon, et encore canon n’est même pas assez fort pour décrire son sex-appeal !

— Hum… Si je me souviens bien, ton pédiatre était plutôt sexy lui aussi.

Les joues de ma sœur s’embrasent et je plisse les yeux en l’observant.

— Il te plait ?

Elle secoue la tête mais cela manque de conviction. L’occasion d’inverser nos positions est trop belle pour que je ne la saisisse pas :

— Oh ! Je n’y crois pas ! Le pédiatre t’a tapé dans l’œil !

— N’essaie pas de changer de sujet, on parlait de ton acteur supra sexy.

— Rien n’est possible entre lui et moi. Rien ! Point barre.

Ma sœur se met à rire et j’insiste :

— Je préfèrerais encore adopter un banc de piranhas affamés !

— Si tu le dis, petite sœur. Si tu le dis…

Elle ne me croit pas mais elle n’ajoute rien. Une sorte d’accord tacite s’établit entre nous et le reste de la soirée se passe sans que nous ne parlions de l’acteur ni du pédiatre.

CHAPITRE 10

Éros

Le restaurant situé au cœur de Los Angeles est bondé mais il y a toujours une place pour Trisha Purcell, mon agent. Je suis obligé de reconnaitre que cette femme est une force de la nature, pas aussi forte qu’un ange, mais c’est déjà pas mal pour une humaine. Elle est capable de faire plier n’importe quelle personne sans même s’en donner les moyens.

C’est elle qui m’a convaincu de la laisser me représenter. À la base, je ne comptais que sur moi-même, mais Trisha est un agent hors pair, qualifiée pour défendre mes intérêts et gérer certains aspects du business dont je me contrefous.

— Bonjour, monsieur Angel.

L’hôtesse d’accueil du restaurant me salue dès que je franchis la porte. Une foule de paparazzis est postée à l’extérieur en attendant un scoop qui ne viendra pas puisque je suis là pour un déjeuner d’affaires.

Je n’adresse même pas un sourire poli à la jeune femme qui ne s’en offusque pas. Je ne suis pas connu pour mon amabilité… Elle ne perd pas de temps et me guide à la table habituelle de Trisha.

— Madame Purcell nous a demandé de vous prévenir qu’elle aura quelques minutes de retard.

Je hoche la tête et la jeune femme s’éclipse non sans m’avoir lancé un dernier coup d’œil appuyé. J’ai saisi le message mais je ne suis pas d’humeur.

Elle revient presque tout de suite et dépose un cocktail bleu devant moi :

— Cadeau de la maison pour vous aider à patienter.

Elle repart. J’ignore ses fesses moulées dans sa petite jupe noire qui s’agitent tandis qu’elle marche.

Mes pensées se tournent plutôt vers une petite brindille qui est entrée dans ma vie de manière plutôt abrupte. Daphné est différente des autres humaines parce qu’elle me résiste. Et ce n’est pas seulement le fait qu’elle refuse mes avances qui me perturbe. Elle est arrivée au studio il y a quelques jours maintenant et toute l’équipe lui mange déjà dans la main. Mona est toujours réfractaire mais en dehors d’elle, tous les autres ne tarissent pas d’éloges sur la conseillère en intimité. Comment réussit-elle ce tour de force ?

Mes doigts se crispent autour du pied du verre à cocktail. Je n’ai pas envie de boire, de toute façon l’alcool n’a pas d’effet sur moi. Je n’ai plus rien tenté depuis qu’elle m’a envoyé sur les roses quand je l’ai invitée à diner.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la patience est une de mes qualités. J’arriverai à mes fins, tôt ou tard, c’est une simple question de temps. Et du temps, j’en ai à revendre. En attendant, j’ai pris le parti d’observer Daphné pour mieux la cerner. Force est de constater que je ne suis pas plus avancé aujourd’hui que lors de son arrivée...

J’aurais beau tout faire pour la mettre dans mon lit, je sais qu’elle me résistera. Je préfère donc prendre mon temps et apprendre à la connaitre mais elle ne se laisse pas approcher et ça me met en rogne.

— Salut, mon beau.

Je relève la tête vers Trisha qui vient d’arriver. Mon agent se penche pour déposer un baiser sur ma joue. Sa silhouette, tout en courbes, est sublime pourtant je ne l’ai jamais draguée. Je dirais bien que je ne mélange pas le pro et le perso, mais ce serait faux. Non, c’est juste que Trisha et moi ça reste du domaine du professionnel. Je pourrais presque la considérer comme une amie, si j’étais du genre à en avoir.

Mon agent s’installe en face de moi. Elle me dévisage quelques secondes avant de demander avec perspicacité :

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Rien, pourquoi ?

Elle replace une mèche de sa chevelure brune. La couleur rouge de ses ongles tranche avec celle de sa peau noire.

— Tu as l’air… différent.

— Ce n’est qu’une impression.

Trisha m’observe un instant. Son intuition est légendaire dans le milieu et aujourd’hui j’en fais les frais.

— Comment elle s’appelle ?

Je fronce les sourcils et soulève le verre que je n’ai pas encore bu pour le porter à ma bouche. Je prends une gorgée du liquide coloré qui est la boisson signature de l’établissement.

Je sens l’alcool dans le breuvage tout en sachant qu’il n’aura aucun effet sur moi. Depuis que je suis arrivé sur Terre, j’ai souvent eu l’occasion de regretter de ne pas pouvoir tout oublier grâce à l’alcool…

— Pourquoi avoir accepté de me voir si tu ne veux pas me parler ? Allez, mon ange, tu sais que tu peux tout me confier.

Elle me surnomme ainsi depuis que je lui ai dit que je suis un ange. Je persiste à le dire à qui veut l’entendre mais personne ne me croit. Trisha emploie ce surnom quand elle essaie de m’amadouer.

Je lâche :

— On a une nouvelle dans l’équipe.

Trisha fronce les sourcils.

— Une actrice ? Ça arrive tout le temps… Le courant ne passe pas entre vous ? Tu veux que je la fasse virer ?

Elle le propose d’un ton dégagé, comme s’il s’agissait d’une simple formalité. Je sais qu’elle a de l’influence et je ne doute pas qu’elle en soit capable.

— Ce n’est pas une actrice.

— Encore plus facile ! Tu n’as qu’un mot à dire et elle saute.

Elle accompagne le dernier mot d’un claquement de doigts. La serveuse revient et nous passons commande. Mes pensées se reportent sur Daphné. Ai-je envie qu’elle se fasse virer ? Non, c’est tout le contraire en fait. J’ai envie de percer sa carapace, de la pousser dans ses retranchements, de faire en sorte qu’elle franchisse les barrières qu’elle a elle-même fixées. Et pour y arriver, il faut qu’elle soit au studio le plus souvent possible.

Faire craquer Daphné est devenu mon objectif principal dès l’instant où elle a refusé de diner avec moi. Donc non, je ne veux pas qu’elle quitte le studio. Je veux la savoir à portée de main.

— J’ai une offre pour toi qui pourrait régler ton problème au studio, quel qu’il soit, reprend Trisha.

Je touche à peine à mon plat, je n’ai pas faim, et j’attends qu’elle s’explique. Trisha prend son temps pour déguster son poisson. Enfin, elle tapote sa bouche avec la serviette et elle se concentre sur moi :

— Une chaine concurrente a une proposition pour toi.

— Je ne suis pas intéressé.

— Attends au moins de connaitre les conditions financières…

— Je suis bien où je suis.

Ce qui est la stricte vérité. J’aime être la vedette de mon show, inutile d’aller voir ailleurs alors que j’ai déjà ce qu’il me faut.

— Mon chou, je suis là pour te conseiller, c’est mon rôle de veiller sur toi.

— Et sur mon argent, je marmonne.

— Exactement ! Tu m’as engagée pour te trouver les meilleurs contrats. C’est ce que je fais, non ?

Elle se penche pour prendre son sac à main dont elle sort quelques documents.

— Voilà ce qu’ils te proposent.

Trisha fait glisser les feuilles vers moi. Par pure curiosité, je parcours les informations qui y sont retranscrites. La lecture de la somme que l’on m’offre pour travailler avec eux me fait lever les sourcils.

— Eh oui, c’est ce que tu vaux maintenant, mon chou.

— Peut-être, mais je ne suis pas intéressé quand même.

Trisha croise les doigts devant elle, signe qu’elle va s’engager dans une négociation.

— Qu’est-ce qui te ferait changer d’avis ? Donne-moi tes conditions et je négocierai pour toi. Tu n’as qu’à me faire une liste.

Le regard d’une petite brindille surgit dans ma tête. Suis-je en train de refuser une opportunité de carrière pour elle ? Non ! J’ai un objectif en tête et je suis déjà en train de l’atteindre dans le show, pourquoi irais-je compliquer les choses ?

— Je ne quitterai pas la série, Trisha.

Je repousse ma chaise et me lève, bien décidé à mettre un terme à cette conversation, mais c’est compter sans le caractère coriace de mon agent.

— On en reparlera, mon chou.

Je quitte le restaurant en sachant très bien que Trisha ne lâchera pas l’affaire, mais moi non plus.

Installé dans ma voiture, je traverse Los Angeles. Conduire est la chose la plus merdique de ma vie sur Terre. Je pourrais voler si j’avais encore mes ailes... Rien qu’à cette idée, les cicatrices sous mes omoplates commencent à me démanger. J’envie mes frères d’avoir toujours les leurs. Ils ont la faculté de pouvoir se déplacer rapidement et sans se faire remarquer.

Pour une raison qui m’échappe, les humains ne les voient pas quand ils volent. En fait, leur aveuglement va plus loin que ça : les humains ne voient pas les ailes des anges. À croire que cette partie de nous est restée dans une autre dimension lorsque nous sommes descendus…

Je chasse ce sujet épineux de mes pensées. J’ai assez ruminé sur la perte de mes ailes, je sais que je dois aller de l’avant, et c’est ce que je fais.

Ou du moins, je le faisais avant l’arrivée de Daphné. Cette humaine m’a bousculé alors que je ne m’y attendais pas. Qu’est-ce qu’elle a de différent ? Elle me résiste… Grande nouveauté, aucune humaine ne l’avait fait auparavant, mais ce n’est pas une raison suffisante pour qu’elle reste dans ma tête depuis la première fois où je l’ai rencontrée.

Alors quoi ? Qu’est-ce qui fait que je suis incapable de me détacher d’elle ? Pourquoi m’attire-t-elle ? Et pourquoi n’est-elle pas attirée par moi ? Peut-être qu’elle joue avec moi…

Mon pied enfonce l’accélérateur et la voiture fait un bond en avant. Le moteur ronfle tandis qu’il monte dans les tours. Le seul plaisir que je prends en conduisant provient de ce petit bijou de mécanique, quitte à faire quelque chose que je déteste, autant le faire avec classe. Je me suis payé cette authentique Mustang Shelby dès que j’ai pu, séduit par le logo en forme de cobra, autant que par les performances de son moteur V8.

À Los Angeles les apparences comptent beaucoup, peut-être plus qu’ailleurs, voilà comment j’en suis arrivé à me rendre au boulot dans une voiture de sport. Je me fais remarquer mais j’adore ça. Impossible de manquer mon arrivée chaque jour au studio : le ronflement du moteur me précède.

Tandis que la voiture file sur la voie rapide, mes pensées reviennent vers Daphné. Je me demande si elle aimerait ma voiture. Je sais que certaines humaines trouvent ça sexy, est-ce le cas de la coach ? J’en doute fort.

J’emprunte une bretelle de sortie qui me conduit dans une banlieue tranquille de la grande mégalopole. Je roule sans but, si ce n’est celui de ne pas rentrer chez moi. Je n’aime pas les jours de relâche, ces moments où je suis obligé d’affronter ma solitude me pèsent. Cet après-midi, je retarde le moment où je regagnerai mon loft.

Je ne sais pas pourquoi, mais je sens que je dois m’arrêter et je finis par me garer près d’un parc. Je quitte ma voiture qui attirerait l’attention des passants s’il y en avait. Les quartiers de banlieue, ces sortes de logements dortoirs, ne me sont pas familiers. J’emprunte la première allée que je vois et j’avance sans but précis.

Marcher devrait m’aider à chasser de mes pensées une certaine brindille brune. J'erre quelques minutes quand mon regard se pose sur une silhouette familière.

Je crois un instant que j’hallucine lorsque l’objet de mes pensées se matérialise plus loin devant moi, dans la rue.

CHAPITRE 11

DAPHNÉ

Je monte les marches, les bras encombrés par les paquets de courses. Il me faut quelques secondes pour arriver à récupérer mon trousseau de clés, tout en maintenant les sacs en papier en équilibre précaire sur un seul bras. Enfin, j’arrive à ouvrir la porte et les bruits de voix me parviennent.

Nos parents sont arrivés et l’appartement me semble encore plus petit maintenant que je dois partager ma chambre avec ma sœur. Penny dit que ça lui rappelle de bons souvenirs, je dois reconnaitre que moi aussi, mais j’ai pris mes habitudes et je préfère avoir un peu d’intimité.

Je passe devant mon père et Penny installés sur le canapé, ils jouent à un jeu vidéo, et je rejoins ma mère dans la cuisine. Depuis son arrivée, elle n’a de cesse de nous concocter des petits plats qui me font un peu retomber en enfance, en même temps que les calories tombent sur mes hanches…

Ma mère se retourne lorsqu’elle m’entend arriver :

— Oh, tu es là ma chérie.

Elle me décharge des sacs et commence à en déballer le contenu.

— As-tu trouvé les feuilles de maïs ?

Je secoue la tête.

— Non, j’ai pris celles de bananier pour remplacer.

— Ça n’aura pas le même gout, mais tu as bien fait.

Ma mère adore préparer des tamales, c’est une spécialité mexicaine qui lui rappelle des souvenirs d’enfance comme elle aime à le répéter. Même si ma sœur et moi avons été élevées dans cette double culture, je me sens plus américaine que mexicaine.

Je commence à ranger les courses quand mon père nous rejoint.

— Regardez qui je viens de trouver qui attendait derrière la porte d’entrée !

Je pivote sur mes talons et je manque laisser tomber le paquet que je tiens dans les mains quand je croise le regard de notre visiteur. Mon cerveau refuse de traiter l’information pendant quelques secondes, comme s’il ne voulait pas que je comprenne ce qui est en train de se passer.

— Ce jeune homme m’a dit qu’il travaille avec toi Daphné, dit mon père. C’est bien ça ? Je n’ai pas saisi votre nom…

Il se tourne vers notre visiteur qui garde les yeux rivés à moi quand il répond :

— Éros.

Mon cerveau accepte enfin de se remettre en marche et je pose le paquet sur le plan de travail. Avec son air jovial et son sens de l’hospitalité habituel, mon père n’a pas pu s’empêcher de faire entrer Éros.

— Bienvenue, Éros, lance ma mère.

Son regard s’attarde un instant sur lui avant de se poser sur moi. Je sens qu’elle est perplexe et je croise les doigts pour qu’elle n’identifie pas Éros. Si elle l’a reconnu, elle n’en laisse rien paraitre.

Je m’apprête à demander des explications à notre visiteur, quand ma sœur nous rejoint en claudiquant. La famille au grand complet entoure Éros qui semble comme un poisson dans l’eau.

— Qu’est-ce que vous faites tous dans la cuisine ? demande ma sœur. Oh, salut ! Moi c’est Penny.

Ma sœur et Éros se regardent un instant.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

Ma voix est sèche, je sens les regards de ma famille braqués sur moi.

— Mais enfin, Daphné, ce n’est pas une manière de recevoir un ami, intervient ma mère horrifiée.

— Oui, Daphné, voyons, renchérit Éros avec un petit sourire diabolique.

— Vous voulez boire quelque chose ? offre mon père.

Je réagis au quart de tour et je rejoins Éros dont je saisis le bras.

— Nous devons parler d’un… truc pour le boulot. Il ne restera pas longtemps.

Je tire sur sa manche pour qu’il me suive dans le couloir mais il ne bronche pas. Il baisse la tête vers moi et une lueur de défi passe dans son regard. Je redoute le pire. Éros m’a déjà prouvé qu’il n’a pas de filtre, ni aucune retenue, il faut qu’il parte. Tout de suite !

— Ce n’est pas très poli, Daphné, dit-il.

Je comprends qu’il ne s’en ira pas si facilement. Il s’adresse à mon père :

— Je boirais bien quelque chose, monsieur.

Mon père tape dans ses mains.

— Super ! J’ai apporté des bières, si ça vous tente.

J’essaie d’intervenir :

— Non, papa…

— Avec plaisir, merci.

Je commence à monter dans les tours et ma sœur s’en aperçoit. Elle ne dit rien mais elle m’adresse un sourire goguenard qui achève de me taper sur le système. Elle hausse les épaules avant de faire demi-tour pour regagner le canapé du salon en claudiquant.

Mon père prend deux bières dans le frigo avant d’en offrir une à Éros. Sans me quitter des yeux, l’acteur saisit la bouteille et la décapsule d’un geste sûr avant de la porter à ses lèvres.

— On se marche dessus ici, vous devriez vous installer dans la salle à manger, suggère ma mère.

— Bonne idée, commente Éros.

Il suit mon père hors de la cuisine et je me retrouve à fixer son dos tandis que nous regagnons la salle à manger. L’idée de lui arracher les yeux m’effleure l’esprit.

Éros me lance un coup d’œil par-dessus son épaule :

— Du calme, Daphné.

Ce n’est pas possible ! Je dois rêver. Je ne vois pas d’autre explication à sa présence chez moi. C’est quoi son délire ? Est-ce qu’il me suit ? Devrais-je m’inquiéter ? Pour commencer, comment a-t-il trouvé mon adresse ?

Je marmonne :

— Je serais plus calme si tu n’avais pas fait irruption chez moi sans y être invité.

Les épaules d’Éros s’agitent et je me demande s’il rit tout bas. Il ne manquerait plus qu’il se foute de ma gueule ! Mon père lui propose de s’assoir dans la salle à manger. Je pense un instant qu’il va prendre place en face d’Éros pour lui parler mais ma sœur intervient depuis le salon :

— Papa ! Tu viens terminer la partie ?

Mon père nous jette un regard d’excuse :

— Je dois vous laisser. Le devoir m’appelle !

Éros ne lui prête pas attention, il fixe le goulot de sa bière qu’il n’a plus touchée. Je reste debout près de la table.

— Ne me regarde pas comme ça, Daphné.

— Comme quoi ?

Il relève les yeux vers moi. La nuance particulière de ses iris m’étonne encore une fois. À le voir installé là, une bière à la main, on pourrait presque croire qu’il est normal. Mais je sais qu’il est différent, qu’il est ingérable et j’attends juste le moment où il va déraper.

— Comme si tu avais envie de m’étriper.

— Peut-être que j’en ai envie.

— Qu’est-ce que j’ai fait ?

— Tu oses le demander ?

Je surveille le ton de ma voix pour ne pas parler trop fort. Je ne veux pas inquiéter mes parents.

Éros me dévisage en silence. J’ai soudain l’impression qu’il est aussi paumé que moi.

— Je peux savoir comment tu as eu mon adresse d’abord ?

— Je ne sais pas.

Je dois faire un gros effort pour ne pas m’énerver. Je me penche un peu vers lui par-dessus la table.

— Tu te fous de moi ou quoi ?

— Non, c’est la vérité.

— Tu voudrais me faire croire que tu es arrivé ici par hasard ? Tu me prends pour un lapin de trois jours ou quoi ?

Le coin de ses lèvres tremble un peu. Je rêve ou il est sur le point de sourire ? Ce serait bien une première ça !

— Je ne te mens pas, Daphné.

Son expression est désarmante de sincérité et je me ferais presque avoir. Presque… Mon corps m’envoie un message d’alerte qui me met sur le qui-vive. Il ne faut pas baisser ma garde, surtout quand il s’agit de lui. Jamais !

— Je n’ai pas envie de jouer à ce petit jeu avec toi, Éros.

— À un autre alors ? répond-il du tac au tac.

— Très drôle… On ne peut jamais parler sérieusement avec toi.

Il fronce les sourcils et j’ai l’impression qu’il réfléchit à ma remarque.

— Tu veux parler de quoi, Daphné ?

Chaque fois qu’il prononce mon prénom, je ressens cet étrange courant passer entre nous. Je crois que je deviens un peu folle, en tout cas, Éros a le don de me mettre dans un certain état d’énervement qui me pousse dans mes retranchements.

— De rien ! Je veux que tu sortes de chez moi.

— Pourquoi ?

Je croise les bras sur ma poitrine.

— Le simple fait que tu poses la question prouve à quel point tu as besoin d’apprendre la notion d’intimité, Éros.

— Peut-être que tu as raison.

Il me donne raison là ? Pour de bon ? Je fronce les sourcils, incrédule. L’acteur se lève et contourne la table pour s’approcher de moi. Je ne me laisse pas déstabiliser et je ne bronche pas. Il se penche pour me glisser à l’oreille :

— Apprends-moi.

Je cligne plusieurs fois des yeux, surprise par le tour que prend cette conversation. Il s’écarte juste assez pour que je distingue les étranges nuances marron clair de ses iris.

— Montre-moi comment je dois me comporter, Daphné.

— Je ne saurais même pas par où commencer…

— C’est ton job pourtant, non ?

Il marque un point. Éros s’éloigne de moi mais je reste comme prisonnière de son regard. Cette sensation étrange d’être connectée à lui persiste et je me demande ce qui provoque ça.

Je me ressaisis :

— On pourrait en reparler au studio, tu ne crois pas ?

Éros ne répond pas. Il ne me quitte pas des yeux. Sa façon de me dévisager me semblerait étrange de la part d’une autre personne que lui, mais pour une raison qui m’échappe, je me sens chez moi quand il me regarde de cette manière.

— Pourquoi, tu ne veux pas de moi ici ?

Sa question me parait aussi incongrue que sa présence dans ma salle à manger.

— Le simple fait que je doive te l’expliquer prouve que tu as besoin de mon aide…

— Alors fais-le ! Aide-moi.

Je le dévisage pour savoir s’il est sérieux : j’ai toujours un doute quand il s’agit de lui.

— Tu me joues un tour, pas vrai ?

Il fronce les sourcils.

— Je suis sérieux, Daphné. Je te demande de m’aider.

Je médite un instant ses paroles avant de prendre une décision.

— D’accord.

Ma voix est très basse, mais le regard d’Éros s’éclaire : il m’a entendue.

— Pour commencer : va-t’en.

— Tu es dure !

— On se connait depuis quelques jours à peine…  Tu t’attendais à quoi en débarquant chez moi à l’improviste ?

— À rien.

Il dit ça d’un ton neutre, comme s’il s’agissait d’une évidence. Quelque part cela me rassure qu’il ne soit pas venu avec une idée derrière la tête. Il y a parfois une sorte d’innocence en lui qui me laisse perplexe. Je sais que je dois me méfier de ce qu’il fait ou dit, mais cette fois, j’ai envie de croire en sa sincérité. Quelle sorte de coach serais-je si je lui refusais mon aide ?

— Je le ferai, mais je t’en prie, rentre chez toi, maintenant.

Éros me dévisage un court instant avant de hocher la tête.

— D’accord.

Je ne peux pas m’empêcher de lâcher un petit soupir. Éros fronce les sourcils mais il ne dit rien. Je le reconduis à la porte d’entrée dont j’ouvre le battant en grand.

Je m’écarte pour laisser passer Éros, sa large carrure occupe presque tout l’espace. Il franchit le seuil et je commence à refermer la porte quand il se tourne vers moi. Il semble sur le point de dire quelque chose, mais il se ravise, alors je lance :

— À demain, Éros.

— À demain, Daphné.

Son regard étincelle un peu dans la pénombre du couloir mais il se détourne vite et avant que je n’aie eu le temps de m’étonner encore une fois de cet étrange phénomène, Éros a disparu à l’angle du couloir.

Je regagne le salon, dans un état second, sous le regard de ma sœur. Je me réfugie dans ma chambre autant pour remettre de l’ordre dans mes pensées que pour échapper aux questions de ma jumelle.

C’est sans compter sur Penny et sa curiosité :

— Alors petite sœur, tu as oublié de me raconter des choses je crois !

Allongée sur le lit, je tourne la tête vers ma sœur qui me dévisage, les poings sur les hanches.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

— Ah non ? Tu comptais me dire qu’Éros te plait ?

Je ne peux pas m’empêcher d’éclater de rire sous le regard perplexe de ma sœur jumelle.

CHAPITRE 12

Éros

Plongé dans mes réflexions, j’atteins le rez-de-chaussée en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire. Je viens de demander à Daphné de m’aider ? Merde ! D’où ça sort ça ? J’ai l’impression que je ne suis plus moi-même chaque fois qu’elle est dans les parages.

Et puis, comment suis-je arrivé jusque chez elle ? Cette question tourne en boucle dans ma tête depuis que je l’ai vue sur le trottoir tout à l’heure. Je ne comprends pas bien ce qui est en train de se passer. Je ne crois pas au hasard ni aux coïncidences. Si j’ai retrouvé Daphné c’est pour une raison, je ne sais pas encore laquelle, mais je trouverai la réponse.

Je marche en direction de ma voiture quand je sens une présence dans mon dos. Un picotement court le long de mon échine m’avertissant que je suis suivi. Je lance un coup d’œil par-dessus mon épaule, mais je ne vois rien.

Je crois que je suis en train de perdre la raison… Plus rien ne tourne rond depuis que Daphné est arrivée au studio. Comment ma vie peut-elle m’échapper ainsi ? Parce que c’est ce que je ressens : ce sentiment de devenir spectateur de mon existence. Jusqu’à présent, j’étais aux commandes, mais quelque chose a changé.

La voiture émet un bip quand j’actionne la commande à distance. J’ouvre la portière et me glisse dans l’habitacle. Je ne suis pas encore assis que la portière opposée s’ouvre.

Un homme prend place sur le siège passager. Je fixe l’intrus avec méfiance.

— Bonjour, grand frère !

Je croise le regard pétillant d’Andréas et je me retiens à peine de le faire sortir de ma voiture à grands coups de pied au cul.

— Qu’est-ce que tu fais là ? Tu me suis maintenant ?

Andy m’adresse un grand sourire.

— Pas du tout ! En fait, j’allais te poser la même question.

Je fronce les sourcils, perplexe.

— Tu te fous de moi ?

— Absolument pas !

Je repense à la sensation que j’ai ressentie un peu plus tôt dans la rue et je comprends qu’il me suivait.

— Tu mens, j’ai senti ta présence dans la rue.

— Je ne me cachais pas, si tu avais levé les yeux, tu m’aurais vu.

Je jette un coup d’œil à ses ailes qui sont repliées dans son dos. Je comprends pourquoi je ne l’ai pas vu : il volait au-dessus de moi.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Je ne peux plus dire bonjour à mon frère ?

À sa manière de se caler dans le siège, je comprends qu’il n’a pas l’intention de me laisser seul. Je prends une grande inspiration avant de mettre le moteur en marche. Je quitte le stationnement et prends la direction de mon appartement. J’ai retardé le moment de rentrer mais maintenant j’ai envie de retrouver mon loft.

— Alors ? Tu vas me dire ce que tu faisais là, Éros. Ce n’est pas ton côté de la ville, il me semble…

— Parce que c’est le tien peut-être ?

Je ne peux pas m’empêcher de me demander ce qu’Andy faisait là lui aussi.

— Et puis, n’inverse pas les rôles, Andréas : tu m’as suivi. Pourquoi ?

Je lui jette un regard en coin. Mon frère semble aussi ennuyé que moi. Quelque chose m’échappe dans cette histoire…

Andy finit par répondre :

— J’étais là pour voir une fille.

Mon cœur accélère un peu sa course. Était-il là pour Daphné ? L’idée qu’il puisse la connaitre et être proche d’elle me dérange. C’est moi qui ai décidé de la séduire, Andréas n’a pas le droit de l’approcher ! Je me ressaisis, il y a des tas de filles dans le coin, impossible qu’il soit venu pour Daphné.

Je serre fort le volant et mon frère le remarque.

— Tu es trop tendu, Éros…

En réponse, mon pied appuie plus fort sur l’accélérateur.

— Tu essaies de te faire arrêter, grand frère ? Je t’avertis que je n’irai pas en prison avec toi !

Sa tentative de plaisanterie tombe à plat et je maintiens l’allure de la voiture.

— J’ai pris mes distances avec vous tous, pourquoi viens-tu toujours me voir ?

— Tu es mon frère, Éros. Je tiens à toi.

Ses simples paroles suffisent à faire ressurgir des images d’un lointain passé. Si nous partagions un lieu de vie commun autrefois, aujourd’hui je ne veux plus rien avoir à faire avec lui et les autres.

— Je n’ai pas besoin de toi, Andy.

— Peut-être, mais moi, oui.

Andréas n’a jamais eu peur d’exprimer ses sentiments. Comment fait-il ça ? Moi je me sens faible et vulnérable quand je dois le faire, comme tout à l’heure quand j’ai demandé à Daphné de m’aider, mais mon frère dit tout haut ce qu’il ressent sans manifester la moindre honte.

— Je ne peux rien faire pour toi.

— Tu n’as pas besoin de faire quoi que ce soit, Éros. Ta présence me suffit.

Je secoue la tête.

— Je ne te comprends pas.

Le rire d’Andy me répond. Je lui lance un regard en coin. Est-il en train de devenir fou ? Il ne serait pas le premier ange à qui ça arriverait… Sans que l’on ne sache pourquoi, le monde des humains finit par corrompre certains d’entre nous.

Si je n’ai plus envie de m’impliquer dans la vie de mes frères, je ne supporte pas l’idée qu’Andréas puisse avoir des problèmes.

— Qui voulais-tu voir, Andy ?

Je tourne la tête vers lui. Il évite mon regard et passe sa main dans ses cheveux.

— Une patiente.

— Tu t’impliques trop avec les humains.

Un nouveau rire me répond.

— Dixit celui qui vient de rendre visite à une famille humaine ! Qu’est-ce que tu faisais là, Éros ?

Je ne réponds pas. Je garde les mains serrées sur le volant, la mâchoire contractée à m’en faire grincer les dents.

— OK, je vais commencer, peut-être qu’ensuite tu me parleras.

Andy reprend sa respiration avant de continuer :

— Je voulais m’assurer que Penny, ma patiente allait bien. Elle a été agressée il y a quelques jours, et je voulais lui proposer…

Je le coupe :

— Je ne veux pas le savoir !

Nous roulons un moment en silence. Pour une raison que je n’identifie pas, son début d’explication me soulage. Andréas était là pour voir la sœur de Daphné. Cela m’intrigue mais je décide de ne pas réfléchir à cette information, ni à la coïncidence qui nous a fait rencontrer deux sœurs… Quelques minutes plus tard, je me gare au sous-sol de mon immeuble.

Je quitte l’habitacle sans faire cas de mon frère. J’entends sa portière qui claque, signe qu’il est sorti lui aussi. Je me tourne vers lui au moment où nous atteignons l’ascenseur :

— Tu ne vas quand même pas me suivre jusque chez moi ?

— Tu devrais réfléchir au sens du mot hospitalité, tu sais ?

— Et toi, tu devrais me croire quand je te dis que je ne veux pas te voir.

Andy me dévisage un instant, puis il lève les mains en l’air, en signe d’apaisement.

— OK, je m’en vais.

Il tourne les talons et rebrousse chemin. Je respire mieux tout à coup. La présence de mon frère me crispait.

— Mais tu ne pourras pas nous éviter éternellement, lance-t-il par-dessus son épaule.

Puis il s’éclipse.

Il a dit nous… Cela signifie que nos frères sont dans les parages, eux aussi. J’espère pour eux qu’ils auront la présence d’esprit de se tenir à l’écart.

Les portes de la cabine d’ascenseur s’ouvrent devant moi et j’y entre sans réfléchir. Le moins que l’on puisse dire c’est que cette journée était étrange.

Fidèle à mes habitudes, je suis le premier à arriver au studio ce matin. J’imagine que le fait de ne pas dormir facilite ma vie sur certains aspects.

J’ai eu le temps de réfléchir depuis mon passage chez Daphné la veille, j’en suis arrivé à la conclusion que je ne peux pas la laisser faire ce qu’elle veut de moi. C’est juste impensable ! Après tout, je suis Éros !

La journée démarre par le tournage de plusieurs scènes et l’ensemble des acteurs présents ont rendez-vous dans la salle de répétition de Daphné en fin d’après-midi. Quand je rejoins le reste de l’équipe, je suis remonté à bloc, prêt à affronter Daphné, mais surtout à la faire plier.

La coach évite mon regard mais je ne me laisse pas décourager pour si peu. Je garde les yeux rivés à elle tandis qu’elle parle de l’atelier du jour :

— J’aimerais vous aider en dehors des ateliers aussi, dit-elle. Et pour ça, je vais avoir besoin de vous.

— Tout ce que tu veux, poupée.

Personne ne rit à la remarque douteuse de Lauder. Le jeune homme regarde les autres avant de comprendre qu’il est à côté de la plaque.

Daphné se trouve au centre du cercle que nous formons. Elle pivote pour lui faire face :

— Bien, merci Lauder, donc tu pourrais peut-être me donner une idée d’amélioration des conditions de tournage des acteurs ?

Je croise le regard de Mona qui est de l’autre côté du cercle. Elle est concentrée sur moi.

— Je ne sais pas, avoue Lauder.

— Ce n’est pas grave. Quelqu’un a une idée ? demande Daphné au reste de l’assemblée.

Un silence passe avant qu’une petite voix fluette s’élève :

— Être plus vigilants pendant les castings ?

La jeune actrice qui incarne la nièce de mon personnage rougit quand elle devient le centre d’attention. Voilà une chose que j’ai du mal à comprendre : sur le plateau, elle est assez bonne comédienne, elle n’est pas timide du tout, mais en dehors, elle n’ose pas parler en public.

— Merci Tess. Pourrais-tu préciser ta pensée, s’il te plait ? À quoi faudrait-il faire attention pendant les castings ?

Tess rougit un peu plus mais elle répond :

— Eh bien, on nous demande parfois de passer des essais en petite tenue.

Ses joues sont cramoisies. April, une autre actrice, plus âgée, prend la parole :

— On nous demande de nous déshabiller pour un oui ou pour un non…

— Oui ! Bonne remarque !

Daphné note quelques mots dans son carnet.

— Il faudrait qu’il y ait moins de monde sur le plateau quand on tourne une scène intime, rajoute April.

Les remarques commencent à fuser dans le cercle :

— Qui sait ce que deviennent les vidéos de nos castings ? Peut-être que certains les visionnent même quand la sélection est terminée ?

— Et puis on nous prévient souvent à la dernière minute qu’une scène a été réécrite et qu’il faut se mettre à poil !

— Ou alors le script ne contient pas de scène explicite mais une fois le tournage commencé, on nous dit qu’il y a des changements…

— Il faut improviser des scènes de sexe !

Concentrée, Daphné note tous les points soulevés par mes collègues. Je n’ai jamais pensé à tout ça. Mon corps est mon atout principal et je n’hésite pas à l’utiliser. Aujourd’hui je comprends qu’il n’en va pas de même pour tout le monde.

Ce que les humains peuvent être prudes !

— Éros, as-tu des suggestions à faire ?

Daphné me dévisage en attendant ma réponse. Les voix se sont tues et tout le monde est focalisé sur moi. Je tiens une chance de me rapprocher de Daphné alors je la provoque :

— Tout ça, ce sont des conneries !

Les yeux de Daphné s’arrondissent sous l’effet de la surprise.

— Nous sommes des acteurs, utiliser notre corps fait partie du job, vous ne croyez pas ?

Des protestations s’élèvent dans le groupe mais je n’en tiens pas compte :

— On nous paie pour votre physique, pour incarner un personnage. C’est le jeu et vous le savez.

Certains membres de l’équipe s’offusquent de mes propos, mais pas Mona. Daphné retrouve ses esprits :

— Nous reparlerons de la notion de respect de l’intimité plus tard, Éros.

La coach se tourne vers les autres et je retiens à peine un petit sourire de victoire. Ma provocation obtient l’effet recherché à savoir capter l’attention de Daphné.

— Merci pour votre aide. C’est tout pour aujourd’hui.

La pièce se vide, certains quittent la salle non sans m’avoir jeté un regard mauvais. Je ne bouge pas, attendant de me trouver seul avec Daphné.

Après ce que je viens de déclarer, je suis certain qu’elle m’accordera toute son attention. Elle est trop consciencieuse pour laisser passer ça.

CHAPITRE 13

DAPHNÉ

J’attends que toute l’équipe soit partie pour me tourner vers Éros. Je le dévisage en silence. Son visage est de marbre, je ne peux pas m’empêcher de le trouver beau. Cette idée me tape sur les nerfs parce que je devrais être indifférente à son charme. Non, en fait, je devrais même le trouver laid à cause de toutes les horreurs qu’il lance. Or, comme Penny me l’a fait remarquer hier, il me fait de l’effet. Éros a une sorte d’aura qui dépasse de loin ce que j’ai pu remarquer chez d’autres hommes. Une sorte de charisme qui m’attire.

Le problème d’Éros c’est d’être un peu trop Éros justement. Comment lui faire comprendre qu’il dépasse les bornes ? Je pousse un soupir avant de dire :

— Tu pourrais faire preuve d’un peu plus d’empathie avec tes collègues.

— Pourquoi ?

— Pour ne pas les froisser.

— C’est stupide.

— Merci, je rétorque avec ironie.

Éros ne tient pas compte de ma remarque. Il continue :

— Le monde des humains est tel qu’il est : anarchique, sombre et injuste. Pourquoi se voiler la face ? Pourquoi refuser de voir l’évidence ? La vie vous rattrapera de toute façon…

Je fronce les sourcils en réfléchissant à la réponse à apporter à ce raisonnement étrange. Je décide de commencer par le début :

— Tu ne sembles pas t’inclure dans ce monde, à t’écouter tu es un simple spectateur.

— Je le suis en effet.

— Plutôt ironique de la part d’un acteur, tu ne crois pas ?

— Ce n’est pas moi qui décide de l’ordre des choses, Daphné, mais je sais comment tirer parti des situations que je vis sur Terre.

— Je ne te suis pas.

Le regard d’Éros se perd par-dessus mon épaule. Je résiste au réflexe de me retourner. L’acteur se reprend et reporte son attention sur moi :

— J’ai eu tort.

— À quel sujet ?

— Les humains ne peuvent pas comprendre.

— Peut-être que tu pourrais m’expliquer ?

Il me dévisage un instant. J’ai l’impression qu’il va me répondre, au lieu de quoi il avance vers moi et me contourne pour se diriger vers la sortie. Je commence à me demander si Éros ne souffrirait pas de problèmes psychologiques tant ses propos sont insensés.

L’acteur s’arrête sur le seuil de la salle de répétition et il me lance :

— Tu viens à la fête ce soir ?

Lawrence m’y a invitée, il s’agit d’une soirée organisée en l’honneur de l’équipe pour fêter le deux centième épisode de la série. Je ne vois pas le rapport avec notre étrange conversation, mais je réponds néanmoins :

— Bien sûr, je serai là.

Une petite lueur traverse le regard d’Éros puis il dit :

— Ta sœur est la bienvenue aussi, si elle a envie de venir.

J’en reste bouche bée. C’est la première fois que nous échangeons des propos normaux. Je me contente de hocher la tête et il s’en va.

Je ne sais pas quoi penser de cet homme aussi étrange que charismatique. J’aimerais croire qu’il a de vrais problèmes psychiatriques et que je dois l’éviter, mais pour une raison que je ne m’explique pas, je sens que ce n’est pas ça. Je perçois une vulnérabilité chez lui qui me laisse penser qu’il y a plus à comprendre. Je dois creuser et en apprendre plus sur lui.

L’air chargé d’embruns nous parvient quand nous sortons de ma voiture. Penny me lance un regard narquois :

— Redis-moi encore une fois que tu fais ça pour le bien de l’équipe.

— Tu es plus têtue qu’un zombie qui a repéré une proie ma parole !

Penny éclate de rire :

— Arrête de regarder des séries, petite sœur.

Nous avançons sur la plage, il n’est pas difficile de repérer où a lieu la petite fête car un feu de camp est allumé et le son de la musique nous parvient d’ici.

Je rejoins Penny et m’assure qu’elle peut avancer. Le sable rend sa progression pénible car les béquilles s’y enfoncent. Il nous faut plusieurs minutes pour parcourir une toute petite distance. Penny s’arrête un instant, à bout de souffle.

— Je n’aurais jamais dû te proposer de venir, fais-je consternée.

— Ah ! Tu n’aurais pas pu m’empêcher de venir même si tu l’avais voulu, petite sœur. Je n’en peux plus de tourner en rond dans l’appartement donc je n’allais pas laisser passer ma chance de participer à une fête.

— Tu te souviens que tu n’as pas le droit de boire avec tes antidouleurs…

— Ça va, maman ! Je saurai me tenir.

Je la dévisage sans rien dire. Je sais parfaitement qu’elle ne se gênera pas pour boire une bière ou deux mais ce qui m’ennuie vraiment c’est qu’elle ne semble pas se rétablir. Sa cheville la fait beaucoup souffrir, en particulier la nuit, comme j’ai pu le remarquer depuis que nous partageons le même lit.

— Alors, on avance ou quoi ? lance Penny.

Je m’apprête à l’aider quand une silhouette se matérialise près de nous.

— Je peux vous aider.

Ce n’est pas une question, Éros approche de ma sœur. Il lui retire ses béquilles qu’il me tend avant de la soulever dans ses bras. Penny me jette un coup d’œil appuyé tandis que je reste plantée là, stupéfaite. C’est le premier geste attentionné qu’Éros a en ma présence.

L’acteur tourne la tête vers moi :

— Tu comptes venir avec nous ou tu restes ici ?

Il n’attend pas ma réponse et emporte ma sœur vers le feu de camp. Je me ressaisis et les suis. Éros dépose Penny près du groupe puis il se tourne vers moi. Il ne dit rien mais ses iris flamboient. Je mets ça sur le compte du feu qui se reflète dans ses yeux.

Je me tourne vers Penny et lui rends ses béquilles :

— Tu veux boire quelque chose ?

Ma jumelle m’adresse une grimace que je décrypte : elle veut de l’alcool.

— Salut Daphné ! Content que tu sois venue !

Je dévisage Lawrence qui s’est approché de nous. Je suis habituée à le voir habillé en noir au studio, mais ce soir, il porte un jean et un tee-shirt blanc qui lui vont bien. Il est plutôt pas mal en fait. Son regard se pose sur Penny qui se présente :

— Moi, c’est Penny.

— Lawrence.

— Excuse ma sœur, elle n’est pas super douée pour faire la conversation en dehors de son travail, plaisante-t-elle.

Lawrence et ma sœur se mettent à discuter, le courant semble passer entre eux. Penny est très extravertie et c’est une fêtarde, deux points qui lui attirent souvent la sympathie des autres, donc ça ne me surprend pas.

— Tiens, c’est intéressant.

La voix d’Éros dans mon dos me fait sursauter. Je me retourne pour lui faire face.

— Quoi donc ?

— Le fait que tu ne sois pas douée pour les conversations. Ça explique pas mal de choses si on y réfléchit bien.

Je ne peux pas m’empêcher de rétorquer :

— C’est l’hôpital qui se fout de la charité, oui !

Les yeux d’Éros se remettent à briller.

— Et puis c’est quoi le truc avec tes yeux à la fin ? Tu mets des lentilles spéciales, pas vrai ?

Éros arque un sourcil interrogateur :

— Ta sœur ne plaisantait pas quand elle disait que tu n’étais pas douée pour les conversations… Tu as bu ou quoi ?

Je croise les bras sur ma poitrine, un peu honteuse de lui avoir parlé de ses yeux. Il va me prendre pour une folle maintenant. Je marmonne :

— Tu n’es pas super doué non plus, tes propos sont toujours invraisemblables.

— Je suis disposé à m’expliquer, pose-moi des questions.

Je relève les yeux sur lui, incrédule.

— Je ne sais jamais sur quel pied danser avec toi, Éros.

— Pourquoi pas les deux ?

Je suis sur le point de lui répliquer qu’il est encore trop porté sur le premier degré quand Penny nous interrompt :

— Daph, où est ma bière ?

Je lui adresse un signe de la main et m’éloigne d’Éros pour aller chercher à boire. L’acteur m’emboite le pas tandis que je marche vers le bar improvisé de l’autre côté du feu de camp.

— Je suis sérieux, Daphné. Demande-moi ce que tu veux, je te répondrai.

— Qu’est-ce qui te fait croire que j’ai envie d’en savoir plus sur toi ?

Un petit rire me répond et je jette un regard en coin à Éros. C’est fou la manière dont son visage change quand il sourit.

— Tu devrais le faire plus souvent.

Je me pince les lèvres, agacée d’avoir pensé à voix haute, mais c’est trop tard : Éros m’a entendue.

— Faire quoi ?

— Rien, laisse tomber.

Nous arrivons près du bar improvisé et je me mets en quête d’une bière. Éros m’en tend une avant que je n’aie eu le temps d’en trouver une par moi-même.

— Merci.

Je m’apprête à la saisir quand Éros la soulève hors de ma portée. Étant donné notre différence de taille, il n’a qu’à lever le bras pour y parvenir.

Ça me rappelle de mauvais souvenirs d’enfance, ma sœur et moi avons toujours été plus petites que nos camarades, et les enfants ne sont pas tendres entre eux… Nous avons eu droit à de nombreuses moqueries à propos de notre taille.

— Donne-la-moi, Éros.

Il doit percevoir la tension dans ma voix car il ne discute pas et me tend la bouteille fraiche. Je la prends et me dirige vers ma sœur sans dire un mot.

Penny me jette à peine un merci quand je lui apporte sa boisson et je prends sur moi pour ne pas m’énerver. Ma sœur est absorbée par sa conversation avec Lawrence.

La voix d’Éros se glisse dans mon oreille :

— Viens avec moi, Daphné.

Il saisit mon bras et je me laisse entrainer loin du groupe. À mesure que nous nous enfonçons dans l’obscurité, je me demande où Éros veut en venir au juste.

— Où allons-nous ?

— Je voudrais te montrer quelque chose.

Sa réponse évasive aurait pu m’énerver, au lieu de quoi, elle m’apporte un sentiment de calme inattendu. Sa présence peut se révéler tour à tour agaçante et apaisante. Comment fait-il ça ?

— Regarde.

Je relève la tête vers l’acteur. Il désigne les flots devant nous. Je tourne la tête et je remarque d’étranges lueurs qui parsèment les flots. À mesure que les vagues s’échouent sur le sable, des petites lumières bleutées apparaissent.

— Qu’est-ce…

— C’est dû à la bioluminescence des microalgues, répond Éros. De petits organismes vivent dans l’eau et ils s’éclairent quand ils s’entrechoquent.

Le phénomène a quelque chose de surnaturel. Voir les flots s’éclairer ainsi est un spectacle hypnotique.

— On se croirait dans un autre monde…

Ma voix n’est qu’un murmure.

— Il n’y a qu’un seul monde, Daphné, mais plusieurs niveaux de perception.

Je détache mes yeux du spectacle magnifique que nous offre la nature ce soir pour dévisager l’acteur avec curiosité.

— Tu vois ? C’est de ce genre de comportement dont je parle, Éros.

Les iris d’Éros se fixent sur moi et je perçois à nouveau ce petit scintillement étrange.

— Un instant tu es imbuvable, et celui d’après tu te montres… humain.

Un petit sourire étire ses lèvres. Je fixe un instant sa bouche en me demandant ce que je ressentirais s’il m’embrassait.

— Je ne suis pas humain, Daphné. Ne l’oublie jamais.

Son étrange avertissement a le mérite de dissiper les pensées qui m'assaillent.

— C’est vrai qu’avec ta manière de parler aux gens, on peut en douter, admets-je.

— Il n’y a pas que ça…

Sa phrase reste en suspens. Il me dévisage un instant avec une intensité qui me fait perdre le fil de mes pensées. J’ai la sensation qu’il sonde mon esprit à la recherche de réponses. C’est moi qui devrais en chercher en lui ! Après tout, il se montre assez mystérieux depuis que nous nous sommes rencontrés.

— Qu’est-ce que tu ne me dis pas, Éros ?

Il réfléchit un instant à ma question et enfin, il me répond :

— Je suis un…

— Ah ! C’est là que vous vous cachez !

Nous tournons la tête vers ma sœur et Lawrence qui approchent suivis par plusieurs membres du groupe. Je reporte mon attention sur Éros, mais il s’éloigne un peu de moi sans que je ne puisse rien y faire. L’espace d’un instant, j’ai cru qu’il allait se dévoiler à moi et que je pourrais enfin le comprendre, mais la bulle dans laquelle nous nous trouvions a éclaté. Le moment est passé.

CHAPITRE 14

Éros

L’ensemble de l’équipe ne tarde pas à se rassembler pour admirer les petits flashs bleus qui parsèment les flots du Pacifique sur cette partie de la côte.

Je m’écarte de Daphné en réfléchissant à ce qui vient de se passer. Encore un peu et je lui révélais que je suis un ange. Ce n’est pas un problème en soi, j’en ai déjà parlé à Trisha mais elle ne m’a pas cru.

Depuis mon arrivée sur Terre, j’ai compris que les hommes ne sont pas prêts à affronter certaines vérités. J’aimerais être celui qui ferait voler en éclats leurs certitudes mais j’ai conscience que je n’en ai pas le pouvoir.

Alors je joue, selon mes règles, dans leur monde. Je détourne leurs codes et leurs manières de faire pour les mettre à mon profit. Cela m’a réussi jusqu’ici. Avouer la vérité à Daphné risque de tout compromettre. Au mieux, elle me croirait et je devrais lui expliquer tellement de choses que je ne suis pas certain de vouloir dévoiler, au pire, elle me prendrait pour un fou et essaierait de me faire interner.

Je sens que la coach en intimité est sensible à mon charme, et je reconnais que je suis sensible au sien, mais ce n’est pas une raison suffisante pour lui livrer la vérité sur un plateau. De toute façon, elle ne comprendrait pas… Il me semble qu’aucun humain ne le peut.

Mon regard dérive vers l’objet de mes pensées. Daphné est en pleine conversation avec Tess et d’autres actrices du studio. Elle m’ignore.

— Je te croyais plus fêtard que ça !

La voix de Penny me tire de mes pensées. Je dévisage cette deuxième brindille dont les traits ressemblent tellement à ceux de Daphné. Elles sont jumelles mais elles ne sont pas identiques. Il y a certaines différences entre elles, comme la courbe de leur bouche.

Penny lève sa bouteille de bière dans ma direction avant d’en boire une gorgée. Je remarque qu’elle n’a plus ses béquilles. Je repense à Andréas qui est son docteur :

— Ton médecin ne va pas être content de savoir que tu ne suis pas ses recommandations.

— Ah ouais ! T’es carrément vachement ennuyeux en fait !

— Ça fait beaucoup d’adverbes tout ça.

— Wow ! T’es un grammar freak en plus ?

Je ne peux pas retenir un sourire en coin. Penny me dévisage un instant.

— Tu es canon, je comprends pourquoi tu plais à Daphné.

Je ne peux pas m’empêcher de froncer les sourcils. Depuis quand est-ce que je plais à Daphné ? Être sensible à mon charme et lui plaire sont deux choses très différentes.

Cette nouvelle devrait me satisfaire. Ne me suis-je pas fixé comme objectif de faire craquer la coach en intimité ?

Je ne sais pas pourquoi mais la soudaine proximité de la sœur de Daphné me met mal à l’aise. Je viens de partager un moment… normal avec ma brindille. Cette pensée me dérange parce qu’elle remet en cause la personnalité que je me suis créée sur Terre : celle du mec qui s’en fout de tout, sauf de lui-même.

Je n’ai pas envie d’être pote avec Penny, et encore moins avec Daphné, alors je lance :

— Vous avez déjà fait un plan à trois ?

La bière de Penny reste bloquée à quelques centimètres de ses lèvres. Elle se fige un instant avant de reprendre ses esprits puis elle vide le contenu de la bouteille d’un trait avant de reporter son attention sur moi :

— T’es un vrai connard quand tu t’y mets.

Elle émet un simple constat, aussi clair et net que si elle observait un insecte au microscope pour en noter les caractéristiques physiques. Voilà, on est plus proches de l’effet que je recherche.

Je hausse les épaules.

— C’était juste une question.

— Déplacée.

— Je ne vois pas en quoi…

Penny se tourne franchement vers moi.

— Je comprends mieux pourquoi ma sœur pète les plombs quand il s’agit de toi.

Je ne sais pas quoi répondre à ça parce que c’est exactement ce que je cherche à faire : que Daphné envoie valser ses idéaux pour tomber dans mes bras.

— Si tu lui fais du mal, tu auras affaire à moi, Éros.

Le regard de Penny brille d’une lueur de colère et de défi. Malgré sa petite taille et sa frêle stature, il émane d’elle une impression de force qui me surprend.

— Qui te dit que je cherche à lui faire du mal ?

— Personne. Mais je sens que tu n’es pas net…

Je ricane.

— On m’a qualifié de bien des choses, mais c’est la première fois qu’on me dit ça.

— Y a un début à tout !

— On dirait bien.

— Bref, ma sœur est peut-être une irréductible optimiste, avec un léger syndrome du sauveur qui voit en toi un homme à ramener sur le droit chemin, mais moi je vois clair en toi, Éros.

— Développe, je suis curieux d’entendre la suite.

Penny regarde autour d’elle avant d’approcher de moi. Je dois baisser la tête pour la fixer dans les yeux.

— Tu joues avec toutes les femmes parce qu’elles ne représentent rien pour toi, Éros, c’est tout juste si elles sont des passetemps qui te permettent d’oublier quelques instants à quel point ta vie est minable.

Je siffle entre mes dents.

— Tu sembles avoir réfléchi à la question on dirait…

— J’ai connu un mec comme toi, un jour.

— Ça m’étonnerait.

Penny me dévisage un instant.

— Peut-être pas exactement comme toi, mais dans ton genre, et c’est suffisant pour que je te cerne.

Je ne le lui dis pas, mais elle a bien saisi ce que sont les humaines pour moi : une manière de tuer le temps que j’ai à passer sur cette Terre. Accessoirement, elles m’apportent du plaisir et des sensations physiques que je n’avais jamais connues auparavant.

— Pour résumer : si tu fais du mal à ma sœur, je te trouverai et tu le regretteras.

— C’est noté.

Le petit sourire narquois qui accompagne ma réponse provoque un petit froncement de sourcils chez Penny.

Elle est sur le point de répondre quand Daphné nous rejoint.

— On devrait rentrer.

Penny me dévisage encore un instant comme pour s’assurer que j’ai bien compris le message puis elle tourne la tête vers sa sœur :

— On vient juste d’arriver. J’aimerais rester un peu plus longtemps.

Daphné ne répond pas mais je vois bien qu’elle n’est pas contente. Penny s’éloigne en direction des autres membres du groupe.

— Tu as accepté de m’aider, Daphné.

La coach reporte son attention sur moi.

— C’est vrai.

— Pourtant tu n’as pas l’air d’être très motivée…

Daphné évite mon regard pour se concentrer sur les vagues qui agitent l’océan Pacifique. Je me demande si elle va se défiler. Après tout, ce que je lui demande va au-delà de son travail.

Quelques secondes s’écoulent avant qu’elle ne réponde :

— Tu le serais toi à ma place ?

Je réfléchis encore à la question en regagnant le loft. Je passe la nuit à réfléchir à ce que je fais ici, sur Terre. Un vaste sujet qui me laisse chaque fois frustré et énervé parce que je ne trouve pas de réponse.

Mais cette nuit, pour la première fois, je considère la situation du point de vue d’Andréas. Et si j’étais là pour aider les humains comme il semble le croire ? Et si j’avais sollicité l’aide de Daphné mais que ça soit elle qui ait besoin de moi en fin de compte ?

Les humains disent que la nuit porte conseil mais cela ne doit pas s’appliquer aux anges car je ne suis toujours pas plus avancé en arrivant au studio le lendemain.

Comme d’habitude mon petit déjeuner m’attend dans ma loge. Je m’installe et déguste un toast quand une présence me fait relever la tête.

Mona se tient près de la porte. Elle avance sans même me demander l’autorisation et je me dis que mon petit déjeuner ne va pas être aussi calme que prévu.

Ma partenaire à l’écran s’installe sur un siège en face de moi.

— Salut, Éros.

Je réponds par un grognement en mâchant un morceau de bacon.

— Tu ne m’offres pas de partager ?

— Non.

Elle me répond par un petit rire.

— Toujours aussi brutal…

— Tu sais comment je suis, si ça ne te plait pas, tu peux t’en aller.

— Au contraire ! Je suis venue te faire une proposition.

Je repense à celle que Trisha m’a soumise pour un autre job et je me dis que tout le monde à des propositions pour moi en ce moment, sauf Daphné…

Mona s’enfonce dans le fauteuil et croise les jambes. Sa jupe courte remonte sur ses cuisses mais cela me laisse indifférent.

— Tu veux l’entendre ?

— Je crois que tu parleras quelle que soit ma réponse, donc vas-y.

Je prends une gorgée de café en attendant que Mona crache le morceau. Je n’ai qu’une hâte : qu’elle s’en aille.

— Aujourd’hui nous sommes au top toi et moi, commence-t-elle. On est les têtes d’affiche du show, le public nous aime, on est bankable.

Je capte tout de suite que son discours est préparé, il résonne presque comme un argumentaire de vente. Le regard de Mona se met à briller quand elle continue :

— On nous porte aux nues, les producteurs sont prêts à nous payer grassement…

Je sens le “mais” arriver.

— Mais qui dit que ce sera toujours le cas demain ? Et le mois prochain ? L’année prochaine ? Tout ça ne durera peut-être pas.

— Qu’est-ce que ça peut faire ?

Mona décroise les jambes et s’avance sur le bord du siège.

— Nous ne sommes pas condamnés à attendre qu’on nous éjecte, Éros. Nous avons le pouvoir, à nous de nous en servir.

— À quoi tu penses ?

Je sais que je l’encourage mais je suis curieux de savoir où elle veut en venir au juste.

— L’union fait la force, Éros. Associons-nous pour garder le pouvoir !

— Tu dérailles, Mona. Il ne s’agit pas de pouvoir, mais de notoriété. On ne peut rien faire pour que les gens nous aiment plus.

— Tu te trompes ! Toi et moi, nous avons un capital sympathie qui crève les scores ! On pourrait en tirer profit en nous aidant mutuellement. Le but est simple : près des yeux, près du cœur. Il faut donner de la matière aux journalistes pour rester dans les magazines. C’est aussi simple que ça !

Elle semble sure d’elle.

— Tu veux qu’on fasse quoi au juste ? Tu as prévu de descendre Sunset Boulevard à poil pour te faire remarquer ?

— Ne sois pas stupide ! Je te parle de mettre notre couple sous le feu des projecteurs.

— Tu oublies un détail : ce couple dont tu parles n’existe pas.

— Et alors ? Nous sommes des acteurs, pas vrai ? Comme tu l’as fait remarquer l’autre jour, on nous engage pour jouer des personnages. Pourquoi ne pas créer notre propre scénario dans lequel nous pourrions jouer ce couple justement ?

— Ça ne m’intéresse pas.

— Parce que tu ne vois pas encore ce que tu as à y gagner…

Je termine mon café d’une traite avant de reposer la tasse sur la table basse.

— Non, ça ne m’intéresse pas, tout court. Je joue la comédie sur les plateaux, en dehors de ça, je suis libre de faire ce qui me chante.

— Quel est le prix de ta liberté, Éros ? Je croyais que tu voulais aller loin dans ce business, que tu voulais être connu de tous. Ce n’est plus le cas ?

— Si, mais j’ai déjà des plans…

— Avec ta petite coordinatrice en intimité ?

Le visage de Mona se tord en une grimace de dégout qu’elle ne cherche même pas à cacher.

— Tu crois que le public appréciera votre petit couple ? L’acteur et la petite inconnue, la mademoiselle tout le monde qui n’a rien de remarquable. Laisse-moi rire ! Aux yeux du public, elle est insignifiante. Elle est quelconque… Tu m’entends Éros ? Elle n’est personne. Tu ne peux rien attendre de son côté.

Je pense à Daphné, à la force qui émane d’elle, à son empathie envers les gens qui l’entourent, à sa bienveillance et à ses grands yeux qui me touchent plus que les mots ne sauraient le faire. Non, rien chez elle n’est quelconque.

Insensible à mes réticences, Mona poursuit sur sa lancée :

— Si tu suis mon plan, ta carrière sera propulsée à un niveau dont tu n’as jamais osé rêver. Crois-moi, Éros. Ensemble, on peut aller loin !

L’offre de la chaine concurrente me revient en tête. Si je le voulais, j’aurais d’autres opportunités et c’est ce que je dis à Mona :

— Je n’ai pas besoin de ce genre de coup médiatique pour faire carrière.

Je me lève et me dirige vers la porte pour signifier que j’en ai assez entendu.

Mona se redresse. Je peux presque lire ses pensées sur son visage. Elle n’est pas satisfaite de ma réponse et je sens qu’elle ne laissera pas tomber si vite.

— On en reparlera, Éros.

— Si tu le dis…

J’ouvre le battant pour la laisser sortir. Mona passe devant moi et je peux sentir sa frustration.

CHAPITRE 15

DAPHNÉ

Je rentre à l’appartement après une journée chargée. Je n’ai pas vu le temps passer entre les différentes réunions de travail. J’ai dû convaincre certains réalisateurs de me laisser chorégraphier certaines scènes et ça m’a épuisée.

Je jette un coup d’œil à Penny qui est affalée sur le canapé. Elle semble encore plus fatiguée que moi. Nos parents sont sortis en amoureux pour la soirée. J’imagine qu’ils en avaient un peu marre d’être coincés entre quatre murs avec leurs grandes filles de trente ans.

Je suggère à Penny :

— On commande chinois ce soir ?

En temps normal, ma sœur aurait protesté, mais pas cette fois :

— Ça me va. Tu n’as qu’à me prendre la même chose que toi.

Je hoche la tête avant de composer le numéro du restaurant sur mon téléphone. Quelques minutes plus tard, je me laisse tomber à côté de ma sœur.

— Daph…

— Hum.

Je me contente d’un grognement en guise de réponse, trop absorbée par le bel étalon qui passe sur l’écran de télé.

— Pourquoi tu aimes cette série déjà ? demande Penny.

Elle a mis le premier épisode de cette série que j’adore et qui se déroule dans l’Angleterre de la fin du dix-huitième siècle. J’ai déjà vu les cinq saisons, deux fois, et je persiste à tenter de convaincre ma sœur de la regarder. Sans succès jusqu’à maintenant.

Je réponds :

— Tu veux dire en dehors du mec ultra sexy qui joue le rôle principal ?

— Pourquoi tu fantasmes sur lui alors que tu as un autre acteur sexy à portée de main ? Un homme qui est en chair et en os…

— Arrête avec ça, Pen !

— Quoi ? Il est canon, il te plait et tu lui plais. Qu’est-ce qu’il te faut de plus ? À ta place…

— Tu n’es pas à ma place ! Tout comme je ne suis pas à la tienne.

Ma sœur se tourne sur le canapé pour me faire face. Ses yeux flamboient et je sens le conflit approcher.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? Va au bout de ta pensée !

— Je n’ai pas envie de me disputer avec toi, Penny.

— Fallait pas commencer alors !

— Tu exagères…

— Non, je n’ai pas l’impression. Dis-moi ce que tu as sur le cœur. Si t’as quelque chose à me reprocher, c’est le moment.

— Ce n’est pas vraiment un reproche… Ne le prends pas mal.

— Mais ?

Je la dévisage un instant avant de prendre une inspiration :

— Mais tu devrais en faire moins et être plus vigilante. J’ai l’impression que tu ne guéris pas et ça m’inquiète.

Les yeux de Penny s’embuent et je m’en veux tout à coup.

— La douleur ne passe pas, je ne sais plus quoi faire.

— Tu en as parlé à ton médecin ?

Ma sœur secoue la tête.

— Pourquoi ? C’est son boulot de t’aider !

— En fait, je n’y suis pas retournée…

— Ce que tu peux être têtue quand tu t’y mets !

Penny renifle un peu.

— Et pas toi, peut-être ?

Je croise les bras sur ma poitrine.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tu pourrais lui laisser une chance.

Je secoue la tête, perdue par ses propos qui me semblent incohérents.

— De qui tu parles à la fin, Pen ?

— D’Éros ! Qui d’autre ?

— Encore ! Mais tu…

— Non, écoute-moi pour une fois.

Je dévisage ma sœur en silence tandis qu’elle reprend :

— On est d’accord qu’il peut être un parfait connard quand il s’y met. Ça n’est un scoop pour personne. Mais je crois qu’il y a quelqu’un de bien sous cette apparence de mec qui s’en fout. Et s’il y a une personne capable de l’aider, c’est bien toi, Daph.

Je réfléchis aux paroles de Penny. Elle vient de soulever un point important auquel j’ai déjà pensé sans vouloir y faire face.

— Je ne peux pas aider les gens malgré eux, Pen.

— Tu n’as même pas essayé…

Les paroles de ma sœur tournent en boucle dans ma tête toute la soirée. Elle a raison : je n’ai rien fait pour Éros. Pire que ça, il m’a demandé de l’aide et j’ai accepté sans donner suite. Je crois que j’ai un peu peur de ce que je pourrais découvrir si je devenais plus proche de lui…

Le lendemain matin, je rejoins la salle de répétition l’esprit préoccupé par Éros. J’arrive avant les autres chaque matin car je pars assez tôt pour éviter de me retrouver coincée dans les embouteillages.

Je sais qu’Éros arrive tôt lui aussi et je ne suis pas étonnée de le trouver dans sa loge. La porte est entrouverte et je reste immobile un instant à le regarder tandis qu’il prend son petit déjeuner.

Ma décision est prise pourtant j’hésite à faire le premier pas.

— Ce n’est pas très poli d’espionner les gens…

Le regard d’Éros trouve le mien et j’avance dans la loge.

— Désolée, je ne voulais pas être intrusive.

— Tu ne l’es pas. Qu’est-ce qui t’amène ?

Je m’arrête à quelques mètres de lui, sans savoir quoi dire ni quoi faire. Nous venons d’échanger quelques phrases à la manière de deux personnes civilisées, ce qui est une première pour nous. De là à croire que je pourrais l’aider, il y a un gouffre, non ?

— Tu ne sembles pas dans ton assiette, petite brindille.

— Brindille ?

Je ne sais pas si j’aime ou non ce surnom qu’il vient de me donner. En tout cas, son ton n’était pas condescendant, je considère donc que nous progressons.

— Je trouve que ça te va bien, précise-t-il avec un haussement d’épaules.

Je reste debout en face de lui, incapable de trouver les mots. Ce n’est pas faute d’y avoir pensé depuis la veille. Je finis par me jeter à l’eau :

— Nous sommes partis du mauvais pied, toi et moi.

Éros fronce les sourcils en m’observant, sans doute curieux de savoir où je veux en venir.

— Tu ne vas pas me proposer de former un faux couple pour épater la galerie, toi aussi ?

— Quoi ? Non !

Et voilà ! Il arrive encore à me faire perdre mes moyens.

— Qui t’a proposé ça ?

— Peu importe… Que veux-tu me dire Daphné ?

— Je… J’ai accepté de t’aider.

Éros se contente de m’observer sans rien dire. Je comprends qu’il va me laisser m’enferrer dans mes explications alors je déballe tout d’un coup :

— Et je n’ai rien fait pour toi. Donc je suis là ce matin pour te proposer… Enfin, si tu veux… Ce n’est pas obligé. Mais… euh, on pourrait aller diner ensemble, toi et moi. Si tu es d’accord.

Éros se lève tandis que je bafouille encore quelques mots inintelligibles. Chaque centimètre qu’il fait dans ma direction anéantit un peu plus ma capacité à parler et à réfléchir. Je finis par me taire.

Ses yeux marron clair me scrutent avec une intensité nouvelle mais il ne répond pas à mon invitation. Je me crois obligée de préciser :

— Je reconnais que j’ai fait une erreur : je n’ai pas adapté ma communication à la tienne, Éros. C’est mon rôle…

— D’accord.

Je fronce les sourcils.

— J’accepte ton invitation.

Je reste silencieuse, le cœur battant et le regard rivé à celui d’Éros.

— On a un rencard.

— Quoi ? Non ! Tu n’as pas…

Un grand éclat de rire me répond et je me retrouve à admirer Éros pendant qu’il rit. Je n’ai jamais rien vu d’aussi beau, son sourire, la manière dont ses yeux pétillent… Je le fixe comme si j’étais hypnotisée, incapable de détourner le regard.

Quand il retrouve son sérieux, j’ai l’impression que ses iris se mettent à scintiller.

— D’accord, Daphné Lake, coordinatrice d’intimité, allons diner ensemble.

Je ne peux pas m’empêcher de préciser :

— Un repas de travail, en tout bien tout honneur.

— Évidemment !

Le ton de sa voix est sérieux mais j’ai la sensation qu’il n’en pense pas un mot. Je quitte sa loge en me demandant dans quoi je me suis engagée.

CHAPITRE 16

Éros

La proposition de Daphné me laisse sur des charbons ardents. J’ai la sensation qu’elle ploie enfin et qu’elle ne résiste plus à mon charme, ce qui me fait plaisir. J’atteins l’objectif que je me suis fixé avec elle.

Pourtant une part de moi n’est pas dupe, si je suis content, ce n’est pas uniquement parce qu’elle est en train de céder… Je chasse cette pensée et quitte la loge où la maquilleuse vient de terminer son travail.

— À tout à l’heure mon chou, lance la jolie blonde quand je franchis le seuil.

Cora est une artiste du makeup qui pourrait certainement faire carrière dans les effets spéciaux, mais pour une raison qui m’échappe, elle reste ici pour s’occuper de nous mettre en valeur. Non pas que j’en aie besoin, mais elle aime bien passer quelques minutes avec moi avant chaque prise.

J’arrive sur le plateau quand la voix familière de mon agent me parvient :

— Où est mon protégé ?

Je n’entends pas la réponse qu’on lui donne mais j’aperçois Lawrence face à Trisha. Le regard de mon agent trouve le mien et je redoute le pire. Il ne manquerait plus qu’elle vienne agiter la proposition de la concurrence sous le nez des producteurs… Heureusement, je ne vois pas Aaron dans les parages.

Il n’y a que l’équipe technique et le réalisateur de l’épisode qui ne s’intéresse pas du tout à Trisha. Pourtant, elle est assez remarquable avec sa robe rouge moulante. Trisha a un look inimitable qui met en valeur ses courbes tout en gardant une image très sophistiquée.

— Te voilà, mon ange !

Elle se dirige vers moi sans vaciller sur ses hauts talons avant de déposer un baiser sur ma joue.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je n’ai pas le droit de rendre visite à mon ange préféré ?

Je tique un peu quand elle parle d’ange et je regarde autour de nous mais personne ne nous prête attention. Trisha parle assez bas pour que je sois le seul à l’entendre :

— As-tu réfléchi à la proposition ?

— Je ne suis pas intéressé.

J’aperçois Mona qui arrive sur le plateau et pour une fois je suis soulagé de la voir. Elle m’offre une échappatoire bienvenue car je sens que Trisha ne se laissera pas décourager si facilement. Quand elle tourne la tête vers moi, je lui fais signe d’approcher. Ma partenaire à l’écran nous rejoint aussitôt.

— Bonjour, Trisha.

— Mona.

Les deux femmes se saluent avec toute la politesse dont elles sont capables même si je sais qu’elles ne peuvent pas se sentir. Sans doute parce que mon agent n’a pas voulu représenter Mona.

Après quelques formules de politesse, Trisha m’adresse un regard en coin avant de s’adresser à Mona :

— As-tu déjà pensé à changer de chaine ?

Le regard de ma collègue scintille et je n’aime pas la lueur que j’y vois.

— Non, mais si tu as une opportunité pour moi, je suis tout ouïe.

Trisha est la reine pour masquer ses émotions, mais je sens qu’elle veut se faire entendre, et si elle est prête à utiliser Mona pour ça, c’est qu’elle tient vraiment à ce que j’accepte cette opportunité.

— Non, ma belle. Mais tu as ma parole : si j’entends parler de quelque chose, je penserai à toi.

Je dévisage Mona, elle a trop de bouteille dans le métier pour se faire avoir par ce genre de belles paroles. Elle sait que dans ce business, rien ne vaut mieux qu’un contrat signé par les deux parties.

Mona a commencé sa carrière quand elle avait trois ans sur une série familiale qui a connu un grand succès, depuis elle a toujours tourné. Sans toutefois renouer avec le succès qu’elle avait eu enfant.

Les Brasiers de la Passion l’ont remise sur le devant de la scène mais Mona a bien trop peur de se voir reléguée au second plan et elle n’a de cesse de chercher de nouvelles opportunités. Je comprends qu’elle se sente en danger et qu’elle éprouve le besoin d’assurer ses arrières, ce qui ne veut pas dire que je suis prêt à me compromettre pour l’aider.

— Bien, je crois qu’on vous attend.

Trisha fait un mouvement de la tête en direction du plateau. Il ne manque plus que nous pour démarrer.

Je profite de cette porte de sortie pour m’éclipser. La voix de mon agent m’accompagne :

— On reparlera de tout ça, Éros.

Je lui adresse un vague signe de la main. Mona marche à côté de moi.

— Qu’est-ce qu’elle a ?

Je jette un regard en coin à ma partenaire.

— Rien, pourquoi ?

— Elle évite de me parler d’habitude…

Le réalisateur de l’épisode nous interrompt et on nous demande de nous mettre en place. Mona et moi maitrisons nos textes et notre jeu pourrait sembler naturel à un œil non averti, mais moi je sais que je ne suis pas au top. Je pense sans arrêt à Daphné et à sa proposition.

Je me prends même à douter de ses intentions. Était-elle sérieuse ou se jouait-elle de moi en m’invitant à diner ?

Lorsque le réalisateur nous donne congé, je retourne à ma loge, l’esprit plus embrumé que jamais. Je me ressaisis. Ce n’est pas moi ! Je ne suis pas du genre à douter et à me questionner. Je suis Éros, un ange, et je suis supérieur aux humains. Je n’ai donc rien à remettre en question.

Je décide de rejoindre Daphné dans sa salle de répétition avant le reste du groupe. Lorsque j’arrive, la coach est occupée à placer des tapis de yoga sur le sol. Elle ne me voit pas tout de suite et j’en profite pour l’observer tandis qu’elle se déplace dans la pièce.

Ses cheveux bouclés cascadent dans son dos, sa silhouette menue me parait plus que jamais frêle et fragile. Qui veille sur elle ? Il pourrait lui arriver n’importe quoi, comme à sa sœur… Cette pensée me met en rogne sans que je ne comprenne pourquoi.

— Ce n’est pas bien d’espionner les gens.

La voix de Daphné me ramène au présent. Elle me dévisage, un petit sourire aux lèvres. Ce qu’elle est belle.

J’ai l’impression d’avoir été pris en flagrant délit et je n’aime pas ça. Je marmonne :

— Je ne fais pas ce genre de choses…

— Non, bien sûr.

Un petit sourire ironique s’affiche sur ses lèvres. J’ai voulu la rejoindre mais maintenant que je suis là, les mots me fuient et je me sens con. Je n’aime pas cette sensation.

— Tu veux qu’on répète un peu en attendant les autres ? propose Daphné.

— Je voulais savoir si tu…

— Salut, Daphné ! lance Clay en entrant dans la pièce.

Il est devenu très familier avec notre coach, et je ne suis pas certain d’aimer ça. Il est plus âgé qu’elle, mais peut-être qu’il lui plait…

C’est une idée qui ne m’enchante pas.

— Je dérange ? demande Clay qui s’aperçoit enfin de ma présence.

— Non, pas du tout ! le rassure Daphné. Éros, tu allais dire quoi ?

Je me renfrogne.

— Rien. Ça peut attendre.

Daphné me dévisage un instant, avant de hocher la tête.

— D’accord. Les autres ne devraient plus tarder, aujourd’hui j’ai prévu une séance un peu différente, mais je ne vous en dis pas plus pour ne pas gâcher l’effet.

Clay semble hyper enthousiaste alors que je me fiche de ce que nous allons faire. Si je n’avais pas besoin de parler à Daphné, je n’aurais peut-être même pas assisté à cette séance…

Qui est-ce que je cherche à convaincre, là ? Je viens ici chaque jour après les tournages. Et chaque fois Daphné me prend au piège d’un de ces exercices dont elle a le secret.

Ma brindille a de la ressource et elle arrive à convaincre tout le monde de jouer le jeu. J’ai l’impression qu’on lui fait tous confiance. Moi y compris.

Je serre la mâchoire à en grincer des dents. Daphné a trop d’ascendant sur moi et je ne suis pas certain d’apprécier cette idée.

Quand la fin de la séance arrive, je suis sur des charbons ardents, tiraillé entre l’envie de m’éloigner d’elle et celle de passer encore plus de temps en sa compagnie.

J’attends que tout le monde soit parti pour approcher de Daphné. Elle roule un tapis de yoga avant de se relever.

Elle sursaute en me découvrant si près d’elle.

— Je te fais peur ?

Daphné lève la tête pour me regarder dans les yeux. Je lis la réponse dans son regard : pas du tout.

— Non, pourquoi ?

— Tu m’as invité à diner mais tu n’as pas dit quand.

Ses joues rosissent.

— Nous ne sommes pas pressés…

C’est peut-être ce qu’elle pense, mais moi j’aime quand les choses avancent vite et bien. Je veux la faire plier, je veux qu’elle succombe à mon charme, qu’elle me désire.

Parce que mon corps la réclame. C’est une certitude depuis l’instant où je l’ai vue : je la veux.

— Ce soir.

— Pardon ?

Daphné s’empourpre encore plus.

— Je passerai te chercher chez toi à vingt-et-une heures.

J’ai tranché et j’ai repris le contrôle de la situation, le sujet est clos. Je me sens soulagé. Je tourne les talons et me dirige vers la sortie.

— Mais… Éros ! Attends !

Indifférent aux propos de Daphné, je quitte le studio.

CHAPITRE 17

DAPHNÉ

Je n’en reviens pas de ce que je m’apprête à faire. Enfermée dans la salle de bains, je me regarde encore une fois dans le miroir. J’ai pris une douche et enfilé une petite robe noire. J’hésite à me maquiller plus, avant de décider qu’un look naturel est aussi bien, après tout, il ne s’agit pas d’un rencard.

Un coup frappé sur le battant me sort de mes pensées et la voix de ma sœur me parvient un peu étouffée :

— Daph ? Tu m’ouvres ?

Je jette un dernier regard au miroir, avant de déverrouiller la poignée. Aussitôt, Penny pénètre dans la pièce. Elle me regarde de haut en bas comme si elle m’inspectait. Je détourne la tête, gênée.

— Vous allez où, déjà ?

Je ne réponds pas et je la contourne pour regagner la chambre. Nos parents sont installés devant la télé, ils regardent un show qu’ils aiment particulièrement.

Penny me suit en sautillant avec ses béquilles.

— Daph ?

— Je n’en sais rien.

Le silence me répond et je me résous à pivoter vers Penny. Ma sœur fait un effort pour ne pas rire.

— Quoi encore ?

— Rien, j’ai rien dit !

— Justement ! Accouche !

Penny referme la porte derrière elle, même si nos parents ne risquent pas de nous entendre avec le son de la télé monté à fond. Quand bien même, je n’ai rien à cacher.

— Tu sors avec Éros, petite sœur ! Je suis fière de toi.

— Premièrement, je ne sors pas avec lui. Du moins, pas comme tu l’entends. Deuxièmement, même si c’était le cas, ça ne serait pas une raison pour être fière de moi.

— Arrête de faire ton grinch, Daph ! Tu vas sortir avec un acteur beau comme un Dieu. J’espère que tu vas en profiter pour t’éclater !

— Tu ne devrais pas t’inquiéter pour moi plutôt ?

— Nan ! De toute façon, je lui ai dit de ne pas te faire de mal, sinon je m’occuperai de son cas moi-même.

— Tu lui as dit quoi ?

Je m’étrangle presque.

— Tu ne croyais pas que j’allais rester là, à ne rien faire pendant qu’il te tournait autour ?

— Il ne me tourne pas autour…

Ma sœur éclate de rire et je croise les bras sur ma poitrine dans un geste défensif.

— Allez, Daph ! Vous allez diner ensemble, si ça c’est pas la définition de se tourner autour, je ne vois pas ce qui pourrait l’être.

— Si tu le dis.

— Oh, ne sois pas mauvaise joueuse.

— Tu crois que tout ça n’est qu’un jeu, Pen, mais c’est de ma vie dont il s’agit ! Et de ma carrière aussi. Comment le prendraient les producteurs, s’ils pensaient que j’avais des relations inappropriées avec un membre de la série ?

— Ils s’en foutraient comme de leur première chemise.

Je la fixe, sidérée. Ma sœur est convaincue d’avoir raison, je le lis sur son visage.

— Alors, à quoi je sers ? À quoi sert mon travail dans l’équipe, hein ?

— Tu leur as interdit de coucher les uns avec les autres ?

— Bien sûr que non ! D’abord, ce n’est pas mon rôle…

Elle me coupe :

— Parfait ! Donc rien ne t’interdit de coucher avec Éros.

Cette fois, j’explose :

— Mais bon sang ! Pourquoi veux-tu que je couche avec lui ? Est-ce que j’ai l’air d’une fille en manque ?

Penny ne répond pas tout de suite mais son regard est éloquent. Je souffle :

— Tu es irrécupérable !

Un coup frappé à la porte de la chambre empêche ma sœur de répondre. Le battant s’ouvre sur notre mère.

— Ma chérie, il est arrivé.

Je reste figée, incapable de penser clairement tout à coup.

— File ! Éros t’attend, ajoute Penny.

Mon cœur se met à battre la chamade et je prends machinalement le sac à main que ma sœur me tend. Ma mère se hâte de regagner le salon pour suivre la fin de son émission. Je rejoins l’entrée dans un état second à mi-chemin entre stupeur et incrédulité. J’essaie de m’auto-persuader que je ne suis pas en train de rejoindre un de mes collègues de travail, que je n’enfreins pas mes propres valeurs, que sortir avec Éros ne va pas à l’encontre de mon code éthique...

— Bonsoir, Daphné.

Le timbre grave d’Éros me fait lever les yeux et ce que je vois ne m’aide pas du tout à retrouver mes esprits : Éros porte une chemise blanche, un peu ouverte sur son torse musclé et bronzé, et un jean. Il semble à la fois plus décontracté et plus apprêté que d’habitude.

Il est encore plus sexy ce soir.

Cette pensée me cloue sur place, je reste figée dans le couloir. Penny s’aperçoit que je ne suis plus à côté d’elle et elle se tourne vers moi. Elle parle tout bas pour que je sois la seule à l’entendre :

— Réveille-toi, petite sœur.

Je cligne des yeux plusieurs fois puis mon cerveau se reconnecte enfin. Mon regard quitte le visage de Penny pour trouver celui de mon collègue de travail.

J’articule d’une voix que j’espère naturelle :

— Bonsoir, Éros.

Une lueur d’amusement passe dans ses prunelles ce qui a le mérite de me ramener à moi. Il ne va pas se moquer de moi quand même ! Je dépasse ma sœur, non sans lui lancer un dernier regard assassin. Éros m’emboite le pas en direction de la porte d’entrée.

— Soyez sages… ou pas ! lance Penny dans notre dos.

La porte claque derrière nous avant que je n’aie eu la présence d’esprit de lui répondre et déjà nous descendons les escaliers.

Je suis tellement perdue dans mes pensées que mon pied dérape et je manque une marche. Je sens déjà la chute arriver pourtant je n’ai même pas la présence d’esprit de me raccrocher à la rambarde. La scène semble soudain se dérouler au ralenti : mon corps bascule, le vide de la cage d’escalier m’appelle… Je suis convaincue que la chute est inévitable lorsqu’une main saisit mon bras et me tire en arrière.

Tout ce que je sais, c’est que l’instant suivant, je me retrouve plaquée contre un torse puissant. Le parfum d’Éros s’insinue en moi. Je ne peux pas identifier les notes de cette fragrance mais elle est… divine.

— Ça va, Daphné ?

Je sens que je commence à trembler mais j’ai du mal à identifier la cause. Est-ce la peur provoquée par la perspective d’une chute ? L’adrénaline qui se répand dans mes veines ? Ou bien… la présence d’Éros et son corps musclé plaqué contre le mien ? Peut-être tout ça à la fois !

Je tente de plaisanter :

— Heureusement, je peux compter sur mon ange gardien.

Je relève les yeux sur lui et son expression m’intrigue. Il a l’air figé.

— Ange, sans aucun doute ! Gardien… rien n’est moins sûr.

Ses iris scintillent un peu. J’ai à nouveau l’étrange impression que le marron clair de ses yeux se met à luire. Je baisse la tête.

Force est de constater que je ne sais plus où j’en suis ce soir. Je dois faire un gros effort pour me ressaisir. Je pose les mains sur les pectoraux d’Éros pour m’éloigner de lui.

Il n’oppose aucune résistance quand je me détache de lui mais je n’ose pas le regarder. J’ai bien trop peur de lire de l’amusement dans son regard.

Je me ressaisis :

— Tout va bien. On peut y aller.

Nous atteignons sa voiture sans encombre. Je me laisse tomber sur le siège passager avec soulagement. Éros ne dit rien tandis qu’il démarre le véhicule et commence à rouler.

J’observe en silence le paysage changer à travers la vitre passager, perdue dans mes pensées et surtout en proie au doute.

— Je ne vais pas te manger, tu sais. Sauf si tu me le demandes…

Je tourne la tête vers lui, je le dévisage bouche bée. Éros me jette un coup d’œil rapide avant de reporter son attention sur la route.

J’aperçois quand même le petit sourire suffisant qui étire ses lèvres.

— Respire, petite brindille, tu es entre de bonnes mains. Il ne pourra rien t’arriver, je te le promets.

Une vague de soulagement me submerge sans que je ne comprenne vraiment pourquoi. Les paroles à double sens d’Éros ne devraient pas me rassurer, bien au contraire, mes sens devraient être en alerte, au lieu de quoi, je soupire presque d’aise. Mais qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez moi à la fin ?

Impossible de me défaire de cette sensation de bienêtre qui m’a envahie. La voiture file sur la route qui longe le bord de mer. L’océan est plongé dans l’obscurité mais il scintille doucement sous les rayons de lune. L’astre est en phase ascendante mais la lumière projetée par le mince croissant est suffisante pour voir les rochers en contrebas. J’imagine le son que les flots produisent en s’y échouant.

Enfin, Éros s’engage sur une autre route. Au bout de quelques minutes, nous arrivons à une sorte de petit parking où Éros gare sa voiture de sport. Je ne suis pas sensible aux belles mécaniques, mais la sienne me donnerait presque envie de m’y mettre…

Je secoue la tête en constatant que mes pensées sont à double sens, elles aussi. Éros serait-il en train de déteindre sur moi ?

— On y est, lance Éros en coupant le moteur.

Je me contente d’un hochement de tête puis nous quittons l’habitable. L’acteur prend un sac dans le coffre avant de me rejoindre.

Nous sommes en haut d’une formation rocheuse. L’océan se dévoile à mesure que nous approchons du bord de la falaise. Une barrière en bois en protège l'extrémité. Le bruit des vagues qui s’échouent en contrebas me parvient et je penche la tête pour les observer.

J’estime que nous sommes à une vingtaine de mètres au-dessus de l’eau, assez haut pour me donner le vertige. Je tourne la tête vers Éros :

— Tu aurais pu me dire que tu comptais faire une randonnée…

— Et te gâcher la surprise ? Non, je ne crois pas.

— J’aurais au moins enfilé une paire de baskets…

Le regard d’Éros passe de mon visage à mon corps pour terminer sur mes pieds. Heureusement que je porte une paire de ballerines. Je ne suis pas très fan des escarpins, mais j’aurais pu décider d’en mettre…

Je secoue la tête, oui si j’avais considéré ce rendez-vous comme un rencard, alors j’aurais peut-être envisagé d’en porter.

— Tu n’as qu’un mot à dire pour que je te porte, répond mon compagnon.

— Quoi ? fais-je, estomaquée.

Son regard trouve le mien :

— Tu es un poids plume, je pourrais te porter d’un seul bras.

Je croise les bras sur ma poitrine. Me faire remarquer à quel point je suis minuscule ne joue pas en sa faveur, mais après tout, comme je l’ai dit, c’est n’est pas un rencard.

Comme s’il lisait dans mes pensées, Éros enchaine :

— Ne te vexe pas, Daphné.

Et mince ! Il prononce mon prénom et je suis à nouveau captive de ses iris luminescents. Un jour il faudra qu’il m’explique comment il fait ça !

— Allez, viens. Je suis certain que ça va te plaire.

— Je te trouve bien sûr de toi !

Il hausse les épaules avant de répondre d’un air dégagé :

— Sans doute parce que c’est le cas.

Nous longeons la barrière en bois pour atteindre le début d’un sentier. À mesure que nous descendons à flanc de falaise, je réalise à quel point Éros porte un regard lucide sur le monde et sur lui-même. Ai-je eu tort de le croire insensible aux autres ?

Je réfléchis à mes préjugés à l’encontre de l’acteur quand nous atteignons une petite plage de sable. Je regarde autour de moi avec curiosité : il s’agit d’une minuscule crique nichée au pied de la falaise. On pourrait s’attendre à ce que le lieu soit bondé, or nous sommes seuls.

Je tourne la tête vers Éros. Nos regards se trouvent et j’ai la sensation de perdre la notion du temps et de l’espace.

CHAPITRE 18

Éros

Tandis que je dévisage Daphné, je ne peux pas m’empêcher de me demander quel effet cela ferait de l’embrasser. Sa bouche bien dessinée, aux lèvres charnues, m’appelle mais je prends sur moi pour ne pas me laisser aller. Je ne suis pas certain qu’elle apprécierait que je l’embrasse…

Pour me changer les idées, je décide de lancer la conversation :

— Comment trouves-tu la plage ?

— Très belle.

Elle a l’air sincère et je suis heureux. La sensation est soudaine, inattendue et complètement saisissante. Quand me suis-je senti ainsi pour la dernière fois ? Impossible à dire. Peut-être que ça n’est jamais arrivé depuis que je suis sur Terre. Je m’en souviendrais autrement, non ?

Je dépose sur le sable le sac à dos que j’ai emporté et j’en sors un plaid que je place sur le sol. Je prends également les petits paquets qui contiennent notre repas.

Daphné se met à genoux sur le plaid et elle m’aide à tout installer. Nos doigts se frôlent quand je pose une boite sur le plaid. Une sensation de picotement envahit ma main et je me fige.

Elle relève les yeux vers moi. L’a-t-elle ressenti aussi ? Depuis que j’ai rencontré Daphné, je ne cesse de découvrir de nouvelles sensations, de nouveaux sentiments… Je chasse cette pensée. La coach en intimité n’est qu’une simple mortelle, elle n’a rien d’extraordinaire, si ce n’est qu’elle me résiste. Ça c’est nouveau et différent. Mais pas de quoi commencer à délirer.

Lorsque tout est prêt, nous nous asseyons face à la mer. Le bruit des vagues est amplifié par les parois de calcaire qui nous entourent mais je perçois nettement le son de la respiration de Daphné. Je pourrais entendre battre son cœur si je me concentrais assez. Ma peau picote, là où elle a rencontré celle de Daphné.

— Merci, souffle Daphné.

Je lui lance un regard en coin. Elle me dévisage.

— Pourquoi ?

— Pour le repas, et pour m’avoir emmenée ici. C’est très beau.

Son regard se perd dans l’océan. Je scrute les flots moi aussi, essayant de les voir comme Daphné les voit, sans succès. Je ne suis que moi, Éros, un ange perdu sur Terre, sans espoir de rentrer chez lui.

Daphné ne touche pas à la nourriture posée devant elle. Je ne mange pas non plus, je n’ai pas besoin de beaucoup de nourriture d’une manière générale, mais ce soir, j’ai l’étrange sensation que je ne pourrai rien avaler.

On pourrait presque croire que je suis… stressé par ce rendez-vous. Je ris tout bas en quittant mes chaussures.

— Qu’est-ce qui te fait rire ?

Je tourne la tête vers Daphné. Ses beaux yeux en amande sont posés sur moi. Elle a l’air si sérieuse. J’enfonce mes pieds dans le sable.

— Détends-toi, Daphné.

— Qu’est-ce qui te fait croire que je suis tendue ?

— Ta manière de te tenir, pour commencer.

Elle décroise les mains qu’elle gardait sur ses cuisses. Ce soir, ses boucles sont retenues en arrière dans une coiffure un peu sophistiquée qui ne lui ressemble pas.

Je me penche vers elle, Daphné sursaute à cause de mon mouvement brusque mais elle ne s’écarte pas, et je saisis la petite épingle qui retient sa chevelure. Lorsque je la retire, ses boucles brunes s’éparpillent sur ses épaules. Elles volent un peu sous l’effet de la brise qui vient de l’océan.

L’odeur de Daphné me parvient. Un mélange subtil et délicat que je ne cherche pas à analyser. C’est elle, tout simplement. Je me fiche de savoir qu’elle porte un parfum à base de fruit ou de fleur, tout ce que je sais c’est que cette odeur n’appartient qu’à elle, et qu’elle me fascine.

— À quoi tu penses, Éros ?

Je me ressaisis et éloigne ma main de ses cheveux. Je garde l’épingle avec laquelle je commence à tracer des lignes fantaisistes dans le sable.

— À rien.

Le rire clair de Daphné me surprend. Il percute ma poitrine avant de s’y enfoncer, comme s’il cherchait à s’y frayer un chemin ou à y trouver refuge. La sensation est à la fois plaisante et stupéfiante. Aucune autre femme ne m’a jamais fait autant d’effet.

— Tu mens très mal, répond Daphné qui a retrouvé son sérieux.

— Parce que je n’ai pas fait d’effort.

Elle rit à nouveau. J’aime l’idée que je suis capable de l’amuser.

Je saisis la première boite posée sur le plaid et l’ouvre pour la présenter à ma compagne.

— Sers-toi.

Je défais tous les couvercles et Daphné pioche quelques aliments qu’elle grignote. Étant donné sa stature, j’imagine qu’elle n’a pas un gros appétit, mais j’ai amené plusieurs spécialités libanaises pour les lui faire découvrir. Maintenant que nous sommes là, je ne suis plus très certain de quoi faire avec elle alors je lui pose la première question qui me passe par la tête :

— Pourquoi as-tu changé d’avis ?

— À propos de quoi ?

— À propos de nous.

Malgré la faible luminosité, je vois clairement qu’elle rougit.

— Il n’y a pas de « nous », Éros.

— Pas encore.

Ma réponse a fusé avant que je ne réfléchisse. Daphné me fixe, les yeux ronds. Je suis au moins aussi étonné qu’elle. D’où ça sort ça ? Je n’ai jamais joué avec les sentiments des humaines. Chaque fois que j’ai couché avec l’une d’entre elles, c’était pleinement consenti et sans attache.

Pourquoi ai-je évoqué un futur entre Daphné et moi ? Je pourrais me mentir à moi-même, mais la vérité c’est que je viens de sous-entendre que nous pourrions vivre quelque chose tous les deux.

Daphné se racle la gorge :

— Tu n’as pas besoin de faire ça avec moi, Éros.

Je ne réponds rien, mais je fronce les sourcils, et elle continue :

— Tu peux être toi-même. Je ne suis pas là pour te juger. Je pourrais même t’étonner, qui sait ?

Je garde les yeux baissés vers le sable dans lequel j’enfonce les doigts, en partie pour me donner une contenance, et en partie pour faire disparaitre le fourmillement qui s’est emparé de ma main droite, celle qui a effleuré la peau de Daphné.

— Qu’est-ce que tu veux savoir ?

Je lui ouvre la porte et c’est bien la première fois que je le fais pour une humaine. Daphné ne se fait pas prier pour demander :

— Pourquoi es-tu toujours aussi provocant ?

— Je ne le suis pas.

Elle s’apprête à répliquer mais je poursuis :

— Du moins, ce n’est pas mon intention. Je dis juste ce que je pense.

— Sans tenir compte de la sensibilité des gens que tu côtoies.

Ce n’est pas une question mais une observation.

— Ils ne voient pas la réalité, tu ne peux pas m’en vouloir de la leur montrer.

Je tourne la tête vers Daphné. Elle a le regard rivé sur les vagues qui s’échouent sur le sable à quelques mètres de nous. Elle a retiré ses chaussures et son gilet, elle a replié ses jambes sous elle. J’observe son profil qui se découpe sur la falaise en ligne de fond.

Son front dégagé, son petit nez en trompette, ses lèvres… Je me rends compte que je suis en train de la dévorer des yeux et je reporte mon attention sur le sable.

— Tu m’as demandé de t’aider, Éros.

Je réponds par un grognement. Si je l’ai fait, c’était surtout pour lui faire baisser les barrières, or c’est moi qui dois le faire. Pris à mon propre jeu…

— Donc je vais te dire ce que les autres n’osent pas, reprend Daphné, ou bien que tu n’entends pas.

Je ne sais pas à quoi m’attendre, donc je ne dis rien.

— Tu as la sensation de voir le monde mieux que le reste d’entre nous, mais ce que tu ne comprends pas, c’est que chaque personne a sa propre perception des choses, un angle de vision unique qui fait notre diversité en tant qu’humain.

— Il n’y a qu’une seule vérité.

— Tu vois ?

Je tourne la tête vers elle. Son regard est brillant quand elle reprend :

— C’est exactement ce dont je parle : tu assènes tes vérités aux autres, et ils devraient prendre ce que tu dis pour argent comptant.

— Bien sûr !

— Pourquoi ?

Je la dévisage un instant, ma main droite commence à m’élancer. La sensation est à la limite du désagréable mais j’en fais abstraction pour me concentrer sur Daphné.

— Parce que j’ai raison.

— Et les autres ont tort ? La vie n’est pas noire ou blanche, Éros.

— La vie est ce qu’elle est, à quoi bon perdre du temps à croire autre chose ? Votre vie est bien assez courte comme ça, tu ne crois pas, Daphné ?

Je sens cette sorte de lien qui s’établit entre nous à nouveau. J’en perds le fil de mes pensées mais pas elle :

— Encore une chose que je ne comprends pas à propos de toi…

— Quoi ?

Daphné secoue la tête :

— La manière que tu as de te dissocier du reste de l’humanité. Pourquoi fais-tu ça ?

Je garde le silence, incapable de lui dire que j’ai une excellente raison de le faire : je ne suis pas humain ! Je n’ai jamais cherché à cacher ma nature, mais pour une raison que je ne comprends pas, je n’ai pas envie que Daphné réagisse comme les autres humains auxquels j’ai parlé auparavant. J’aimerais qu’elle me croie le jour où je lui confierai qui je suis vraiment. Et ce jour n’est pas encore arrivé, alors je me tais.

— Tu instaures une distance entre toi et les autres en parlant comme tu le fais. Cela ne facilite pas le travail de l’équipe, crois-moi.

— Tu n’y vas pas par quatre chemins, ce soir.

— Non, tu as raison, mais c’est la raison de ce rendez-vous.

— Cela serait si terrible de diner avec moi sans parler boulot ?

Elle relève les yeux vers moi, surprise par ma question.

— Je suis à ce point horrible que tu ne veuilles pas passer du temps avec moi ?

Je ne devrais pas lui demander ça. En fait, je m’en fous de ce qu’elle pense de moi. Les humaines ce n’est pas ce qui manque dans le coin. Je pourrais en trouver une qui serait ravie de tuer le temps avec moi.

Sauf qu’elle ne serait pas Daphné…

— Je n’ai pas dit ça, répond-elle tout bas.

— Non, tu ne l’as pas dit, mais tu le penses.

Daphné fronce les sourcils comme si elle réfléchissait à la question. Je réalise soudain que je ne supporterais pas qu’elle aille dans mon sens, alors je me lève d’un mouvement brusque. J’ai besoin de bouger.

Je m’éloigne en direction de l’eau. J’entends Daphné se lever et me suivre. Ses pas foulent à peine le sable, mais je perçois chacun de ses mouvements.

Les vagues viennent mourir contre mes pieds. L’eau est fraiche mais ça ne me dérange pas. Je ne suis pas très attiré par l’océan, mon élément est l’air. Je rêve de pouvoir m’envoler à nouveau. Si seulement j’avais encore mes ailes…

Daphné se place à côté de moi. Elle regarde devant elle quelques secondes avant de me dire :

— Je ne voulais pas te blesser.

— Tu ne l’as pas fait.

— Tant mieux.

Nous marchons un peu le long de la plage. L’air chargé d’embruns dépose sur nous un voile de sel. L’élancement dans ma main commence à se changer en une sensation de brulure. Je regarde mes doigts, mais ils n’ont rien de différent. J’en viens à la conclusion que c’est dans ma tête.

— Je pensais que cette soirée serait un bon moyen pour mieux te cerner.

Je tourne la tête vers Daphné, la tête baissée, elle regarde le sable mouillé à nos pieds.

— Tu peux me demander ce que tu veux, Daphné. Je te répondrai.

J’aimerais qu’elle comprenne à quel point je suis sérieux, alors je saisis son bras pour la faire pivoter vers moi.

Je penche la tête vers elle mais je suis concentré sur la peau de son bras que je tiens entre mes doigts. Elle est douce, chaude et ferme. Je me retiens de la caresser. Mon regard trouve le sien :

— Allez, vas-y. Je suis tout à toi.

CHAPITRE 19

DAPHNÉ

Éros me dévisage et tout ce à quoi je pense c’est combien ses iris sont envoutants. Sa main desserre sa prise sur mon bras et je ressens comme une sensation de froid là où il me touchait.

J’essaie de ne pas me faire des idées mais son « je suis tout à toi » résonne étrangement en moi. Comme si Éros et moi pouvions former un couple. Je tente de chasser cette idée de ma tête, mais c’est peine perdue. Je me sens piégée par le regard d’Éros, par sa présence et par son charisme qui m’attire.

— Ne sois pas timide, Daphné, ajoute-t-il pour m’encourager à lui poser des questions.

— Je ne le suis pas.

Je relève le menton d’un air assuré.

— Prouve-le.

Une lueur de défi passe dans son regard. Je dois faire un effort pour ne pas me hisser sur la pointe des pieds et l’embrasser. Cette envie est venue à mon insu, mais maintenant c’est tout ce à quoi je peux penser.

Mon regard passe de ses yeux incandescents à sa bouche qui exerce son pouvoir d’attraction sur moi. Ses lèvres s’étirent en un petit sourire suffisant qui me ramène soudain sur Terre.

Je détourne la tête et je marmonne :

— Je n’ai pas de question… pour le moment.

Éros rit tout bas. Je ne peux pas m’empêcher d’ajouter :

— Arrête de te moquer de moi !

Éros cesse de rire et son visage prend un air sérieux.

— Tu ne peux pas avancer dans la vie sans tenir compte des sentiments des autres, Éros. Ce n’est pas…

Je cherche mes mots et il suggère :

— Humain ?

Je fronce les sourcils.

— Je dirais plutôt que ce n’est pas bienveillant.

— Pourquoi devrais-je l’être ?

— Pourquoi ne devrais-tu pas l’être ?

Il passe une main dans ses cheveux. Pour la première fois, je fais face à un Éros plus accessible, plus sensible, plus humain.

— C’est ce que tu attends de moi ? demande-t-il enfin.

Sa question me prend au dépourvu. Qu’est-ce que j’attends de lui ? Je n’en sais rien, en fait.

— Je ne suis pas là pour te dire quoi faire ou quoi dire Éros.

— Non ? Alors pourquoi es-tu là ? Je croyais que tu voulais m’aider…

— Et c’est le cas, mais d’abord, tu dois vouloir t’aider toi-même. Je ne peux pas faire les choses à ta place. Je ne peux pas être derrière toi en permanence pour te dire quand tu dépasses les bornes. Tu dois apprendre et mettre en application.

Éros ne me quitte pas des yeux et j’ai du mal à détourner le regard du sien tant il m’attire. L’acteur fait un pas vers moi mais je ne bronche pas. Je me contente de relever la tête pour continuer à le fixer droit dans les yeux.

— Comme pendant nos séances avec Mona ?

— Oui.

Les doigts d’Éros s’enroulent autour de mon poignet gauche. Il me tient un instant puis du bout des doigts, dans une caresse légère et intense à la fois, il remonte vers mon épaule. Une vague de frissons parcourt ma peau. Je devrais faire un pas en arrière, rompre ce contact qui est inapproprié.

— Selon qui ?

La voix d’Éros n’est qu’un souffle et je doute un instant qu’il ait prononcé ces mots mais il ajoute :

— Qui a dit que nous n’avions pas le droit de faire ça ?

J’aimerais retrouver mes esprits, lui démontrer par A+B à quel point cette idée est une erreur, mais j’en suis incapable. Figée telle une biche prise dans les phares d’une voiture, je ne suis plus en mesure de m’enfuir. La présence d’Éros près de moi contourne tous les systèmes de défense que j’ai mis en place.

— J’apprends plus vite que tu ne le penses, Daphné.

— Ah oui ?

Éros hoche la tête.

— Est-ce que c’est hors limite ici ?

Ses doigts frôlent la naissance de mon cou tandis qu’il répète les mots que j’ai prononcés pendant notre séance de travail. J’ai envie de répondre que oui, c’est hors limite, qu’en fait tout mon corps est hors limite, mais j’en suis incapable. Parce que c’est faux. Je n’arrive plus à me mentir à moi-même quand il me touche comme ça.

Ses doigts remontent le long de ma nuque sans que je n’esquisse le moindre mouvement pour m’y soustraire. Il saisit ma nuque et m’attire contre lui.

Nos corps plaqués l’un contre l’autre, je ne peux plus ignorer le désir qui a envahi mon ventre. Impossible de penser à autre chose qu’au souffle d’Éros qui frôle mes lèvres, à ses lèvres si proches.

De son autre main, il effleure ma joue. Ses gestes me surprennent par leur douceur. Je l’imaginais plus… fougueux.

— Tu n’as encore rien vu, petite brindille, souffle-t-il comme s’il répondait à mes pensées.

Sur ces mots, Éros se penche et nos lèvres se trouvent. Le baiser d’abord doux, se fait plus pressant quand Éros raffermit sa prise sur ma nuque.

Le contact de son corps contre le mien, de ses lèvres qui capturent les miennes, me fait perdre le peu de raison que j’avais encore et je me hisse sur la pointe des pieds pour crocheter mes bras derrière sa nuque.

D’un simple mouvement, Éros me soulève et j’enroule mes jambes autour de sa taille. Il ne semble pas faire d’effort pour me porter tandis qu’il me ramène vers le plaid.

Je ne réfléchis plus, je laisse parler mes sens et pour l’instant, ils ont faim de lui. Je me délecte de ses baisers sans aucune retenue. Sans cesser de m’embrasser, Éros m’allonge sur le plaid et se place au-dessus de moi. Son corps si imposant me domine, je devrais me sentir petite et fragile, mais ce n’est pas du tout le cas : sous le regard brillant d’Éros, je me sens belle et désirable.

Il s’écarte un peu de moi, le temps de m’observer attentivement, comme si j’étais sur le point de m’évanouir dans la nature. Or je ne compte pas m’en aller.

Penny avait raison : je peux prendre du bon temps avec Éros sans culpabiliser. Nous ne faisons rien de répréhensible après tout. Je suis sur le point de me laisser aller pour de bon quand une autre pensée s’insinue dans ma tête : ce que nous faisons va à l’encontre de mes principes.

Éros est sur le point de m’embrasser à nouveau mais je place mes doigts sur sa bouche pour l’en empêcher. Son regard trahit sa stupéfaction pourtant il s’arrête.

— J’ai fait quelque chose ?

Je ne peux pas m’empêcher de rire à cette question. Il m’a embrassée et il a mis le feu à mon corps, si ça ce n’est pas me faire quelque chose !

Éros se renfrogne et il s’écarte de moi. Sans la présence de son corps au-dessus du mien, je me sens fragile.

Il se redresse et me domine de toute sa hauteur. Son regard passe sur moi. Je ne peux pas retenir un frisson d’excitation. Mon corps est bien trop réactif à la présence d’Éros.

Soudain, il me tend la main pour m’aider à me relever. Je la saisis et l’instant d’après je suis près de lui. La connexion familière s’établit entre nous, comme si elle n’attendait que le moment où nous nous toucherions pour ressurgir.

Éros relâche sa prise sur ma main.

— On ferait mieux de rentrer.

Son changement d’attitude me surprend mais j’essaie de ne pas le montrer. À mesure que nous grimpons la falaise pour rejoindre la voiture, je tente de me convaincre qu’Éros a eu l’attitude qui convenait. Aller plus loin aurait été une erreur que nous aurions regrettée. Du moins, moi je m’en serais voulu.

Nous montons dans la voiture en silence. Le trajet retour me parait beaucoup plus court que l’aller, sans doute parce que je suis perdue dans mes pensées. Je ne peux pas faire autrement que repenser à nos baisers sur la plage. Mon corps semble s’en souvenir lui aussi parce que l’envie ne quitte pas mon ventre.

Je peux me retenir de commettre des erreurs mais je ne peux pas réprimer le désir qui a embrasé la moindre de mes cellules au contact d’Éros. Il a un sex appeal auquel il est difficile de résister…

— Tu veux venir boire un verre chez moi ?

La question d’Éros me prend au dépourvu. Je croyais que nous avions conclu une sorte d’accord tacite pour ne pas coucher ensemble, or il me propose d’aller chez lui ?

— Je ne suis pas certaine que ce soit une bonne idée…

— Pourquoi pas ?

Je sens mes joues rougir et je suis contente que l’obscurité de l’habitacle masque mon trouble quand je réponds :

— Tu penses que tu seras plus raisonnable que sur la plage si on est seuls chez toi ?

Éros me jette un coup d’œil avant de se concentrer sur la route qui défile.

— Je ne suis pas un animal, Daphné.

— Ce n’est pas…

Je pousse un profond soupir. J’ai souvent l’impression que la communication n’est pas possible entre nous, et ça me décourage. J’aimerais tellement que nous puissions parler sans que cela tourne à la confrontation…

— D’accord.

La voiture s’arrête à un feu rouge et Éros tourne la tête vers moi. Je lui retourne son regard.

— OK pour un dernier verre, mais rien de plus.

Il se contente d’un hochement de tête. La voiture redémarre et je me demande si je ne suis pas en train de me voiler la face. Accepter un rendez-vous avec Éros, le laisser m’embrasser et, enfin, accepter d’aller chez lui… Je lui donne toutes les raisons de croire qu’il a une chance avec moi.

Peut-être parce que c’est le cas.

Je chasse cette pensée importune. Je refuse d’aller dans cette voie, ne serait-ce que dans ma tête. Trop dangereux pour mon équilibre. Nous allons chez Éros, prendre un verre, rien de plus. Je lui ai dit que je l’aiderai et je n’ai pas l’impression de l’avoir fait jusqu’à présent.

Nous roulons dans la périphérie de Los Angeles avant qu’Éros ne bifurque dans le parking d’un bâtiment. Je le suis quand il quitte la voiture après s’être garé.

Nous rejoignons un ascenseur qui nous conduit au dernier étage. Je ne sais pas à quoi m’attendre concernant l’appartement d’Éros mais quand il ouvre la porte et qu’il me laisse passer, l’aménagement que je découvre ne me surprend pas. Le loft décoré dans un style industriel est à la fois luxueux et épuré.

— Fais comme chez toi.

Éros me précède, il dépose le sac à dos près de l’espace cuisine puis je le vois disparaitre dans un escalier qui conduit à une mezzanine.

Le voir ici, dans son environnement, me procure un sentiment inexplicable. J’ai la sensation qu’il est enfin humain.

Je pivote sur mes talons pour mieux voir l’ensemble de l’immense espace. Je pense que l’appartement que je partage avec Penny pourrait rentrer juste dans ce qui constitue le salon-salle à manger d’Éros. Malgré la taille du lieu, je m’y sens à l’aise.

Je continue mon inspection et je manque défaillir quand j’aperçois une silhouette près de moi. Je ne peux pas retenir un petit cri. L’homme qui se tient là me dévisage avec stupeur lui aussi.

— Désolé ! Je ne voulais pas te faire peur.

Éros m’a entendue car il lance depuis la mezzanine :

— Tout va bien, Daphné ?

Je lève les yeux vers le plafond avant de reporter mon attention sur l’homme qui me fait face. Son visage me dit quelque chose. Tandis que je le scrute en cherchant à savoir où je l’ai déjà vu, il se met à parler :

— Je suis...

— Andréas !

La voix d’Éros s’apparente à un rugissement mais l’homme qui se tient devant moi ne semble pas intimidé. Il lance un regard à l’acteur :

— Bonsoir, grand frère.

Je le dévisage, bouche bée. Si les deux hommes sont beaux, je ne décèle aucun air de ressemblance entre eux : Éros est aussi brun que son frère a les cheveux clairs. Je n’ai pas le temps de le faire remarquer que je me souviens où j’ai déjà vu cet homme.

— Tu es le médecin de Penny ! Nous nous sommes vus à l’hôpital.

— Exact.

— Et il s’en va, intervient Éros.

Andréas se contente de sourire mais il ne fait pas mine de bouger. Je me demande comment il a pu entrer sans que nous nous en apercevions.

— Tout de suite ! ajoute Éros dans un autre rugissement.

— Mon frère a une drôle de manière de recevoir les gens, tu ne crois pas Daphné ?

Je m’apprête à lui demander comment il connait mon prénom, avant de me souvenir qu’Éros l’a prononcé.

— Andréas !

L’intéressé détourne les yeux de moi pour observer son frère. Il a l’air très sérieux tout à coup.

— J’ai besoin de toi.

— Demande aux autres.

Andréas passe une main dans ses cheveux, cette fois je vois un air de ressemblance avec Éros. C’est le même geste qu’il a eu plus tôt sur la plage.

— Côme a besoin d’aide. Les autres ne viendront pas.

Une drôle d’expression traverse le visage d’Éros. Je ne l’ai jamais vu aussi préoccupé. Il pose les yeux sur moi. Je le rassure :

— Vas-y. Je peux appeler un taxi.

Il s’adresse à son frère :

— Attends-moi dehors, Andy.

Andréas hoche la tête et quitte l’appartement. Éros s’avance vers moi, je relève la tête pour le dévisager.

Ses yeux se fixent sur mes lèvres et je ne peux pas faire autrement qu’attendre qu’il m’embrasse. Éros se penche vers moi dans un geste d’une lenteur désespérante. Je n’y tiens plus alors je saisis son t-shirt pour l’attirer vers moi.

Nous échangeons un baiser qui me semble beaucoup trop court mais qui me laisse à bout de souffle. Les iris d’Éros se mettent à scintiller doucement :

— Reste ici, je te ramènerai chez toi tout à l’heure.

Je me contente d’un hochement de tête affirmatif et l’instant d’après la porte d’entrée se referme sur la large silhouette de l’acteur.

Qu’est-ce que je suis en train de faire ?

CHAPITRE 20

Éros

Andréas m’attend sur le palier. Je peux lire l’inquiétude sur son visage.

— Qu’est-ce qu’il a fait cette fois ?

— Je ne sais pas, mais il a des ennuis. De gros ennuis. Je le sens.

Andréas m’emboite le pas tandis que je me dirige vers l’ascenseur. Je récupère mes clés dans ma poche, ma main droite est toujours douloureuse. Je fais abstraction de cette sensation de brulure et demande à Andréas :

— Il est où ?

Mon frère m’arrête.

— Tu comptes y aller en voiture ?

— Comment j’irais d’après toi ?

— Il est loin… ça te prendra trop de temps.

Je regarde Andréas de travers. Je sais où il veut en venir.

— Oh non ! C’est hors de question !

— Tu n’as pas le choix.

— Je peux encore rentrer chez moi et le laisser se démerder seul comme un grand…

— Tu peux, répond Andréas sombrement.

Je me retiens de balancer un coup dans le mur. J’aimerais que mes frères restent loin de moi, mais rien n’y fait ! Où que j’aille, ils me retrouvent toujours. Je pousse un soupir énervé.

— OK. Je viens.

Andréas se contente de hocher la tête et lorsque nous montons dans la cabine de l’ascenseur, je presse le bouton qui conduit au toit au lieu de celui du sous-sol.

Quelques minutes suffisent à Andréas pour nous conduire au sud de Los Angeles jusqu’à San Diego. Dans les airs, je retrouve un peu les sensations d’autrefois, ce qui me fait encore plus regretter mes ailes.

Je n’ai pas le temps de m’attarder sur ce sentiment car Andréas se pose déjà dans une rue d’un quartier peu reluisant de la grande ville.

— J’aurais pu venir en voiture, le trajet m’aurait pris moins de deux heures…

— Le temps pour lui de se prendre la raclée du siècle.

— Tu aurais dû me dire qu’il y aurait de la baston, je me serais décidé plus vite.

Andréas m’adresse un coup d’œil intrigué.

— Je rêve ou tu viens de plaisanter ?

Je hausse les épaules sans répondre. Je ne veux pas lui laisser croire que j’ai changé d’avis. Hors de question que je refasse partie de la bande ! J’ai dit mon dernier mot, il serait temps qu’ils en prennent compte.

— Bon, il est où ?

— Tu ne le sens pas ?

Je me fige et je me concentre pour localiser mon frère. J’étais tellement obnubilé par le désir de m’éloigner d’eux que je ne me suis pas aperçu que je ne pouvais plus les localiser.

— Éros ?

Je secoue la tête. Andréas fronce les sourcils, l’air préoccupé.

— Bizarre, commente-t-il.

— Moi je trouve ça normal ! Je veux que vous sortiez de ma vie une bonne fois pour toutes !

— Et pourtant tu es là.

— Tu veux que je me barre ou quoi ?

— Non. J’essaie juste de te montrer que tu fais partie du groupe, que tu le veuilles ou non et que rien ne pourra changer ça. Tu es un Cupidon.

Son ton péremptoire me donne envie de lui coller mon poing dans la gueule. Et ce n’est pas la pensée de Daphné que j’ai laissée seule chez moi qui me calmera. Je préfèrerais être avec elle et lutter pour détruire les barrières qu’elle maintient entre nous plutôt qu’être ici pour porter secours à un de mes frères.

Je me ressaisis :

— On y va ou pas ?

Andréas hoche la tête et désigne une porte en fer dans le mur en face de nous.

— Il est là-dedans.

J’avise le bâtiment qui semble désaffecté et je me demande ce que Côme peut bien venir faire dans ce genre d’endroit. Andréas ouvre le battant qui pivote en grinçant puis nous nous enfonçons dans l’espace obscur.

Mes yeux voient très bien dans le noir et je repère tout de suite les déchets qui jonchent le sol : les seringues usagées, les emballages plastiques se mêlent formant des petits tas répugnants. L’odeur d’urine me prend à la gorge et je dois faire un effort pour ne pas repartir en sens inverse.

— Tu es sûr qu’il est là ?

Andréas me fait un signe de la tête.

— Là-haut.

Il montre l’étage. Je ne suis pas emballé par l’idée de m’enfoncer plus dans cet endroit insalubre mais j’ai accepté de venir, alors autant avancer. Je grimpe une volée de marches tandis qu’Andréas déploie ses ailes. D’une impulsion, il est en haut.

Des voix nous parviennent à mesure que nous progressons dans le couloir.

— Tu croyais t’en sortir si facilement ?

Un bruit sourd suit la question, un gémissement étouffé s’élève. Nous ne voyons pas encore l’intérieur de la pièce, mais je sais déjà ce qui se déroule de l’autre côté de la cloison : un passage à tabac en bonne et due forme.

— Merde ! gronde Andréas avant de se précipiter dans le couloir.

Je le suis d’un pas à peine plus lent. Lorsque je rejoins mon frère, je constate que Côme s’est mis dans un sacré pétrin. Retenu par deux hommes, un autre est en train de le rouer de coups. L’homme ne s’arrête pas de frapper quand nous entrons dans la pièce mais je capte des mouvements du coin de l’œil : plusieurs gars se tiennent là, dans l’obscurité. C’est une grosse équipe pour s’occuper d’un seul homme.

— Arrêtez ! s’écrie Andréas.

Je vois qu’il amorce un geste mais je le retiens. Je viens de capter un détail qui n’était pas évident de prime abord.

Les hommes tournent la tête vers nous. Celui qui était occupé à frapper Côme essuie la sueur qui coule sur son visage du revers de sa manche. Côme est dans les vapes, son corps pend entre les mains de ses assaillants. Je me concentre pour entendre son souffle, il est vivant.

— Lâche-moi, Éros.

— Ce ne sont pas…

Je m’apprête à expliquer à mon frère que nous devons être encore plus prudents quand une voix féminine me coupe.

— Tiens, tiens, tiens. Nous avons de nouveaux joueurs.

Une silhouette se détache de l’obscurité et approche du centre. Andréas et moi l’observons. Je sens que mon frère veut avancer mais je le retiens par le bras et je parle tout bas :

— Ce sont des oubliés, Andy.

Un rire clair nous fait sursauter. La femme qui s’est avancée nous dévisage, et je lui retourne son regard. Elle est sublime : grande et mince, on voit qu’elle est habitée par une force surnaturelle, sa longue chevelure noir de jais encadre son visage fin. Sa peau pâle fait ressortir le bleu piquant de ses iris.

Elle se passe la langue sur les lèvres. Je ne sais pas si elle se délecte des évènements ou si elle cherche à les humecter.

— Cela fait bien longtemps que je n’ai pas entendu ce mot… Plus personne ne nous appelle comme ça désormais.

Je me retiens de lui demander comment on les nomme à présent. L’inconnue jette un regard à ses hommes, car je ne doute pas qu’elle soit la chef de cette petite bande, avant d’avancer vers Andréas et moi.

— À qui ai-je l’honneur ?

Son regard passe de moi à Andréas et s’attarde sur les ailes de mon frère. À l’instant où je me demande où sont ses ailes à elle, une volée de plumes noires se déploie dans son dos faisant voler le bas de sa robe, noire également.

Andréas retient à peine une exclamation de surprise. Je n’arrive peut-être plus à localiser mes frères, mais moi je sais encore reconnaitre des oubliés quand j’en vois.

Mon frère ne semble pas percuter qu’on nous a posé une question et que nous ne sommes pas en position de force, donc je réponds :

— Je suis Éros, voici Andréas.

L’attention de l’oubliée se reporte sur moi. Elle me dévisage avec insistance, une lueur intriguée au fond du regard. Enfin, elle approche de moi, très près. Assez pour que ses plumes soient à portée de main. Je résiste à l’envie de les toucher. Cela ne se fait pas, du moins pas avec une inconnue.

— Et toi ? Qui es-tu ?

Le regard de l’inconnue balaie mon visage, descend le long de mon corps. Elle regarde autour de moi comme si elle s’attendait à trouver quelque chose.

— Je suis Zanaelle.

Elle dit ça comme si c’était supposé me dire quelque chose. Elle scrute mon visage dans l’attente d’un signe de reconnaissance qui ne vient pas.

— Tu ne sais pas qui je suis, n’est-ce pas ?

Je ne suis pas enclin à l’admettre alors je me contente de lui retourner la question :

— Et toi, sais-tu qui nous sommes ?

Zanaelle se redresse comme si elle avait pris un uppercut.

— Vous êtes des petits angelots tout mignons et tout fragiles qui se sont perdus sur Terre.

J’essaie de ne pas avoir de réaction à ses propos dédaigneux.

— Bien que je n’aie encore jamais rencontré un ange sans ailes.

Aïe, elle touche mon point sensible. Je suis certain qu’elle le sent parce qu’elle penche la tête et m’adresse un sourire carnassier.

— Bien ! Maintenant que nous sommes à la même page, vous allez me dire ce que vous faites ici.

Elle recule et elle n’a qu’un signe à faire pour que ses hommes nous entourent. D’instinct, je me mets en position de combat.

— Nous venons chercher notre frère, intervient Andréas.

Zanaelle le dévisage avec attention.

— J’ai l’impression qu’il a assez morflé, vous pouvez nous le rendre maintenant, continue-t-il.

Les yeux de Zanaelle s’étrécissent. Je sens l’énergie qui la traverse, elle est en colère.

— Tu ne sais rien du tout ! Ton frère a désobéi, et il est en train de subir le châtiment que notre chef a décidé de lui infliger.

— Qu’allez-vous lui faire ?

Zanaelle tourne la tête vers moi.

— Lui couper les ailes.

Une vague de terreur me submerge et je dois faire appel à toute ma force pour la contrôler.

— On peut trouver un arrangement.

— Tu es bien sûr de toi, petit ange.

Son ton condescendant me donne des envies de meurtre mais je me contiens. Nous ne sommes pas de taille à les affronter. J’essaie de temporiser :

— Qu’est-ce qu’il a fait de si terrible ?

— Ça ne vous concerne pas.

— C’est notre frère, intervient Andréas.

— Peut-être que vous devriez partager son châtiment dans ce cas ? suggère Zanaelle.

Je jette un coup d’œil à mon frère, il serre la mâchoire à en grincer des dents.

— Quoi qu’il ait fait, nous pouvons trouver une solution.

Zanaelle me considère un instant, j’insiste :

— Mais tu n’as peut-être pas l’autorité nécessaire pour prendre ce genre de décision… Nous devrions parler à votre chef.

— Ne me prends pas pour une demeurée, ange.

Je constate que je suis passé de « petit ange » à « ange », elle commence peut-être à me prendre au sérieux ? Je continue à argumenter :

— Il doit y avoir un moyen de payer.

Zanaelle me considère avec intérêt.

— À quoi penses-tu ?

Voilà ! J’ai une ouverture mais elle continue :

— Il me semble que tu as déjà payé de tes ailes… Je ne vois pas ce que tu peux me proposer de mieux.

Elle se trompe pour mes ailes, mais je préfère la laisser croire ce qu’elle veut. Cela n’a aucune importance.

— Les ailes d’un ange ne sont pas son bien le plus précieux.

— Tais-toi, Éros ! me coupe Andréas.

Je tourne la tête vers lui.

— Côme a dépassé les bornes, cela fait longtemps qu’il est sur la corde raide.

Les yeux d’Andréas semblent sur le point de me lancer des éclairs.

— À quoi tu joues ?

— Je ne joue pas, petit frère. Je pense comme Zanaelle qu’un outrage doit être réparé.

Je tourne la tête vers l’oubliée. Elle a penché la tête sur le côté et elle me dévisage avec intérêt. Elle mord sa lèvre inférieure avant de lancer :

— Allez, mon ange, annonce la couleur.

C’est maintenant que tout se joue, ça passe ou ça casse.

— Quelqu’un doit réparer le préjudice subi…

Le regard de Zanaelle scintille.

— Vous voulez ses ailes, mais elles ne vous serviront à rien, tu le sais aussi bien que moi.

— Il s’agit d’un trophée !

— Oh, oui ! Je comprends très bien ! Mais quel sera l’intérêt d’avoir ses ailes alors que tu peux avoir un ange tout entier ?

L’oubliée cligne des yeux plusieurs fois.

— Éros ! Ça suffit !

Andréas s’interpose entre Zanaelle et moi, mais cette dernière fait un geste en direction de ses acolytes. Les oubliés se jettent sur mon frère pour le maitriser. Je dois faire un effort sur moi-même pour ne pas me jeter dans la mêlée générale. Au lieu de quoi, je garde les yeux ancrés à ceux de Zanaelle.

J’entends Andréas se battre mais les oubliés finissent par avoir raison de lui. Nous sommes forts, mais nous ne pouvons rien faire face à un groupe d’oubliés. Je ne suis pas assez fou pour croire que nous pouvons avoir le dessus. Je préfère utiliser mon cerveau plutôt que mes poings, Andréas serait fier de moi s’il n’était pas aveuglé par la peur.

La voix de Zanaelle éclate dans la pièce :

— Ange !

Ses comparses maitrisent Andréas.

— Tu as quelques secondes pour parler, après ça, je demanderai à mes hommes de lui arracher les ailes.

— Prends-moi à sa place. Je servirai ta communauté le temps qu’il faudra pour rembourser la dette de mon frère.

Je jette un regard à Andréas dont le visage se décompose. Le rire de Zanaelle nous surprend.

— Quelle arrogance, petit ange !

Ses hommes sourient aussi et je me demande ce que j’ai pu dire de si drôle. Zanaelle approche de moi, elle est si près qu’elle pourrait m’embrasser si elle en avait l’intention. Elle respire tout près de moi, comme si elle me… reniflait ?

— Un petit ange sans ses ailes… qu’est-ce qui me dit que tu n’es pas endommagé ?

Ses mots sont insultants. Je serre les poings pour contrôler la rage que je sens monter en moi.

— Je pourrais à la limite l’accepter, lui.

Elle désigne Andréas qui s’agite entre les mains de ses assaillants. Je le regarde à peine.

— Si tu ne veux pas de moi, tu auras Côme.

Ma voix est ferme. Je veux qu’elle comprenne que je ne la laisserai pas emmener Andréas.

— Tu as vu dans quel état il est ? répond-elle avec dédain.

Je la regarde droit dans les yeux.

— Il sera sur pied dans quelques heures. Tu le sais aussi bien que moi. Tu ne crois pas que c’est à lui de réparer ses erreurs ?

À ces mots, l’intéressé ouvre un œil.

— Éros… Ne fais pas ça.

Il murmure mais je l’entends quand même. Je ne tiens pas compte de son intervention.

— Il pourra vous accompagner et vous servir. Il restera avec vous jusqu’à ce que vous estimiez qu’il a payé pour l’affront qu’il vous a fait subir. Qu’en penses-tu ?

L’oubliée s’écarte de moi. Elle se tourne vers Côme qu’elle considère un instant. Je suis presque certain que l’idée de disposer d’un ange et de lui faire faire ce qu’elle veut est bien plus tentante que de simplement lui arracher les ailes.

— Cela ne pourra marcher que s’il est d’accord, note-t-elle.

Je jette un regard à Côme, je lui intime par la pensée d’entrer dans mon jeu. Je ne sais pas s’il reçoit le message mais il ne proteste pas quand j’affirme :

— Il l’est. Je suis certain qu’il ne veut pas voir un de ses frères payer pour ses erreurs.

Côme baisse la tête, vaincu.

— Je ferai ce que vous voulez.

Zanaelle regarde Côme, Andréas puis moi.

— C’est vraiment dommage que tu sois amoché, mon petit ange. J’aurais préféré t’emmener toi, plutôt que lui…

Ses hommes n’attendent qu’un ordre de sa part pour agir et Zanaelle tranche :

— On l’emmène !

Aussitôt, ses acolytes se mettent en mouvement et ils emportent Côme hors de la pièce. J’ai tout juste le temps d’échanger un regard avec mon cadet avant qu’il ne disparaisse. Les hommes qui retenaient Andréas le relâchent et se postent près de Zanaelle.

— C’est un plaisir de faire affaire avec toi, mon petit ange.

Puis ils s’en vont. Je reste seul avec Andréas qui n’arrive même pas à me regarder en face.

— Qu’est-ce que tu as fait…

— Je lui ai sauvé la vie !

CHAPITRE 21

Éros

Le trajet de retour est rapide. Andréas me dépose sur le toit de mon immeuble et redécolle sans un mot ni un regard pour moi. Je sais qu’il m’en veut, mais quel autre choix avions-nous ?

Je regagne le loft, préoccupé par la situation de Côme. J’espère qu’il s’en sortira avec les oubliés et qu’il regagnera sa liberté. En l’état actuel des choses, je ne peux rien faire pour lui.

La présence de Daphné est partout dans le loft, je sens son odeur et sa chaleur. Je n’ai pas à la chercher, elle est allongée sur le canapé. J’approche et je l’observe pendant qu’elle dort. Une mèche de ses cheveux s’est glissée sur son visage, je la remets en place. Mes doigts effleurent sa joue. C’est à ce moment que je me rends compte que la douleur dans ma main droite a empiré, elle irradie maintenant dans tout mon bras. Je serre et desserre les doigts, mais rien n’y fait.

Je décide de laisser Daphné dormir. Je n’aurai qu’à la déposer chez elle dans la matinée. Je regagne mon lit sur la mezzanine et je m’y écroule.

Le sommeil me rattrape et je m’endors.

— Éros ? Est-ce que ça va ?

La voix de Daphné me réveille. J’entrouvre les yeux mais j’ai la sensation que des aiguilles s’enfoncent dans mes rétines. Je les referme en gémissant.

La main de Daphné se pose sur mon front.

— Tu es brulant !

— Non, ce n’est pas… possible.

Pour autant que je sache, les anges ne peuvent pas être malades.

— Je t’assure…

J’ouvre les yeux, au prix d’un violent mal de tête, et je fixe Daphné. Elle est inquiète pour moi. Je ne supporterais pas de lire de la pitié dans ses yeux alors je lui demande de s’en aller.

— J’ai besoin de me reposer. On se verra au studio lundi.

Elle secoue la tête et s’apprête à protester mais j’insiste :

— S’il te plait. J’ai besoin d’être seul.

Je lis son désarroi mais elle finit par hocher la tête.

— Promets-moi d’appeler un médecin. Je n’ai pas trouvé de médicaments dans ta salle de bains… Laisse-moi au moins aller te chercher de l’aspirine ?

Je fais appel à ce qui me reste de force pour me redresser.

— Ne t’inquiète pas pour moi. Tout ira bien.

Je déglutis avec difficulté. Je me traine tant bien que mal jusqu’à la porte d’entrée. Mon loft ne m’a jamais paru si grand qu’aujourd’hui.

Daphné me quitte sur un dernier regard inquiet. J’aimerais la reconduire chez elle, mais je serais bien incapable de conduire alors je referme la porte derrière elle.

Je fais quelques pas vers l’intérieur du loft quand mes forces me lâchent. Je m’affale sur le sol. La dernière image que je vois est le visage d’Andréas qui danse devant mes yeux.

La douleur qui a envahi tout mon corps me ramène à la conscience. J’ouvre les yeux avec prudence. Cette fois la lumière n’est pas douloureuse. Il doit faire nuit car la mezzanine est plongée dans l’obscurité.

Je suis allongé dans mon lit. Je fais un effort pour me souvenir de la soirée et de la nuit dernière. J’ai diné avec Daphné avant d’aller à San Diego avec Andréas pour sauver Côme. Une opération qui a échoué sur toute la ligne.

— Tu es réveillé !

Je tourne la tête vers Andréas ce qui ravive la douleur dans mon crâne. Je gémis et ferme les yeux dans l’espoir de la calmer.

— Qu’est-ce qui se passe, grand frère ? Je ne t’ai jamais vu dans un tel état.

Je rouvre les paupières. Andréas est penché sur moi.

— Je dois aller au studio…

— Tu as dormi trois jours, Éros.

— Quoi ? Non ! C’est impossible. Et qu’est-ce que tu fais là ?

— Je voulais te parler de… peu importe. Je t’ai trouvé sur le sol, tu avais de la fièvre. Je n’ai jamais vu ça.

Je me rends compte que la douleur qui avait démarré dans mes doigts se concentre maintenant dans mon dos. Je tente de me redresser mais Andréas essaie de m’en empêcher.

— Tu ne devrais pas bouger…

Je ne tiens pas compte de ses conseils et je me lève. Je regagne la salle de bains. Andréas me parle à travers la porte :

— Tu as raison, une bonne douche te fera du bien.

Placé devant le miroir, je fixe mon reflet. De gros cernes violets bordent mes yeux. Une barbe fine recouvre la partie inférieure de mon visage. Ma peau est d’une pâleur extrême. Je ne me suis jamais vu dans un tel état.

La douleur dans mon dos se ravive et je me débarrasse de mon tee-shirt pour essayer d’en trouver la cause.

Je me contorsionne pour apercevoir l’arrière de mes épaules. Je n’ai pas besoin de chercher pour comprendre que la douleur provient de mes cicatrices : les plaies cicatrisées depuis longtemps sont boursoufflées et rouges. Je tente d’en voir plus, sans succès.

— Andy !

Mon frère arrive presque tout de suite, comme s’il attendait derrière la porte.

— Qu’est-ce que…

Il se tait quand je me tourne pour lui montrer mes omoplates. Dans le miroir, je vois ses yeux s’arrondir tandis qu’il observe mes plaies.

— C’est impossible ! lâche-t-il enfin.

— Qu’est-ce que c’est d’après toi ? Une infection ?

Je ne vois pas comment ça serait possible, mais de toute évidence, la situation actuelle remet en question toutes mes certitudes.

— Éros…

— Ne me dis pas que je vais mourir ?

Ma blague tombe à plat, mon frère ne rit pas du tout.

— Tes ailes…

— Je sais qu’elles ne sont plus là, inutile d’enfoncer des portes ouvertes, Andréas.

Il relève les yeux vers mon reflet. Il a l’air stupéfait.

— Éros, elles sont en train de repousser !

CHAPITRE 22

DAPHNÉ

Une dizaine de jours s’est écoulée depuis le diner sur la plage avec Éros. L’acteur n’est pas revenu au studio depuis le matin où je l’ai laissé aux prises avec la fièvre. J’ai essayé de passer le voir mais c’est Andréas que j’ai trouvé, il m’a rassurée à chaque fois sur l’état de santé d’Éros sans toutefois me permettre de franchir le seuil du loft.

J’ai eu plus de temps qu’il m’en fallait pour mettre mes idées au clair, pourtant en arrivant au studio ce matin, j’ai la sensation de ne pas être plus avancée que le jour où j’ai rencontré Éros. Je ne sais toujours pas où j’en suis vis-à-vis du bel acteur. Nous nous sommes embrassés plusieurs fois et qui sait jusqu’où nous serions allés si Andréas n’était pas venu le chercher ce soir-là ? J’oscille entre un sentiment de culpabilité et l’envie de poursuivre là où nous en sommes restés.

Le travail est un peu au ralenti en raison de l’absence d’Éros et je suis seule dans ma salle ce matin. Assise sur le sofa, derrière le paravent, je prépare un code de conduite éthique que je veux soumettre à la chaine.

J’ai noté toutes les suggestions de l’équipe depuis mon arrivée et j’ai rassemblé un nombre assez conséquent de propositions qu’il faut trier. Je suis plongée dans la rédaction d’une ébauche de règlement lorsqu’on frappe un coup à la porte.

Je réponds sans même lever les yeux :

— Entrez !

Je rature une ligne tandis que mon visiteur contourne le paravent et s’approche de moi. Je finis par relever la tête. Un regard marron clair se plante dans le mien. J’en lâche mon stylo.

— Bonjour, Daphné.

Chaque fois qu’il prononce mon prénom, je sens ce lien étrange s’établir entre nous, mais aujourd’hui c’est plus intense. Je le dévisage, incapable d’aligner deux pensées cohérentes. Il y a quelque chose de différent chez lui mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus.

Je me rends compte que je le fixe sans avoir répondu. Je pose mes notes sur le sofa et me redresse.

— Tu vas mieux ?

Il m’adresse un petit sourire qui me fait fondre.

— Tu t’es inquiétée pour moi ? demande-t-il d’un ton narquois.

Je retrouve le Éros que je connais : arrogant et provocant.

— Pas du tout ! Je me suis dit que tu faisais un caprice de star et que tu avais pris des vacances en plein milieu de la saison.

Ses lèvres s’étirent en un petit sourire en coin. Il approche de moi, si près que je dois lever la tête pour le regarder dans les yeux. Sans prévenir, Éros saisit mon visage et m’embrasse. Son baiser est profond, intense et possessif, il semble proclamer sa souveraineté sur un territoire conquis.

Surprise par son geste, je mets quelques secondes à réagir. Je m’écarte un peu pour reprendre mon souffle et rassembler mes idées.

— Tu ne croyais pas que j’avais oublié notre baiser sur la plage ni celui à mon appartement ? demande Éros.

Je secoue la tête.

— Bien sûr que non, mais je…

— Tu regrettes.

Mon silence parle pour moi. La main d’Éros relâche mon visage. Un voile de déception traverse son regard, du moins c’est ce que je crois.

— Je ne peux pas, Éros. Cela va à l’encontre de mes valeurs. Je suis coach en intimité…

— Le mot important est « intimité », tu n’es pas responsable en éthique ou je ne sais quoi d’autre. Tu n’es pas non plus ma supérieure hiérarchique, rien ne nous interdit d’avoir une relation.

Je pousse un soupir. Je redoutais cette conversation parce que je n’étais pas certaine de ce que je dirais.

— Je ne serais pas à l’aise…

Éros me dévisage et je sens à nouveau le désir enfler dans mon ventre. Je murmure :

— Ne me regarde pas comme ça.

— Comme quoi ?

Éros approche à nouveau et je déglutis. Il fait courir le bout de ses doigts le long de la ligne de ma mâchoire puis dans mon cou. Je ferme les paupières, saisie par l’effet que cette simple caresse me procure.

— Comme si je te trouvais belle ?

Je rouvre les yeux et je distingue cet éclat particulier qui fait scintiller les iris d’Éros.

— Comme si je te désirais ?

Mon corps se tend, j’ai du mal à me contrôler. Si je m’écoutais je le laisserais faire ce qu’il veut de moi… Cette simple idée suffit à me faire perdre le sens de la réalité.

Je me hisse sur la pointe des pieds et je crochète mes mains derrière la nuque d’Éros. Il n’attend pas pour prendre possession de ma bouche. Plaquée contre son torse puissant, je me sens forte et fragile à la fois. Les mains d’Éros dévalent mon dos, saisissent ma taille pour me presser davantage contre lui. Notre baiser s’intensifie encore et le désir qui a embrasé mes terminaisons nerveuses menace de me faire perdre pied.

Éros me soulève et me porte jusqu’au sofa où il m’allonge. Il se détache de moi un bref instant, juste le temps de me regarder. Ses yeux brillent du désir qu’il ressent. Je ne peux pas m’empêcher de penser qu’il est magnifique.

Pas étonnant que les femmes perdent leur petite culotte rien qu’en le regardant.

Cette simple pensée me ramène sur Terre et lorsqu’il s’avance pour m’embrasser à nouveau, je le repousse. Éros me dévisage, perplexe.

— Ne me dis pas que tu es vierge…

J’éclate de rire tant l’idée est saugrenue.

— Alors quoi ?

J’aimerais qu’il s’écarte pour que je puisse reprendre mes esprits sans être perturbée par le poids de son corps que je sens peser sur le mien, ou par son érection qui appuie contre ma jambe.

Ma gorge s’assèche soudain et je réprime un gémissement. Éros enfouit sa tête dans mon cou et dépose un chemin de baisers de la naissance de ma gorge jusqu’à ma bouche.

— Arrête de réfléchir, Daphné.

— Tu dis ça à chacune de tes conquêtes ?

Éros se fige contre moi, puis il s’éloigne lentement. Son regard cherche le mien.

— Je n’ai jamais besoin de leur dire quoi que ce soit.

Sa voix est sèche. Je sens que je l’ai vexé.

— Parce qu’elles sont déjà dans ton lit avant que tu en aies eu besoin ?

Il fronce les sourcils. Cette fois, il se relève. Je suis en partie soulagée qu’il reprenne ses distances. En partie seulement, parce que je ne peux pas m’empêcher de me sentir frustrée aussi. Mon corps demande à évacuer toute la tension sexuelle qu’Éros a instillée en moi.

— À quoi tu joues, Daphné ?

— C’est plutôt moi qui devrais te poser cette question, tu ne crois pas ?

Il secoue la tête, perplexe.

— Je ne profite pas des humaines. Elles sont libres et consentantes quand elles couchent avec moi. Et aucune ne s’est jamais plainte.

Je me redresse en essayant de remettre de l’ordre dans mes idées.

— Je n’insinuais pas que…

— Qu’est-ce que tu insinuais alors ?

Je secoue la tête.

— Rien. Ce sont des femmes. Pourquoi les appelles-tu des humaines ?

— Quelle importance ?

— Elles sont à ce point insignifiantes à tes yeux ? Est-ce que tu me verras comme ça, moi aussi, après ?

— Mes conquêtes étaient des humaines, assène-t-il, je ne fais qu’énoncer une vérité.

Cette fois, je sens la colère monter en moi et je me mets debout. Je fais un signe dans sa direction :

— Mais bon sang, Éros ! Quand vas-tu accepter que tu es humain toi aussi et que tu as des sentiments, comme les autres ?

— Jamais !

Sa répartie me laisse bouche bée. Éros continue :

— Jamais ! Parce que je ne suis pas humain.

Je retrouve ma voix.

— Ah non ? Alors tu es quoi ?

Il approche et me domine de toute sa hauteur. Il baisse les yeux vers moi :

— Je suis un ange.

Je cligne plusieurs fois des yeux.

— Ben voyons ! On ne me l’avait jamais faite celle-là !

— Parce que tu n’avais jamais vu un ange Cupidon avant moi. Quoique, techniquement, tu as connu Andréas avant de me rencontrer.

— Tu délires complètement ma parole !

Je fais quelques pas dans la pièce, indécise sur la suite à donner à cette conversation invraisemblable. Éros a croisé les bras sur son torse et il m’observe. Je me tourne vers lui :

— C’est quoi ton vrai nom ? Éros Angel est un pseudo, pas vrai ?

— Je m’appelle Éros Cupidon.

— N’importe quoi !

— C’est la vérité. Mes frères et moi sommes les anges Cupidons.

— Tu parles à une férue de mythologie grecque…

— La mythologie grecque n’est qu’un ramassis de contes pour adultes…

— … et je peux te garantir que Cupidon n’était pas un ange, mais un dieu ailé.

— Et pourtant me voilà…

— Mais bien sûr ! Et la suite, c’est quoi ? Les ailes et les flèches ?

— J’ai des ailes, en revanche je ne sais pas d’où sort l’idée des flèches…

Je plante mes poings sur mes hanches et fusille Éros du regard.

— Arrête de me prendre pour une conne !

Une expression de colère traverse son visage, d’un bond il est près de moi. Je pointe mon index sur son torse :

— Je ne suis pas une idiote, Éros, alors arrête ton baratin.

Il saisit mon poignet et au moment où je m’apprête à protester, un phénomène étrange se passe : des plumes commencent à apparaitre derrière ses épaules. Elles sont de plus en plus nombreuses jusqu’à former… des ailes.

Je cligne des yeux, sidérée par le spectacle qui se déroule devant moi. Je dois délirer, ou plus probablement, il s’agit d’un canular. Après tout, nous sommes dans un studio de tournage, il doit y avoir des spécialistes des effets spéciaux et autres trucages qui bossent dans le coin.

— Ce n’est pas un trucage.

Les iris d’Éros commencent à scintiller. Je me rends compte que j’ai la bouche ouverte alors je la referme. Incapable de comprendre ce qui est en train de se passer, je me contente de fixer les longues ailes qui s’étendent derrière lui. Leur envergure est assez grande pour me faire douter de ce que je suis en train de voir.

Mon cerveau semble figé, comme incapable de traiter cette information surnaturelle.

— Les humains ne sont pas capables d’appréhender ce que nous sommes vraiment.

Je retrouve assez de présence d’esprit pour demander :

— Tu lis dans mes pensées ?

Le regard d’Éros pétille de malice.

— Oui.

Je sens mes joues s’enflammer quand je repense à ce que nous faisions quelques instants plus tôt sur le sofa. Il m’entendait, là aussi ?

— Oui, répète-t-il.

Je mords ma lèvre inférieure, la douleur est bien réelle. Je ne suis pas en train de rêver. Éros me relâche et je fais un pas en arrière pour instaurer une distance de sécurité entre nous.

— Je ne te veux aucun mal, Daphné.

— Arrête de lire dans mes pensées !

— Je ne le fais pas exprès. Avant j’avais besoin de me concentrer pour y arriver, mais depuis…

Il se tait et fronce les sourcils.

— Depuis quoi ?

— Depuis le soir où nous avons diné sur la plage, tout a changé.

Il semble en proie au doute et je me demande ce qui a changé ce soir-là. Je ne sais pas ce qu’il a fait après être parti avec son frère mais le lendemain il était malade, et ensuite je ne l’ai plus vu jusqu’à ce matin.

— Je voulais t’en parler…

— Mais c’est pas vrai ! Arrête de faire ça ! Déjà qu’avant la notion d’intimité t’était étrangère, je crains que ça ne soit pire maintenant.

— Ça se fait tout seul, marmonne-t-il. Je ne le contrôle pas.

— Tu entends les pensées de tout le monde ?

Il passe une main dans ses cheveux sans me regarder.

— Éros ?

— Non, juste les tiennes.

Je reste clouée sur place. C’est de pire en pire ! Parmi toutes les personnes qu’il côtoie, il a fallu que ça tombe sur moi !

Éros me dévisage, un drôle d’air sur le visage.

— Je comprendrais que tu veuilles prendre tes distances…

Je ne peux pas retenir un petit rire.

— Sérieux ? C’est maintenant que tu y penses ? Après m’avoir…

Je me tais et je désigne le sofa d’un mouvement de la tête. Une petite lueur provocatrice passe dans les yeux d’Éros.

— Après t’avoir ?

Je fais un effort pour maitriser le cours de mes pensées, mais c’est peine perdue, une suite de souvenirs de nos baisers défile dans ma tête, depuis la plage jusqu’à ce matin, en passant par l’appartement d’Éros.

Les pupilles d’Éros tournent à l’orage quand il s’avance vers moi. Je ne peux pas résister à son pouvoir d’attraction et je me laisse aller quand il me prend dans ses bras. Ma curiosité reprend le dessus au moment où il penche la tête vers moi :

— Qu’est-ce que tu entends quand mes pensées ne sont faites que d’images ?

— Je n’entends rien mais je ressens ce que les images te font ressentir.

Je déglutis en mesurant les implications de cette nouvelle information.

— Et donc là, qu’est-ce que ça te fait ?

— Ne me provoque pas, Daphné.

Je n’en ai pas l’intention, je suis juste curieuse.

— Montre-moi.

J’ai à peine prononcé ces deux mots qu’Éros me plaque contre le miroir de la salle. Le mouvement est si rapide que je ne me rends pas compte du déplacement. Ses ailes se déploient et nous entourent pour former un cocon protecteur. Je me demande si les autres peuvent les voir aussi, mais cette interrogation se perd dans mon esprit quand Éros s’empare de mes lèvres.

Si j’ai aimé les baisers que nous avons échangés jusque-là, celui qu’il est en train de me donner me propulse dans une autre dimension.

J’oublie où nous sommes, qui je suis, les barrières qui m’empêchent de vivre quelque chose avec Éros. Je suis concentrée sur lui, et rien que lui, sur sa langue qui joue avec la mienne, sur ses mains qui parcourent mon corps, sur les miennes qui sont enfouies dans ses cheveux et sur mes ongles qui griffent sa nuque.

Le désir que je ressens est si puissant que j’ai l’impression de me consumer sur place. Toutes les questions qui devraient me venir sont réduites à néant par l’étreinte que je partage avec l’ange.

Je n’ai plus aucun doute sur la nature de l’être qui me tient dans ses bras. Éros est bien qui il prétend être. C’est une évidence.

Mes mains quittent la nuque d’Éros pour s’aventurer dans son dos. Je sens ses muscles jouer sous sa peau, j’ai envie de le voir, de le toucher, de le sentir. Tous mes sens sont en alerte. Je m’apprête à m’écarter pour le regarder dans les yeux quand une voix me parvient :

— Monsieur Éros Cupidon ?

CHAPITRE 23

Éros

La voix masculine nous interrompt. Je me détache à contrecœur de Daphné dont le corps tremble de désir entre mes bras. Je n’ai jamais rien ressenti de tel et j’entends bien explorer ces nouvelles sensations avec elle. Je sens à quel point elle me désire, et j’aimerais lui partager mes pensées pour qu’elle sache que c’est réciproque.

Je me tourne vers l’entrée de la salle, prêt à envoyer balader l’importun mais les mots restent bloqués dans ma gorge quand j’aperçois les trois hommes qui nous observent.

Je tiens toujours Daphné comme si ma vie en dépendait. Elle murmure :

— Ils ne les voient pas ?

Je sais qu’elle fait référence à mes ailes. Je secoue la tête. Je n’ai pas le temps de lui expliquer que ça ne fonctionne pas comme ça, que seuls les anges et les oubliés peuvent les voir, que pour qu’un humain les aperçoive, il faut que l’ange le décide.

— Monsieur Éros Cupidon ? répète l’homme du milieu.

— Qu’est-ce que vous voulez ?

Je suis sur la défensive, cela ne me dit rien qui vaille. L’homme fait un signe de la tête à ses acolytes qui entrent dans la pièce en premier. Ils se postent de part et d’autre de la porte tandis que le troisième homme approche de nous.

— Je suis l’inspecteur Darnell. Monsieur Cupidon, vous êtes en état d’arrestation.

Daphné pousse un petit cri de stupéfaction, je resserre ma prise autour de sa taille.

— Vous devez faire erreur…

L’inspecteur s’approche de moi.

— Monsieur Cupidon, vous pouvez nous suivre sans faire d’histoire ou je peux vous passer les menottes, à vous de choisir.

Je fronce les sourcils. Une rage froide monte en moi.

— Tout ceci n’est qu’un malentendu, je vais vous suivre.

Je me tourne vers Daphné et plonge mon regard dans le sien. Je lis son incrédulité. Je la rassure :

— Je vais régler ça au plus vite.

Je me penche vers elle et dépose un baiser sur ses lèvres. Je suis tout de suite assailli par l’envie d’elle mais je me contrôle.

Quand je fais mine de m’écarter d’elle, Daphné me retient et se hisse sur la pointe des pieds pour m’embrasser. Si mon baiser était sage, le sien menace de mettre le feu à mon boxer.

Un raclement de gorge nous interrompt. Je me détache de Daphné à regret.

— Je reviens vite.

Elle hoche la tête et je m’éloigne d’elle.

L’inspecteur m’escorte jusqu’à la sortie, ses deux collègues sur nos talons.

— Éros Cupidon vous êtes en état d’arrestation. Vous avez le droit de garder le silence. Tout ce que vous direz pourra et sera retenu contre vous devant un tribunal. Vous avez le droit d’être représenté par un avocat. Si vous n’en avez pas les moyens, un avocat commis d’office vous sera assigné…

Les policiers traversent les studios en direction de la sortie. Je suis content que l’ensemble de l’équipe ne soit pas encore arrivé : il y a moins de monde pour assister au spectacle de mon arrestation.

À l’extérieur, deux véhicules nous attendent. L’inspecteur me fait monter à l’arrière de la voiture de police tandis que ses deux collègues prennent place à l’avant. La portière claque et le véhicule se met en route.

J’ai beau réfléchir, je ne vois pas pour quelle raison on m’a arrêté. Je n’ai rien fait de répréhensible… Je me demande un instant si les oubliés ont un rapport avec ce qui m’arrive avant de repousser l’idée. Pourquoi feraient-ils ça ? S’ils en avaient après moi, ils m’auraient retrouvé. Non, cette affaire est de nature humaine. Je ne vois pas d’autre explication.

Quelques minutes plus tard, le véhicule s’arrête devant le poste de police central de la ville. On me fait sortir et on m’installe à l’intérieur. Je suis assis sur un banc en attendant qu’on s’occupe de moi.

Après une bonne heure, un officier vient me chercher. Il remplit un document avec les renseignements que je lui fournis, puis il prend mes empreintes.

— Vous souhaitez appeler votre avocat ? demande l’officier.

Je réfléchis un instant. Je n’ai rien à me reprocher mais si on m’a arrêté, c’est que j’ai des problèmes alors autant ne pas jouer au plus malin. Je réponds que oui et il me donne mon téléphone pour que je passe un coup de fil.

Un appel plus tard, je suis à nouveau assis sur le banc.

Enfin, on me conduit jusqu’à une salle d’interrogatoire. J’ai l’impression de tourner dans une série policière, sauf que cette fois c’est la réalité et que c’est bien moins divertissant.

Le temps est long avant que l’inspecteur Darnell me rejoigne dans la salle. J’ai de plus en plus de mal à contrôler ma colère.

— Qu’est-ce que je fais ici ? Et pourquoi suis-je en état d’arrestation ?

— Mon client ne dira rien.

La voix provient de la porte derrière moi. Je me retourne sur ma chaise pour voir entrer Élon. Mon frère ne m’adresse même pas un regard en entrant. Son attention est fixée sur l’inspecteur.

— J’aimerais être seul avec lui.

Darnell le dévisage un instant puis il fait un signe de tête. Il récupère le dossier qu’il avait à la main et se lève.

— Vous avez vingt minutes.

La porte se referme sur lui et Élon s’assoit en face de moi. Toujours sans me regarder, il sort un bloc-notes de sa sacoche.

Son regard vert se pose enfin sur moi et je peux y lire toute sa déception.

— J’ai toujours pensé que ce serait Côme qui aurait des problèmes.

— Il en a…

— Andréas m’a parlé de votre petite expédition à San Diego.

Je saisis l’accusation qu’il émet sans la dire : c’est ma faute si Côme est avec les oubliés.

— Ce n’est pas ce que tu crois, j’ai fait ça pour le protéger.

Un sourire narquois étire la bouche de mon frère.

— Si c’est ce que tu as envie de croire pour pouvoir te regarder dans une glace…

Son regard s’attarde un instant sur mes ailes qui s’étendent derrière moi mais il ne fait pas de remarque. Il m’en veut tellement qu’il n’a pas envie de savoir ce qui se passe dans ma vie, ni comment elles ont repoussé…

— Aucun d’entre vous ne m’a jamais compris, ce n’est pas maintenant que ça changera, fais-je remarquer avec amertume.

Les doigts de mon frère se contractent autour de son stylo à bille.

— Je suis là, non ?

Je garde le silence. Élon reprend :

— Tu es accusé d’agression sexuelle, Éros.

— Je… Quoi ?

— Une de tes collègues a porté plainte contre toi et dans le contexte actuel la police a cru bon d’agir et de t’arrêter. Mais ils n’auraient pas dû…

Les explications de mon frère se perdent parce que mon cerveau est parti ailleurs. Je passe en revue les membres de l’équipe de tournage. Qui a pu porter plainte contre moi ? C’est insensé ! Je n’ai jamais agressé personne. L’image de Daphné flotte devant mes yeux. Elle n’aurait jamais fait ça !

— Mona De Grace a déclaré que tu l’avais suivie dans sa loge pour exiger des faveurs sexuelles.

Je me redresse sur ma chaise.

— C’est absurde !

— Tu nies avoir eu des rapports sexuels avec elle ?

— Non, nous avons couché ensemble, mais c’était l’histoire d’une nuit. Il ne s’est plus rien passé depuis. Et je peux t’assurer qu’elle était consentante.

Élon prend des notes tandis que je lui parle de la nuit passée avec Mona puis de son comportement les jours qui ont suivi ainsi que de sa manière d’insister pour que je couche avec elle à nouveau. Je finis par sa proposition de former un faux couple pour attirer l’attention des médias sur nous.

Mon frère termine de prendre des notes et referme son stylo.

— Si tout ce que tu dis est vrai…

— Ça l’est !

— Alors c’est sa parole contre la tienne. Des membres de l’équipe pourraient témoigner en ta faveur ?

— J’imagine que oui.

— Bien. Je pense que la police n’a rien pour te retenir et que ton arrestation est abusive. Je vais m’arranger pour qu’on te relâche.

Je hoche la tête. Il range son bloc-notes dans sa sacoche et se lève.

— Merci, Élon.

Il m’adresse un signe de la tête.

— Je l’aurais fait pour n’importe lequel d’entre vous.

— Tu es meilleur que je ne le suis…

— Tu es libre de changer et d’évoluer, Éros.

Je baisse les yeux vers la table. Il ajoute :

— La rancœur finira par te ronger…

— Je ne suis pas rancunier.

— Non ? Ça y ressemble pourtant.

— Je ne pense pas que le moment soit bien choisi pour en parler.

— Peut-être pas… mais comme je ne te vois que quand tu te fais arrêter, c’est-à-dire jamais, excuse-moi de profiter de l’occasion.

— Je n’entretiens aucune rancune envers vous tous.

— Si c’est le cas, alors pourquoi refuses-tu de nous voir ? Andréas m’a dit que…

Je le coupe :

— Tu ne devrais pas écouter tout ce que dit Andréas.

— Donc il a menti quand il a dit que tu as laissé Côme entre les mains des oubliés à San Diego ?

Je pousse un profond soupir. Élon se penche vers moi.

— Je ne t’aurais jamais cru capable d’une telle cruauté, Éros. Surtout pas envers un de tes frères.

Mon poing s’abat sur la table devant moi et je tourne la tête vers mon frère pour le regarder droit dans les yeux.

— Je ne suis pas le monstre que tu imagines ! J’ai fait ça pour protéger Côme. Nous ne pouvions pas avoir le dessus sur eux, ils étaient trop nombreux. Ils auraient arraché ses ailes si je n’étais pas intervenu ! Tu ne peux pas savoir ce que ça fait de ne plus les avoir…

Ma voix se brise tandis qu’un long frisson me parcourt des pieds jusqu’au bout de mes ailes retrouvées.

Élon me scrute un instant, comme s’il essayait de lire en moi.

— Tu as conscience qu’il faudra le sortir de là ?

Je me contente de hocher la tête.

— Tiens-toi prêt, grand frère, parce qu’un jour je frapperai à ta porte et tu devras nous aider à le récupérer.

Je carre les épaules. Je ne supportais plus de voir mes frères parce qu’ils me rappelaient tout ce que j’avais perdu en même temps que mes ailes, mais la situation a changé. Je fixe Élon bien en face :

— Et ce jour-là, je serai présent.

Mon frère se redresse, un air satisfait flotte sur son visage.

— Je n’en attendais pas moins de toi.

Sur ces mots, il se dirige vers la porte.

— Je vais m’occuper de te faire sortir d’ici. En attendant, tiens-toi à carreau. Ne leur donne pas de raison de te garder plus que nécessaire.

Je me contente de hocher la tête et la porte se referme derrière Élon.

CHAPITRE 24

DAPHNÉ

L’arrestation d’Éros est sur toutes les lèvres aujourd’hui. La journée avance trop lentement à mon gout, j’ai le cœur lourd et une sensation désagréable me broie les entrailles. J’ai presque envie de vomir rien qu’en l’imaginant dans une cellule.

Je termine d’arranger la salle et je ne peux pas m’empêcher de penser à notre étreinte de ce matin. C’est surtout la révélation d’Éros qui me reste en tête. Un ange… Voilà qui explique la manière qu’il a de ne pas se considérer humain.

Je n’en reviens toujours pas ! Cette révélation me surprend, j’ai même eu du mal à le croire sur le coup, mais je commence à me faire à cette idée.

Les questions surgissent dans ma tête et forment une ronde sans fin : pourquoi est-il sur Terre ? Existe-t-il d’autres créatures surnaturelles comme lui ? Pourquoi les autres ne voient-ils pas ses ailes ? A-t-il des pouvoirs ?

De toutes évidence, il a des capacités hors normes, comme lorsqu’il m’a portée dans la pièce sans même que je m’en rende compte. Et puis il peut lire dans mes pensées. Sans compter la couleur étrange de ses yeux… Au moins je ne l’avais pas imaginée !

— Tu ne le connais pas.

La voix me fait sursauter et je me tourne vers la porte de la salle de répétition. Mona se tient là, les bras croisés sur sa poitrine, le regard brillant de colère. Lit-elle dans les pensées, elle aussi ? Je chasse cette idée, si Mona était un ange, Éros me l’aurait dit.

Je ne suis pas sure de la suivre, alors je demande :

— De quoi tu parles ?

— S’il a été arrêté, c’est pour une bonne raison.

Je secoue la tête.

— Je ne sais pas pourquoi on l’a arrêté, mais ce doit être une erreur.

Le rire grinçant de Mona me donne la chair de poule. Elle regarde par-dessus son épaule avant d’entrer dans la pièce dont elle referme la porte.

Elle s’approche de moi. Je n’aime pas la lueur mauvaise qui fait briller ses yeux.

— Je ne sais pas ce que tu crois vivre avec Éros, Daphné, mais je peux te dire que tu fais fausse route.

Je fronce les sourcils.

— Il ne pense qu’à lui, les femmes ne comptent pas, nous ne sommes que de jolis objets qu’il utilise pour son propre plaisir avant de les laisser tomber. Si j’étais toi, je ne m’attacherais pas trop.

Ses mots m’atteignent parce qu’ils font écho à mes doutes. Ne suis-je qu’une conquête de plus sur le tableau de chasse d’Éros ? Je ne sais pas pourquoi cette idée me dérange. Je n’ai jamais rêvé du prince charmant, ni même d’une relation stable avec mariage et enfants à la clé, donc je ne devrais pas m’en préoccuper.

Mona m’observe et je sais qu’elle attend le moindre signe de faiblesse de ma part pour déverser son venin. Je relève la tête :

— Je ne vois pas en quoi ça te concerne.

Elle plisse les yeux.

— Tu ne sais pas pourquoi il a été arrêté, mais moi je vais te le dire.

Elle fait encore un pas dans ma direction, d’instinct je recule.

— Il m’a agressée.

Je cligne plusieurs fois des yeux tandis que l’idée se fraie un passage dans mon esprit. Je secoue la tête.

— Non.

— Eh si ! Ton petit ange a tenté de me violer.

L’idée me semble tellement ridicule… Éros n’a pas besoin de forcer les femmes pour qu’elles couchent avec lui.

— Tu ne me crois pas ?

Je serre les poings.

— Non, Mona, je ne te crois pas.

Une expression de colère froide traverse son beau visage l’espace d’un instant.

— Il va t’utiliser, comme il l’a fait avec moi, et quand il aura obtenu ce qu’il veut, il te laissera tomber. Ne compte pas sur moi pour te plaindre. Tu es prévenue.

Elle tourne les talons et quitte la salle comme elle est venue. Je reste figée un moment, les yeux rivés sur l’endroit où Éros et moi nous sommes embrassés ce matin, contre le miroir.

Mona l’a appelé « petit ange », est-elle au courant de la vérité sur lui ? Je ne sais plus où j’en suis. D’un côté, j’imagine mal Éros essayer de violer Mona, et de l’autre, je sais qu’il a du mal avec la notion d’intimité. Bien qu’il ait toujours prétendu que les femmes étaient toujours consentantes...

Quand la fin de la journée arrive, je suis soulagée de rentrer chez moi. Nos parents sont partis et je retrouve ma sœur dans la cuisine. Penny n’a plus son plâtre mais elle boite toujours. Elle se tourne vers moi lorsque j’arrive. Son sourire s’évanouit en voyant mon visage.

— Tu as une sale tête, petite sœur.

Je me laisse tomber sur une chaise.

— C’était compliqué aujourd’hui au travail…

— Tu veux me raconter ?

Je secoue la tête. Penny fronce les sourcils.

— OK, comme tu veux. Tu sais que je suis là pour toi, pas vrai ?

Elle semble vraiment inquiète pour moi.

— Ça va aller, je t’assure.

Penny hoche la tête, l’air pas convaincue. J’avise la bouteille de vin qui décante sur la table et je tends la main pour saisir le verre en pied mais Penny m’en empêche :

— Changement de plan.

Je relève les yeux vers elle tandis qu’elle sort une bouteille de rhum du placard haut de la cuisine. Elle se tourne vers moi et agite la bouteille d’alcool :

— Mojito night, bébé !

— Au point où j’en suis…

Quelques minutes plus tard, nous trinquons et j’engloutis un tiers du verre, cul sec, sous le regard stupéfait de ma sœur.

— À ce point ?

Je repose le verre sur la table.

— Pire.

Je sais que je ne tiens pas l’alcool et son effet ne tardera pas à se faire sentir. Juste ce dont j’ai besoin ce soir pour me changer les idées.

— Tu veux regarder un épisode de Poldark ? propose Penny.

Elle n’accroche pas avec cette série que j’adore, j’en déduis qu’elle cherche à me remonter le moral.

— Je suis certaine que reluquer le torse musclé d’un certain Ross Poldark te changera les idées.

Penny m’adresse un clin d’œil complice et je ris tout bas. Elle ajoute :

— Va te changer pendant que je prépare des plateaux télé.

Je me lève et approche d’elle. Je dépose un baiser sur sa joue.

— Pen, tu es ma sœur préférée.

— C’est ça ! Comme si t’avais le choix ! Allez, sors d’ici.

Elle me pousse vers le couloir et je ne me fais pas prier pour filer sous la douche.

L’eau chaude coule sur mon corps, j’aimerais qu’elle emporte avec elle mes idées noires, en même temps qu’elle me permet d’évacuer les tensions qui nouent mes muscles. Mais je suis forcée d’admettre que je ne suis pas plus avancée en quittant la baignoire que lorsque j’y suis entrée.

J’utilise ma serviette pour effacer la vapeur d’eau qui s’est déposée sur le miroir. Je me trouve face à mon reflet qui me fixe d’un œil morne.

Ce qui se passe avec Éros ne devrait pas me toucher autant. Je ne suis pas amoureuse de lui, nous ne sommes même pas un couple !

Alors pourquoi est-ce que je pense à lui de plus en plus souvent ? Je secoue la tête, la vérité c’est qu’il ne quitte plus mes pensées depuis notre diner sur la plage.

Tout a changé depuis qu’il m’a embrassée. Comment un simple baiser a-t-il pu changer autant de choses ? Je ne comprends pas. Je ne suis pourtant pas du genre fleur bleue, j’ai déjà eu des petits-amis, et même des coups d’un soir, mais avec Éros c’est différent…

Tu n’as jamais connu d’ange avant lui.

Je pourrais rire de cette idée si elle n’était pas vraie. Peut-être que l’explication est là ? Peut-être qu’il exerce une attraction particulière sur moi en raison de sa nature ? Toutes les femmes sont sous son charme, ce doit être pareil pour moi.

J’enfile un short et un débardeur avant de regagner le salon. Ma sœur a installé de la nourriture sur la table basse, de quoi se restaurer tout en faisant un peu de binge watching. J’allume la télé et lance un épisode de ma série préférée du moment. Je crie en direction de la cuisine :

— Pen, viens ! Ross Poldark est arrivé ! Il a enlevé sa chemise pour labourer les champs.

— Je devrais peut-être enlever la mienne alors ?

La voix masculine me fait sursauter et je pivote pour voir Éros s’approcher de moi. Ses ailes sont presque transparentes derrière lui. Je me demande comment tout ça fonctionne mais toutes mes pensées sont réduites à néant quand je vois son regard s’attarder sur mon visage avant de glisser le long de mon corps. Il a une moue appréciatrice qui me fait rougir. Je me rends compte que je ne suis pas très couverte.

— Où est Penny ?

Les yeux d’Éros se plantent dans les miens. Je peux lire son désir et je déglutis. Mon corps réagit à sa présence, mon ventre se crispe.

— Elle est sortie faire un tour avec Andréas. Nous sommes seuls.

Il réduit encore la distance entre nous. Je suis incapable de penser de manière cohérente tant j’ai envie de le toucher.

— Fais-le, souffle-t-il.

Je relève les yeux pour le dévisager. Il a l’air fatigué, mais en dehors de ça, rien ne trahit son arrestation du matin.

Mes mains se posent sur ses pectoraux. Je sens sa musculature sous mes doigts et j’ai envie de lui retirer sa chemise pour toucher sa peau.

J’ai conscience qu’il peut lire la moindre de mes pensées, mais je ne suis pas capable de les lui cacher.

Ses mains se posent sur mes hanches et il m’attire contre lui. Nos regards ne se lâchent pas. J’admire le scintillement de ses iris qui m’envoutent.

Sa main droite remonte le long de mon dos, glisse sur ma nuque puis se place en coupe contre ma joue. Du bout du pouce, Éros caresse ma bouche.

— J’ai envie de reprendre là où on s’est arrêtés ce matin, Daphné.

Moi aussi j’en ai envie, alors je me hisse sur la pointe des pieds pour poser mes lèvres sur les siennes.

Éros réagit au quart de tour, il prend possession de ma bouche sans aucune retenue. Je me presse contre lui, avide de sentir son corps. Comme sur la plage, Éros saisit mes hanches et je noue mes jambes autour de lui.

Son baiser se fait plus profond, je griffe la peau de sa nuque. Il s’écarte un peu de moi :

— Où est ta chambre ?

Je lui indique une porte et il m’adresse un sourire sexy.

— Si tu veux arrêter, c’est maintenant qu’il faut le dire, Daphné.

Je le dévisage en silence. J’observe ses yeux, son nez droit, sa mâchoire volontaire, ses ailes qui s’agitent derrière lui.

— Je ne veux plus m’arrêter, Éros.

Une lueur de désir sauvage traverse ses pupilles, l’instant d’après nous sommes dans ma chambre.

Éros me dépose sur le lit avec précaution. Allongée là, je le regarde tandis qu’il me surplombe. Ses ailes sont déployées, pas entièrement car leur envergure est trop importante par rapport à la hauteur du plafond. Ses plumes scintillent doucement et j’éprouve soudain l’envie de les toucher.

Éros s’incline vers moi et me présente son aile droite. Je ne peux pas m’empêcher d’admirer les plumes qui sont si près de moi. J’hésite à les toucher, le geste se révèle plus intime encore que ce que nous nous apprêtons à faire.

— Tu peux, Daphné.

Je relève les yeux vers Éros et garde le contact visuel tandis que j’effleure une plume du bout des doigts. Sa douceur extrême me surprend et je baisse les yeux vers le duvet blanc que mes doigts caressent d’un mouvement lent.

Je murmure :

— C’est magnifique.

Je me demande comment ça serait de les sentir partout sur moi. Mes joues se mettent à chauffer sitôt que j’ai formulé cette pensée.

— Tu n’as pas à avoir honte, Daphné.

Éros soulève mon visage pour me regarder dans les yeux. Il a l’air si tendre à cet instant, que je ne me retiens plus. Je m’avance pour l’embrasser. Aussitôt ses plumes m’entourent, je sens leur douceur sur chaque centimètre de ma peau et j’en frissonne de plaisir.

Je suis perdue dans un océan de sensations qui me fait quitter la Terre. Je ne sais même pas comment nous finissons par nous retrouver nus l’un face à l’autre.

Je ne peux pas m’empêcher de dévorer du regard cet ange qui se tient là, dans toute sa splendeur. Son corps semble taillé dans le marbre tant sa peau est lisse, ses muscles sont bien dessinés alors que je suis le tracé de ses abdos du bout des doigts. Un peu intimidée par l’énergie qui irradie de lui, je n’ose ni baisser les yeux, ni le caresser plus bas.

Éros passe les doigts le long de mon cou avant de m’obliger à relever les yeux vers lui. De sa main libre, il saisit ma main toujours posée sur ses abdos et me guide jusqu’à son érection.

Je déglutis avec difficulté. Mon corps est parcouru par une vague de désir quand mes doigts s’enroulent autour de son sexe.

Éros m’observe entre ses paupières mi-closes. Je le regarde aussi, fascinée de constater que je peux lui procurer autant de plaisir. Mes caresses deviennent plus assurées. J’ai soudain envie de jouer avec lui et je le serre plus fermement tout en accélérant la cadence.

Éros grogne :

— Ma brindille, forte et douce à la fois.

Il s’empare de ma bouche tandis que ses mains partent à l’assaut de mon dos, de mes fesses, de l’intérieur de mes cuisses… Il est partout à la fois, alternant les caresses et les baisers, et quand je suis au bord de l’abime, ce sont ses plumes qu’il laisse courir sur ma peau. Leur douceur apaise un peu le feu qui brule en moi.

Éros replie ses ailes qui disparaissent, il est presque humain quand il m’installe sur lui. Presque… Car en cet instant, il m’est impossible de le considérer autrement que comme un être surnaturel tant sa beauté dépasse l’entendement.

Assise sur lui, je le prends en moi et nous entamons une danse qui me fait perdre tout sens de la réalité. Notre étreinte nous emporte loin, seuls les iris flamboyants d’Éros me permettent de garder un lien avec le présent.

Au moment où je pense que je ne peux pas ressentir plus de plaisir, Éros me fait basculer sur le dos et il prend les commandes. C’est alors que je comprends à quel point j’avais tort : nos corps jouent une partition qu’ils sont les seuls à maitriser et qui nous propulse ailleurs…

CHAPITRE 25

DAPHNÉ

Je vole. Je n’ai jamais connu cette sensation pourtant je suis certaine que je suis en train de voler. Il n’y a pas d’autre explication à cette sensation de chute qui me comprime le ventre et déplace mon cœur dans ma cage thoracique.

L’air frôle mon visage, les nuages m’enveloppent et je sais que je tombe. Encore et encore. Le voyage m’apparait sans fin pourtant je finis par m’extirper de cette couche de nuages molletonneux.

Les rayons du soleil m’aveuglent pourtant je distingue plusieurs silhouettes devant moi. La plus proche n’est qu’à quelques mètres. L’homme tourne la tête vers moi, il ne semble pas me voir mais je le reconnais : Éros.

Plus loin derrière lui, d’autres êtres sont en train de voler, la différence c’est qu’ils ont… des ailes.

Mon regard se reporte sur Éros, lui n’a pas les siennes. Nous chutons tous les deux à la même vitesse. J’aimerais m’approcher de lui, mais je ne peux pas bouger, comme paralysée. Je ne peux qu’attendre, impuissante, que mon corps se fracasse sur le sol parce que je ne vois aucune autre solution pour arrêter de tomber.

Soudain, les silhouettes approchent d’Éros et le rattrapent. Au même instant, ma chute stoppe. Je suis comme maintenue en l’air par une force invisible.

Éros tourne la tête vers moi, ses yeux se plantent dans les miens alors que je croyais qu’il ne pouvait pas me voir.

— Daphné !

L’instant d’après tout est noir. Maintenant, je sens le sol sous mes pieds. J’ai l’impression d’être debout mais dans l’obscurité ambiante, impossible de le savoir. J’ai perdu mes repères et je me sens nauséeuse, le vertige me saisit et je commence à tanguer.

Un rectangle de lumière blanche se découpe soudain dans les ténèbres. Je cligne des yeux et lève une main pour me protéger de l’intensité de ce rayonnement qui m’appelle. Je suis attirée par cette clarté éclatante. Presque malgré moi, j’avance et franchis le seuil de l’ouverture.

Aussitôt la luminosité change. Je regarde autour de moi et je découvre que je suis dans une chambre. Je fais un tour sur moi-même jusqu’à découvrir un homme étendu sur un lit placé là. La silhouette m’est familière…

— Éros !

Ma voix me semble désincarnée. J’approche rapidement de l’ange qui est endormi. Son visage est crispé comme s’il avait mal, ses joues sont rouges. Il a l’air malade. Je me baisse pour le toucher mais ma main ne rencontre que du vide.

Deux hommes entrent dans la pièce, je ne peux pas voir leurs visages mais j’entends ce qu’ils disent :

— Il est comme ça depuis notre arrivée.

— Où sont ses ailes ? répond le deuxième homme sur un ton choqué.

— On ne sait pas ce qu’il s’est passé…

Les voix se taisent, le décor tournoie autour de moi comme si le temps s’était accéléré. J’observe Éros se lever, se rétablir. Je le vois chasser les autres silhouettes de la chambre. Il marche de long en large dans la pièce avant de laisser exploser sa colère. Il projette contre les murs tous les objets qu’il voit et quand enfin il se calme, je m’aperçois qu’il pleure.

Soudain, il se tourne vers moi et plante son regard dans le mien.

— Daphné !

Je perçois de l’inquiétude dans sa voix et je me demande ce qui le met dans cet état.

— Réveille-toi !

Mon corps est parcouru de tremblements. J’entends les battements de mon cœur qui s’affolent. J’ai du mal à respirer et je sens qu’on me tire en arrière. Je recule, attirée par une puissance qui m’est étrangère. Éros me regarde, l’air horrifié.

La force qui m’attire est si puissante que mon corps quitte le sol. Le décor se met à défiler de plus en plus vite autour de moi jusqu’à me donner un haut-le-cœur.

Je serre fort les paupières pour échapper à cette sensation qui menace de me rendre malade mais c’est peine perdue. Même avec les yeux clos, j’ai l’impression de faire un tour de montagnes russes. Les battements de mon cœur résonnent dans ma tête, je sens ma poitrine s’élever et s’abaisser à un rythme effréné.

Soudain, tout s’arrête, c’est le calme après la tempête.

— Qu’est-ce qu’elle a ?

Je flotte dans les ténèbres, mes paupières sont si lourdes que je ne peux pas les ouvrir. J’entends des voix masculines près de moi.

— Je n’ai jamais rien vu de tel… Qu’est-ce que vous faisiez ?

Un silence passe puis la même voix reprend :

— Je vois…

— Je ne comprends pas, Andréas ! Des conquêtes j’en ai eues, mais ça ne s’est jamais passé comme ça !

Je commence à retrouver des sensations dans mon corps, comme si je le réintégrais doucement, centimètre après centimètre. J’essaie de serrer les poings mais tout ce que je parviens à faire c’est bouger le bout de mes doigts.

Il me semble qu’un temps infini s’écoule avant que j’arrive à soulever un peu les paupières. Au début, la lumière agresse mes rétines et je suis obligée de refermer les yeux, mais je réessaie quand même.

La première chose que je vois est le plafond de ma chambre. J’ai du mal à rassembler mes idées. Les scènes auxquelles je viens d’assister sont encore très présentes dans mon esprit, aussi vives que des souvenirs.

— Daphné !

Le visage d’Éros se matérialise au-dessus de moi. Son visage est déformé par l’inquiétude.

— Tu m’entends ?

Je crois que j’ouvre la bouche mais aucun son n’en sort.

— Attends ! Ne dis rien.

Puis il disparait de mon champ de vision mais je l’entends quand il appelle Andréas. Son frère nous rejoint.

— Daphné, c’est moi, Andréas. Tu te souviens de moi ?

Je suis incapable d’articuler le moindre mot, alors je me contente de hocher la tête. Du moins, je m’y efforce mais le mouvement est faible.

Andréas saisit mon poignet, il place ses doigts à l’intérieur avant de reporter son attention sur sa montre. Je comprends qu’il compte les battements de mon cœur.

Il repose mon bras et touche mon front.

— Tu te souviens de ce qu’il s’est passé ?

— Non.

Ma voix n’est qu’un souffle. Éros s’approche à nouveau :

— Tu t’es évanouie après que nous…

Je me souviens de notre étreinte, en fait les images sont si vivaces que j’en rougis. Un petit sourire étire les lèvres d’Éros.

— Je t’entends à nouveau, Daphné.

Le soulagement est perceptible dans sa voix. Il s’est inquiété pour moi.

— Bien sûr que je me suis inquiété !

Il répond à mes pensées comme il le faisait au studio et chez moi.

— Elle est hors de danger, je vous laisse seuls, intervient Andréas. Tenez-moi au courant si la situation change.

Éros hoche la tête sans me quitter des yeux.

— Je vais contacter Levy et tenter de me renseigner.

— Qu’est-ce que Levy vient faire là-dedans ? demande Éros.

Je suis perdue car je ne connais pas le Levy en question.

— C’est un de nos frères, me répond Éros comme si je lui avais parlé à voix haute.

— Il a passé plus de temps qu’aucun d’entre nous à étudier les humains, reprend Andréas. Peut-être qu’il en saura plus sur ce qui vous est arrivé…

Le médecin quitte la pièce et je me retrouve seule avec Éros. Je n’ai pas le temps de lui parler qu’une tornade entre dans la chambre.

— Daphné !

Le visage défait de Penny se matérialise devant mes yeux. Ma sœur monte sur le lit et me prend dans ses bras.

— J’étais tellement inquiète !

Ses yeux sont remplis de larmes, ses paupières sont rouges et gonflées. Elle a pleuré…

— J’ai eu la peur de ma vie ! Ne refais jamais ça, t’as compris ?

— Je n’ai pas fait exprès.

— Je m’en fous ! La prochaine fois, vous contrôlez vos pulsions tous les deux !

Penny jette un regard de travers à Éros. Ce dernier détourne les yeux. Je rêve ou il rougit ? Je ne peux pas retenir un petit sourire.

Il me dévisage :

— Je vais en entendre parler pendant longtemps, c’est ça ?

— Tu peux compter dessus !

Penny nous regarde l’un après l’autre.

— Je vous laisse seuls, mais pas de galipettes ! OK ?

Éros fronce les sourcils mais ne répond rien. Ma sœur nous quitte.

L’ange reporte son attention sur moi. Je lis du soulagement dans son regard. Il s’assied à côté de moi sur le lit. Son visage est tendu, comme s’il était en proie à un dilemme.

— Je suis désolé, Daphné. J’aurais dû…

— Ce n’est pas ta faute, Éros.

Il passe nerveusement la main dans ses cheveux.

— Je suis plus expérimenté, je devrais être plus intelligent que ça. J’aurais dû me douter qu’il se passerait quelque chose ! Je n’ai jamais eu de rapport avec une humaine alors que j’avais mes ailes. Ce doit être la raison. Je ne vois que ça…

CHAPITRE 26

ÉROS

Le regard de Daphné est chargé d’espoir quand il se pose sur moi. J’aimerais la protéger, être près d’elle, la rassurer. Mais comment être sûr que je ne lui ferai plus de mal ?

Car j’en suis certain : je suis responsable de ce qui lui est arrivé. Quelles sont les risques qu’elle s’évanouisse après avoir couché avec un mec ? Nulles ! Voilà où j’en suis dans mes pensées.

— Je suis persuadée que tu n’y es pour rien. Et puis, je vais bien maintenant.

— Qui sait ce qui aurait pu t’arriver ? Tu aurais pu ne jamais te réveiller…

Ma gorge se serre douloureusement à cette idée. Je suis obligé de constater que ma petite brindille a pris une place importante dans ma vie, plus que je ne l’aurais jamais imaginé.

Elle s’efforce à nouveau de me rassurer :

— Je suis là et je vais bien.

Daphné pose sa main sur la mienne et je résiste au réflexe de m’éloigner. Elle me touche et il ne se passe rien, alors je place mon autre main sur la sienne. J’ai envie de l’embrasser mais je ne suis pas certain de ce que ça provoquerait, donc je ne le fais pas.

— Tu crois que tout a changé parce que tu as retrouvé tes ailes ?

Sa voix est un peu éraillée, je lui tends un verre d’eau dont elle prend une gorgée avant de me le rendre. Cela me laisse le temps de réfléchir à ma réponse.

Je lâche finalement :

— Je ne vois pas d’autre explication.

Daphné médite mes paroles un instant.

— Nous trouverons une solution, ensemble, Éros.

Je la dévisage en silence. Avoir retrouvé mes ailes ne s’avère plus si bien tout à coup. À choisir, je préfèrerais qu’elles n’aient pas repoussé et pouvoir vivre notre histoire. J’ai la sensation que je suis condamné à ne jamais tout avoir.

Daphné reprend :

— Il s’est passé une chose étrange pendant que je… n’étais plus là.

Elle me raconte ce qu’elle a vu. À mesure qu’elle parle, je mesure combien notre connexion est profonde.

Elle termine :

— Incroyable, pas vrai ?

Je fronce les sourcils, partagé sur la réponse à lui donner. Je réfléchis avant d’opter pour la vérité :

— Tu as vu mes souvenirs, Daphné.

Ses yeux s’arrondissent sous l’effet de la surprise.

— Comment… ?

Je pousse un soupir las.

— Je n’en ai aucune idée.

Daphné se contente de hocher la tête. Andréas revient dans la chambre.

— Levy nous attend chez lui.

Je jette un regard à Daphné, je n’ai pas envie de la laisser. J’ai trop peur qu’elle retombe dans cette sorte de coma qui l’a saisie après que l’on a fait l’amour.

Elle doit percevoir mon hésitation car elle dit :

— Tu peux y aller, Éros. Penny est là et elle vous préviendra si quelque chose ne va pas.

Je hoche la tête et me penche pour déposer un baiser chaste sur ses lèvres. Daphné me retient alors que je m’apprête à me redresser.

— Tu peux faire beaucoup mieux.

Elle saisit le col de ma chemise et m’attire à elle. Je ne me fais pas prier pour l’embrasser profondément. Je ressens déjà l’envie d’elle qui renait en moi mais j’en fais abstraction.

Un raclement de gorge nous interrompt. Daphné relâche son étreinte, un petit sourire aux lèvres.

— Reviens vite, mon ange.

J’ai entendu ces mots des tas de fois mais quand Daphné les prononce ils ont quelque chose d’inédit, presque comme s’ils contenaient une promesse.

Il ne nous faut pas longtemps pour nous rendre chez Levy. Un avantage d’avoir des ailes : on évite le trafic et on voyage à une vitesse irréelle. Nous nous posons sur le toit d’un haut bâtiment et Andréas nous guide jusqu’à l’intérieur.

Je constate que l’appartement de notre frère est proche du campus de UCLA. Je me tourne vers Andréas :

— Ne me dis pas qu’il est encore étudiant ?

— Eh si ! Tu le connais…

Levy est un scientifique dans l’âme comme diraient les humains. Depuis notre arrivée sur Terre, il n’a eu de cesse d’apprendre le fonctionnement de tout ce qui nous entoure. Il a commencé par étudier les sciences de la terre et je me demande où il en est aujourd’hui…

Il semblerait que je sois sur le point de le découvrir car Andréas s’arrête devant la porte d’un appartement.

Le battant s’ouvre avant qu’Andréas ne fasse un geste. Le regard clair de Levy passe sur nous, s’arrête un instant sur mes ailes avant de revenir sur Andréas.

— Entrez.

L’invitation ressemble plutôt à un ordre, mais je ne m’en offusque pas. Je ne suis pas non plus un modèle d’hospitalité…

Nous pénétrons dans l’appartement et Levy nous conduit dans le salon. Il s’installe sur un fauteuil avant de désigner le canapé :

— Asseyez-vous. Je suis seul mais nous n’avons pas beaucoup de temps.

Je me demande pourquoi, sans toutefois formuler la question à voix haute.

Levy prend un carnet qu’il ouvre sur une page déjà couverte de notes. Il relit quelques lignes avant de relever les yeux sur moi.

— Andréas m’a expliqué ta situation dans les grandes lignes, mais je voudrais que tu me parles d’elle.

Je comprends qu’il fait référence à Daphné. Je me cale dans le canapé, mon regard parcourt l’intérieur de son appartement sans vraiment le voir. Je remets mes idées au clair, fouillant dans mes souvenirs de Daphné.

— Elle est entrée dans ma vie il y a quelques semaines. Nous bossons ensemble.

Levy écrit dans son carnet à mesure que je retrace ma rencontre avec Daphné, ce qui nous opposait, comment nous nous sommes rapprochés. Je lui dis qu’elle voyait les cicatrices de mes ailes sous mes omoplates, que je peux lire dans ses pensées et que je peux la localiser. Je parle de tout jusqu’à la nuit dernière.

Quand j’ai terminé, Levy tapote ses lèvres avec son stylo. Je peux lire la concentration sur son visage.

— J’espère que tu pourras nous aider… Je…

Je déglutis avant de prononcer des mots que je n’aurais jamais cru dire :

— Je tiens à elle. Je ne veux que son bien, et si ça signifie ne plus l’approcher, alors c’est ce que je ferai.

Du coin de l’œil, je capte qu’Andréas me dévisage mais je n’en tiens pas compte. Au point où j’en suis, qu’est-ce que ça peut faire que mes frères me croient plus sensible que je ne le suis vraiment ?

Je continue :

— Elle est importante pour moi, je m’en veux d’avoir causé tout ça ! Si je pouvais rendre mes ailes en échange de sa sécurité, je le ferais.

Levy braque son regard sur moi, une drôle d’étincelle au fond des yeux.

— On avance enfin ! Il t’en aura fallu du temps, mon frère !

Je secoue la tête et fronce les sourcils, désarçonné par sa réponse. Levy me dévisage avant de s’adresser à Andréas d’un ton las :

— Il n’a toujours pas compris…

Je regarde Andréas qui secoue la tête. Levy reprend :

— Si tu avais accepté de me revoir, Éros, tu saurais pourquoi tu as perdu tes ailes en arrivant sur Terre.

— Quoi ? Tu sais pourquoi…

Ma voix s’étrangle dans ma gorge tant je suis surpris. Levy hoche la tête :

— Je ne peux pas en être certain à cent pour cent, mais j’ai une théorie.

Il se tait, laissant passer un long silence qui me met sur des charbons ardents. Je suis sur le point de me lever et de m’énerver mais Andréas pose une main sur mon avant-bras pour me tempérer. Levy a les yeux baissés sur ses notes quand il enchaine :

— Si tu as perdu tes ailes, Éros, c’est parce que tu as renié ta nature. Tu as refoulé ton essence : celle d’un ange de l’amour.

— Je n’ai pas fait ça !

— Tu l’as fait, assène mon frère d’un ton tranchant. Et tu as même entériné cet acte en t’éloignant de nous, tes frères, et en rejetant l’aide et l’amour des êtres qui sont les plus proches de toi sur cette Terre.

— Et donc je suis responsable d’après toi ?

Levy se contente de hocher la tête. Ses paroles se fraient un passage dans mon esprit, je suis abasourdi par ce que cela implique… Je revisite mon passé, ces moments que Daphné a vus : la chute, l’arrivée sur Terre, la séparation d’avec mes frères.

— Le passé est passé, mon frère. Tout ce que nous pourrons dire ou faire n’y changera rien. Si tu veux mon avis, le point important c’est que tes ailes ont repoussé.

Je n’ose pas poser la question qui me taraude depuis qu’Andréas m’a annoncé qu’elles repoussaient : pourquoi ? Pourquoi maintenant ?

— Je suis convaincu que tu as changé, Éros.

Je ne peux pas m’empêcher de marmonner :

— N’importe quoi...

— Et pourtant tu es ici ! Assis dans mon salon à écouter mes explications, sans broncher. Tu ne vois pas la différence entre le Éros d’avant et celui qui se tient sur mon canapé en ce moment ?

Je secoue la tête.

— Comme tu veux, je pense que tu en tireras les conclusions tout seul comme un grand.

Je sens que mon frère est sur le point de mettre fin à la conversation, mais je ne peux pas partir comme ça, alors je demande :

— Et pour Daphné ?

Levy échange un regard avec Andréas avant de reporter son attention sur moi.

— L’amour est toujours la clé en ce qui nous concerne, Éros.

Mon visage doit refléter ma perplexité, car il précise :

— C’est ce qui te permettra d’aller de l’avant avec Daphné.

Les pièces du puzzle refusent toujours de s’emboiter et je reste là, immobile, sans réaction. Levy pousse un grand soupir.

— Tu sais quoi, Éros ? Je suis d’humeur généreuse aujourd’hui, alors je vais mettre les points sur les i… Il se passe quelque chose de spécial entre cette femme et toi, c’est grâce à elle que tu as retrouvé tes ailes, c’est encore grâce à elle que tu es prêt à te rapprocher de nous.

— Qui a dit que…

— Tu es amoureux, Éros !

L’idée me fait l’effet d’un coup de tonnerre.

— Plus que ça !

Levy se tait comme s’il rassemblait ses pensées.

— Les humains parlent « d’âmes sœurs »… Je n’y avais jamais pensé avant, mais en t’écoutant, je me dis que cela expliquerait tout.

Je suis abasourdi, comme sonné par la bombe que mon frère vient de lâcher.

Je ne me rends même pas compte que Levy nous raccompagne à la porte de chez lui.

Ce n’est que quand je flotte dans les airs que la réalité me percute de plein fouet : Levy a raison, j’aime Daphné et nous sommes faits l’un pour l’autre.

CHAPITRE 27

DAPHNÉ

Penny entre dans ma chambre, un plateau entre les mains. Je me redresse.

— C’est pour toi, championne.

Elle dépose le plateau sur moi, je baisse les yeux sur le petit déjeuner copieux qu’elle m’a servi. Mon regard dévie vers la fenêtre, j’aperçois le ciel étoilé.

— J’hallucine ou tu me sers le p’tit déj ?

Penny rit et elle s’assied à côté de moi.

— Il n’y a pas d’heure pour des toasts avec des œufs brouillés.

— Et pour le jus d’orange ?

— Oh ! Ne fait pas ta rabat joie, Daph. Tu dois manger après tout ce qui est arrivé.

Je sens que mes joues chauffent. Je me suis évanouie après avoir fait l’amour avec Éros. Ce qui aurait dû être un moment intime entre nous est devenu une affaire d’intérêt général…

Ma sœur saisit un toast beurré qu’elle me tend :

— Mange.

Je croque une bouchée pour lui faire plaisir et je me rends compte que je meurs de faim alors j’engloutis le reste du plateau sans me faire prier.

Je me sens un peu mieux une fois l’estomac plein. J’ai même envie de sortir de mon lit.

— Hum… OK, mais je reste pas loin.

— Tu comptes me suivre aux toilettes aussi ?

Ma sœur hausse les épaules et contourne le lit pour se placer à côté de moi. Je me lève et elle reste attentive au cas où je m’effondrerais.

— S’il le faut, oui. Je suis prête à tout pour toi, petite sœur.

Les larmes me montent aux yeux et je me tourne pour enlacer ma sœur. Elle tapote mon dos avec affection.

— Ne me fais plus jamais un coup comme celui-là, tu m’entends, Daph ? Je ne sais pas ce que je deviendrais si tu…

Elle ne termine pas sa phrase mais je comble les blancs. Nous nous écartons l’une de l’autre.

— Tu es ma meilleure sœur, Pen.

Penny sourit de ma blague foireuse que je lui ressors souvent.

— Toi aussi, petite sœur, toi aussi.

J’arrive à convaincre Penny de me laisser me doucher toute seule, ce que je considère comme une grande victoire quand on considère à quel point elle est protectrice envers moi.

L’eau chaude me fait du bien, même si je ne tiens pas longtemps sur mes pieds et que je suis obligée de m’asseoir au fond de la baignoire.

Je me dis que j’aurais mieux fait de prendre un bain quand une présence se matérialise à côté de moi.

Un éclair blanc irisé attire mon attention et j’identifie tout de suite l’identité de mon visiteur. Je relève les yeux vers Éros.

Ses yeux sont braqués sur mon visage. Je rougis même s’il ne regarde pas mon corps nu. Il parle le premier :

— Je sais ce que tu vas me dire, ma brindille.

Je souris.

— Ah oui ? Je suis curieuse de savoir…

Éros se baisse pour mettre son visage au niveau du mien.

— Que je ne maitrise pas tout à fait la notion d’intimité.

— C’est certain !

J’éclate de rire. Il continue de me dévisager et l’intensité de son regard me fait taire. Mon corps commence à réagir à la présence d’Éros, je sens le désir naitre dans mon ventre et déployer ses papillons dans tout mon corps.

— Tu sais que j’entends tes pensées ? demande Éros avec un air coquin.

— Peut-être que c’est ce que je veux ?

Éros grogne.

— Daphné, il faut que tu sortes de cette baignoire, ou que je t’y rejoigne, mais je ne vais pas tenir longtemps comme ça.

Une lueur de désir passe dans ses yeux. Je me redresse et referme le robinet. Je n’ai pas le temps de me retourner qu’Éros referme ses bras sur moi et me soulève.

Je pousse un petit cri de surprise. Il me repose devant lui. Je me tourne pour lui faire face, le corps ruisselant de gouttelettes d’eau.

— Ne crois pas que tu peux t’introduire dans ma salle de bain sans répondre à quelques questions au passage !

— Qu’est-ce que tu veux savoir, Daphné ?

Je ne peux pas m’empêcher de penser à Mona et à ses accusations.

— Pourquoi Mona a-t-elle fait ça ?

Éros me dévisage avec intensité et je me demande s’il m’a entendue. Il finit par répondre :

— Elle voulait m’utiliser et quand j’ai refusé, elle a trouvé un moyen de faire parler d’elle.

Je fronce les sourcils.

— Elle était prête à aller jusque-là pour une question de notoriété ?

Éros replace une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.

— Je n’ai pas envie de parler d’elle. L’affaire est réglée…

— De quoi avais-tu envie de parler alors ?

— Qui a dit que je voulais parler, tout court ?

Je déglutis et mon regard descend vers son torse. Le tee-shirt d’Éros lui colle à peau en laissant deviner les contours de ses pectoraux.

— Tu es mouillé à cause de moi.

— Je ne comptais pas rester habillé de toute façon.

Il joint le geste à la parole et se débarrasse de tous ses vêtements en un temps record. Enfin, il se tient nu devant moi, ses ailes luisent doucement dans son dos.

J’admire cet ange qui a changé ma façon de voir la vie et qui m’a fait dépasser mes propres barrières. Je ressens un élan vers lui, une sorte de coup au cœur qui me donne envie de me blottir dans ses bras pour ne jamais en repartir. Au lieu de quoi, je demande :

— J’en déduis que ton frère avait de bonnes nouvelles ?

— D’excellentes nouvelles.

Je fronce les sourcils. Je devrais être terrifiée à l’idée de m’évanouir à nouveau après un rapprochement entre Éros et moi, mais je ne le suis pas. J’ai confiance en lui.

Éros me sourit d’un air goguenard. Il a entendu mes pensées.

— Il faut vraiment que tu apprennes à contrôler ce don…

— Je peux compter sur toi pour m’apprendre ?

Il scrute mon visage comme si sa vie dépendait de ma réponse. Je me mords la lèvre en essayant de contrôler mes pensées pour qu’il ne lise pas en moi.

— Tu n’as pas le droit de faire ça, Daphné !

Je change de sujet :

— Tu as conscience que nous sommes nus et que nous discutons tranquillement ?

Son regard vire à l’orage et je lui souris d’un air innocent.

— Arrête de me provoquer…

— Tu as mal interprété mes paroles, mon ange.

Éros me répond d’un froncement de sourcils.

— Je voulais juste dire qu’on ferait mieux de se sécher et de se rhabiller…

Je tends la main vers la serviette la plus proche mais Éros intercepte mon mouvement. Il saisit mon poignet qu’il ramène vers son torse.

— J’ai parfaitement conscience que nous sommes nus, et nous allons le rester pour plusieurs heures encore.

Je sens mon ventre répondre à l’invitation d’Éros, mais je me contiens :

— Désolée mais je n’ai pas envie de jouer la Belle au Bois Dormant à nouveau…

— Ça n’arrivera pas, affirme-t-il.

Je le dévisage, étonnée.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ?

— Parce que mon frère m’a donné la pièce manquante du puzzle.

Il se tait comme s’il s’attendait à ce que je devine par moi-même. Je constate que nous avons encore du chemin à faire en termes de communication, mais je suis prête à l’aider.

— Qui est ?

Éros laisse passer un court silence avant de répondre :

— L’amour.

Mon cœur accélère sa course, je le sens battre plus fort contre mes côtes, à croire qu’il est suspendu aux lèvres d’Éros tout comme moi je le suis.

— Tout se passera bien, Daphné. Je te le jure. Et si j’en suis sûr, c’est parce que je t’aime. Je serais prêt à rendre mes ailes pour toi, s’il le fallait…

Il n’a pas le temps de terminer sa phrase car je me hisse sur la pointe des pieds et je l’embrasse.

Je n’ai jamais attendu ces mots de la part d’aucun homme, ni d’aucun ange, mais sitôt qu’il les prononce, je comprends que moi aussi je suis amoureuse de lui. J’aime sa différence, j’aime sa manière de me demander de l’aider. J’aime chacune des parties de lui, toutes les facettes de sa personnalité, son arrogance comme son humilité, sa force comme sa vulnérabilité. Par-dessus tout, j’aime notre complémentarité, je suis certaine qu’elle est le gage d’une relation épanouie.

Éros ne me demande pas de prononcer les mots à voix haute, je sais qu’il les entend aussi clairement que si les sons franchissaient mes lèvres.

Il accueille d’abord mon baiser, puis il me le rend avec toute la force de ses sentiments. Il me soulève et je m’accroche à ses épaules puissantes. Ses ailes se referment autour de nous pour former un cocon protecteur dont je n’ai pas envie de sortir. Jamais.

À SUIVRE

THE CUPIDON BROTHERS

CALEB

Le bruit et l’agitation de la ville me prennent par surprise. Je ne me suis pas encore habitué à ce retour à la « normale ».

Je marche dans la ville, distrait par les véhicules qui circulent sans faire attention aux piétons. Des coups de klaxon furieux s’élèvent, j’en sursaute presque.

Je ne peux pas m’empêcher de regarder vers le haut. Les sommets des grandes tours effleurent le ciel, je dois faire un effort pour ne pas m’envoler.

Je sais que là-haut je retrouverais le calme mais je dois faire au mieux pour m’intégrer aux humains. Ce n’est pas en prenant la fuite que j’y arriverai.

Il me faut quelques minutes pour rejoindre le café en face du commissariat central de Los Angeles. Je pousse la porte de l’établissement, aussitôt je suis assailli par les souvenirs.

À l’époque, ce café était presque une deuxième maison pour moi, j’y passais presque tout mon temps libre… Mais c’était avant.

Un bruit de verre cassé me fait tourner la tête, juste à temps pour recevoir la silhouette dans mes bras. L’accolade est brève, déjà la femme s’écarte. Je m’attends presque à recevoir une claque magistrale, que j’aurais bien méritée, mais rien ne vient.

— Tu es vivant.

Je baisse les yeux vers la femme. Son visage compte quelques rides de plus, en dehors de ça, elle est toujours la même.

— Bonjour, Régina.

Je ne souris pas. Je crois que j’en ai perdu la capacité, comme si ma bouche refusait de le faire depuis... Les souvenirs manquent de me submerger, je fais un effort pour les repousser.

— Caleb !

Sitôt l’effet de surprise passé, la propriétaire du petit café retrouve ses réflexes d’hôtesse.

— Installe-toi. Je t’apporte un café noir et une montagne de pancakes.

— Ce n’est pas la peine.

Mais mes mots se perdent car elle est déjà partie en cuisine.

Je regarde autour de moi. Le décor est tel que je m’en souviens : vieillot et confortable. À l’abri du passage du temps… On pourrait croire que les années ne se sont pas écoulées.

Les habitudes ont la vie dure et je me dirige vers la banquette familière. Ma place est libre. Notre place…

Je m’assieds, le regard perdu dans le vide, essayant de ne pas poser les yeux sur l’autre côté de la banquette. Celui qui est vide aujourd’hui, et qui le restera.

On pose une assiette devant moi, aussitôt suivie par un mug fumant. Je n’ai pas faim, je n’ai plus jamais faim, mais je prends quand même une bouchée de pancake.

— Qu’est-ce que tu fais ici, Caleb ?

La voix de Régina est douce. Je sais qu’elle est contente de me voir, je peux le lire dans ses yeux, mais elle est perplexe. Et je le serais aussi à sa place. Après tout, j’ai déserté le pays pendant plusieurs années. De longues années lors desquelles je n’ai plus donné signe de vie.

Je relève les yeux vers la patronne.

— Tu devrais me jeter à la porte au lieu de m’offrir le p’tit déj.

Elle lâche un petit rire qui me surprend. Comment arrive-t-elle à rire ? J’en suis toujours incapable…

— Ce n’est pas une manière de recevoir un vieil ami, Caleb.

— Le sens de l’hospitalité m’a toujours fait défaut…

Elle rit à nouveau.

— À toi comme à tes frères.

— Tu les as vus ?

Régina jette un coup d’œil dans la salle presque vide avant de s’asseoir devant moi. Je repose ma fourchette, l’estomac noué. L’espace d’un court instant, l’image d’une autre femme se superpose à celle de Régina. Je chasse cette vision venue du passé.

— Levy vient toujours déjeuner ici quand il a le temps. Élon est passé il y a quelques jours, mais je n’ai pas de nouvelles des autres.

Je hoche la tête machinalement. À quoi pouvais-je m’attendre ? J’ai quitté la ville pendant des années, mes frères ont continué à vivre leur vie sans moi. C’était à prévoir.

— Tu dois les retrouver, Caleb.

Je ne réponds pas. Je ne me sens pas encore capable de les affronter. Que pourrais-je leur dire ?

Que j’ai été lâche, serait un bon début…

Je chasse cette pensée. Chaque chose en son temps. Je sors mon portefeuille et j’y récupère quelques billets. La main de Régina se pose sur la mienne avant que j’aie eu le temps de les sortir.

— Cadeau de la maison.

Elle se relève en grimaçant sous l’effet de la douleur. Du moins, c’est comme ça que je l’interprète.

— Reviens vite. Tu seras toujours le bienvenu ici.

Elle pose la main sur mon épaule avant de s’éloigner en direction des clients qui viennent d’entrer dans le restaurant.

Je bois le café mais ne touche plus aux pancakes, puis je m’en vais. Je me fais la promesse de revenir la voir bientôt.

À l’extérieur, je retrouve l’agitation de la ville. On dit de New York qu’elle ne dort jamais, mais je suis certain que c’est pareil pour Los Angeles.

Je me contente de parcourir plusieurs rues sans but précis. C’est en tout cas ce que je crois quand je me rends compte que je me dirige vers le campus de la UCLA.

Ce qui est ridicule car Levy ne doit plus y étudier depuis belle lurette… J’en suis là dans mes réflexions lorsqu’un frisson parcourt mon épine dorsale.

Je suis trop habitué au combat pour ne pas reconnaitre cette sensation : on me suit. Je cherche en vain qui pourrait en avoir après moi. Pour autant que je sache, mes ennemis ne sont pas sur ce continent…

J’accélère un peu la cadence, mais cette drôle d’intuition persiste. Je jette un regard par-dessus mon épaule sans apercevoir quoi que ce soit de suspect.

Mon intuition me jouerait-elle des tours ? Peut-être que je suis déphasé depuis mon retour aux États-Unis ?

Je décide d’en avoir le cœur net et dès que je peux, je m’engouffre dans une ruelle transversale à la rue où je me trouve.

Le cul de sac est désert, d’un mouvement plus rapide que ce que les humains peuvent distinguer, je me cache derrière une large benne.

Quelques secondes plus tard, une silhouette s’engage dans l’impasse. L’inconnue, car il s’agit d’une femme, avance lentement, avec précaution.

Mon intuition était juste. Je ne peux pas m’empêcher de ressentir une vague de soulagement, tout n’est pas détraqué chez moi.

La jeune femme avance encore un peu. Penché sur le côté, je peux l’observer sans qu’elle ne me voie.

Elle se dirige dans ma direction quand je décide de prendre les choses en main. D’un bond, je suis devant elle. Je saisis ses bras et je la plaque contre la paroi de la benne.

L’inconnue se débat mais je resserre ma prise. Elle arrête de bouger puis elle relève la tête vers moi et sa beauté court-circuite un instant mes pensées. Ses yeux d’un bleu sombre me fixent avec un air de défi. Sa bouche bien dessinée est charnue, ses pommettes hautes lui donnent un air exotique.

Comme si elle lisait dans mes pensées un sourire narquois arque ses lèvres tentatrices et je reprends enfin mes esprits :

— Qui es-tu ? Pourquoi me suivais-tu ?

À SUIVRE…

REMERCIEMENTS

Je crois que l’année 2020 est celle de tous les changements… En tout cas, c’est celle des premières fois. Mes premiers pas dans l’autoédition, mes premières commandes en tant qu’autrice, et puis mes premières romances surnaturelles !

Je n’avais jamais imaginé me lancer dans un tel projet. Et je ne l’aurais pas fait si je n’avais pas eu des retours dithyrambiques sur le concept des frères Cupidons.

L’idée est venue au détour d’une conversation avec une autre autrice. Nous discutions sur le fait que mon mari m’avait un jour dit qu’elle était une sorte d’ange pour moi. De fil en aiguille, elle m’a fait remarquer que dans la mythologie grecque, il y avait en fait plusieurs Cupidons, et pas un seul comme la culture populaire a retenu. J’ai tout de suite euh ce titre en tête : the Cupidon Brothers ! L’idée était lancée !

Une première saga en romance surnaturelle était sur les rails.

J’espère que l’histoire d’Éros vous a intriguée, émue, attirée autant qu’elle l’a fait avec moi.

Je tiens à remercier mon mari. Sur cette saga, il m’a aidée à mettre mes idées au clair et à choisir une ligne directrice. Il m’a aussi donné un conseil très avisé : rester fidèle à mon style d’écriture. En effet, mes romances sont toujours très réalistes, j’aime les ancrer dans notre monde. Et l’histoire des Coupidons n’y échappe pas. Daphné a un métier qui existe réellement. La profession de coordinatrice d’intimité est récente, et elle est même devenue obligatoire outre-Atlantique après les scandales d’abus sexuels dans le milieu audiovisuel. Les coordinatrices d’intimité font maintenant partie intégrante des équipes de tournage. J’espère que cela sera le cas bientôt en France et partout ailleurs aussi.

Je remercie Lisa. Ma sestra qui est toujours là ! Tu me suis dans mes univers, même quand ils sont complètement barrés, merci. Et au-delà de ça, tu es une amie précieuse…

Merci Mélanie pour ta bêta sur ce roman. C’est le deuxième sur lequel tu m’apportes ton œil de lynx. Je pensais que tu ne me suivrais pas plus loin qu’Ambition over Love, mais tu m’as montré que j’avais tort.

Merci à Maya, ma graphiste, qui a tout de suite saisi l’esprit de la saga des Cupidons et qui a créé cette magnifique couverture. Mais c’est aussi une personne sensible et très humaine qui me prodigue ses bons conseils (notamment lors de sessions improvisées à une heure du matin !). Elle fait partie des premières fans des Cupidons, et c’est je crois la plus accro (à l’heure où j’écris ces mots, elle n’a même pas lu Éros mais elle l’adore déjà !). Elle nous réserve du lourd pour les couvertures suivantes !

Je veux remercier toutes les chroniqueuses et chroniqueurs qui me suivent dans mes différents projets. Je suis toujours surprise et touchée par vos retours, par la communication que vous faites autour de mes romans. Un énorme MERCI ! Sans vous, la fête serait moins folle ☺

Enfin, merci à toi, lectrice/lecteur. Si tu es arrivée jusque-là, j’imagine que tu as envie de savoir ce que je te réserve pour la suite… Sache que les Cupidons font partie de mes projets prioritaires et que je compte bien les faire sortir de chez moi car ils prennent bien trop de place ! Je ne sais pas si tu vois ce que ça peut donner de loger 7 anges dans un appartement (par appartement, je veux dire ma tête), mais je te garantis qu’il faut qu’ils prennent leur envol très vite pour libérer de la place !

N’hésite pas à laisser une évaluation en quittant le tome, je suis toujours contente de connaitre l’avis des lectrices.

Tu peux me suivre sur les réseaux sociaux, Facebook et Instagram, sous le pseudo hyper original d’Estelle Every. Et n’hésite pas à t’abonner à ma newsletter sur mon site Internet : estelle-every.com.

Je te dis donc à très vite.

Livres de cet auteur

Endless Night - Tome 1

Les nuits blanches révèlent les plus sombres secrets...

Le Secret... Le seul nom de ce club russe très privé est un fantasme. Auxane, jeune journaliste ambitieuse, n'a pas le choix : elle doit l'intégrer pour prouver ce qu'elle vaut à sa rédaction.

Plongée au coeur d'un univers qui la trouble de plus en plus, fascinée par Grigori, le séduisant patron du Secret, et si c'était sur elle-même qu'Auxane faisait les plus grandes découvertes ?

Endless Night - Tome 2

Les secrets les plus sombres peuvent-ils survivre en pleine lumière ?

De retour en France après le succès de son enquête en Russie, Auxane est enfin reconnue en tant que journaliste par sa rédaction. Mais la nouvelle position qui est la sienne ne la satisfait pas autant qu'elle l'aurait cru : à mesure que les jours passent, elle se rend compte qu'elle a laissé une part d'elle-même à Saint-Pétersbourg, une facette sensuelle et obscure que son travail en tant qu'Hostess au Secret a éveillée... Sans compter que Grigori, le patron de ce club libertin si particulier, a laissé sur son âme une empreinte indélébile.

Lui non plus ne l'a pas oubliée, et il arrive à Paris avec une proposition pour Auxane. Mais pour l'accepter, cette dernière doit admettre, enfin, qui elle est vraiment...

Is It Love ? Colin

Is it love ? L'histoire d'amour dont vous êtes l'héroïne.
Une communauté en attente des histoires de leurs personnages préférés.

Juliet Hall travaille au quarante-deuxième étage de Carter Corp. Son poste de chargée de communication lui plaît mais elle rêve depuis toujours de devenir pianiste. Alors, quand l'opportunité d'intégrer un groupe se présente, elle n'hésite pas un instant. Et même la présence de l'odieux – et terriblement sexy – Colin Spencer, chanteur et leader de Nightmareden, ne suffit pas à l'en dissuader.

Colin est intraitable : aucune fausse note n'est tolérée, et il ne se gêne pas pour le faire savoir à la pianiste. Pourtant, de répétition en répétition, elle entrevoit un côté sensible, une fragilité, qui l'émeut. Juliet oscille sans cesse entre haine et convoitise à son égard. Elle décide de mieux le connaître, s'intéresse à lui, à son métier... peut-être un peu trop. Colin n'est pas seulement musicien et responsable informatique de Carter Corp., il est aussi un hackeur de génie, et les dossiers sur lesquels il travaille sont top secret.

La jeune femme est bien décidée à décrypter l'énigme qu'est Colin, tâche qui va s'avérer bien plus ardue qu'elle ne l'imaginait.

Happily Ever After - Paris

Al arrive à Paris avec la ferme intention de mener sa vie comme il l'entend : libre de toutes les contraintes imposées par son père. Le jeune homme accepte un emploi dans un célèbre parc d'attraction.
Sa vision des relations sentimentales résistera-t-elle à sa rencontre avec une Cendrillon désenchantée ?

Lana est habituée à ne compter que sur elle-même, mais les retrouvailles avec son père font ressurgir ses vieux démons.
Pourra-t-elle s’appuyer sur un Prince Charmant pour retrouver son équilibre ?

"Une histoire addictive dont j'ai dévoré les pages les unes après les autres." Tamara Balliana

"Une romance forte et toute en profondeur qui ne vous laissera pas indifférente." @reading.by.nini

"La plume d'Estelle est vibrante et incisive. Elle nous offre une histoire entraînante avec des personnages hauts en couleur !" Delinda Dane

Ambition over Love

Nash McGill ne m’apportera que des problèmes !
Je dois l’oublier et me concentrer sur l’obtention de mon diplôme à Harvard. Je ne vais pas ruiner mes chances de devenir avocate, pas même pour une paire d’yeux verts et un corps de Dieu grec.
Ça non !
Sans compter que Nash a accepté le job de ses rêves et qu’il quittera la ville dans quelques semaines. Non, vraiment rien de bon ne pourra sortir d’un rapprochement entre nous…
Alors pourquoi Nash hante-t-il toujours mes pensées ?

L’amour sera-t-il plus fort que l’ambition ?

À propos de l’auteur

Estelle Every

Mariée et mère de deux petites filles, je vis dans le sud de la France où je suis née et ai grandi.

Du plus loin que je m'en souvienne, j'ai toujours aimé lire, en particulier de la romance !

Je ne le dis pas à tout le monde, mais je lisais déjà de la romance quand j'étais ado (tu connais la Collection Cœur Grenadine ? Eh bien, je les échangeais avec mes amies).

Si la lecture était une évidence, l'écriture est arrivée plus tard, quand je me suis autorisée à dépasser mes propres barrières. J'ai mis du temps, mais une fois la porte ouverte, je n'ai plus pu m'arrêter !

Curieuse dans l'âme, je me suis lancée sur la plateforme d'écriture en ligne Fyctia. J'y ai été repérée et éditée par Hugo Romans.

Un premier pas qui m'a convaincue de poursuivre dans cette voie pour t'offrir les plus belles romances que je puisse imaginer...